LE JOURNALISTE

La première œuvre de M. de Girardin est un journal.

Sa première démarche politique a pour objet l’idée d’une transformation du journal officiel.

Le journal, après trente-huit ans, existe encore;

L’idée, repoussée en 1831 par le gouvernement de Juillet, a été réalisé par le gouvernement impérial en 1865.

Le futur rédacteur de la Presse conçoit, en 1 828, la pensée d’un recueil hebdomadaire qui serait aux journaux ce que les Ornements de la mémoire

ou les Leçons de littérature avaient été aux livres, ce

102 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE ,

* que l’ Estafette devait être plus tard aux feuilles politiques; c’est-à-dire un choix d’extraits, uiuvcompilation judicieuse. Il lui donne pour titre : Le Voleur , et la hardiesse du titre ne contribue pas peu au succès du recueil. Ce succès se traduit en quelques mois par 2,500 abonnés produisant annuellement plus de 50,000 francs de bénéfices. Un autre recueil, La Mode, dont il a également l’idée, n’obtient pas moins de succès. Le premier numéro du Voleur avait paru le 5 avril 1828; le premier numéro de La Mode paraît le 1 er octobre 1829. C’est dans La Mode que Balzac, Eugène Sue et madame Sand publient, tous les trois, leur premier article, et Gavarni son premier dessin. L’article de Balzac a pour titre : El Verdugo ; le récit d’Eugène Sue : Plik et Plok ; la nouvelle de madame Sand : La Vierge (T Albano.

La révolution de 1830 éclate. M. de Girardin, qui a vingt-quatre ans, la prend au sérieux, se hâte de vendre ses parts de propriété dans les deux publications créées par lui ; abandonne pour les choses graves la littérature légère, oublie le frivole pour songer à futile.

U présente, en novembre 1830, à M. le duc de Broglie, un projet de législation provisoire de la

HISTOIRE DES IDÉES Aü XIX e SIÈCLE 103 presse. En avril de Tannée suivante, il remet à M. Casimir Perier, président du Conseil, une Note sur la presse périodique, dans laquelle il demandait d’abord l’abolition du cautionnement, la suppression du gérant responsable et de toutes les mesures restrictives, « qui ne servent, disait le jeune publiciste, qu’à maintenir la presse dans la dépendance des partis, » et proposait ensuite de faire acheter par le gouvernement le Moniteur universel , et d’en réduire le prix à 18 francs par an, 5 centimes par jour. Le projet est renvoyé à l’examen du comte d’Argout, qui nie la puissance du bon marché. Cette idée ne devait être réalisée qu'en 1865, par la création du Moniteur universel du soir.

M. le comte d’Argout nie le mouvement,

M. Émile de Girardin marche. Il fonde le Journal

des connaissances utiles — à 4 francs par an — qui, du 31 octobre 1831 au 31 décembre 1832, compte 230,000 abonnés. Jamais succès pareil n’avait été obtenu. Cette réussite donne successivement naissance : à Y Almanach de France , tiré à 1,300,000 exemplaires, et paraissant sous le patronage d’une Société Nationale pour V émancipation intellectuelle ; à Y Atlas portatif de France^ composé de 87 cartes et ne coûtant qu’un franc; à Y Atlas universel, coûtant

104 HISTOIRE DES IDÉES AU XIXe SIÈCLE 2 francs ; au Journal des instituteurs primaires , coûtant 36 sous par an, 15 centimes par mois ; à Y Institut agricole de Coëlbo (Morbihan), où fcent jeunes

gens pauvres sont logés, nourris et entretenus gra -

tuitemenl , moyennant une cotisation annuelle d’un ' franc, volontairement payée par les abonnés les plus sympathiques du Journal des connaissances utiles ; au Musée des Familles , imitation du Penny Magazine (traduit en français sous le nom de Magasin pittoresque ), lequel n’avait été lui-même que l’importation britannique du Journal des connaissances utiles . Plus tard, la Presse sera également l’origine, en Angleterre, des journaux the Daily-News , the Press ; en Autriche, de la Presse (de Vienne).

En 1833, M. de Girardin entreprend avec MM. Paulin et Bixio, la publication de la Maison rustique du dix-neuvième siècle . Poursuivant ses idées de réforme économique appliquées au journalisme et à la librairie, il conçoit : en premier lieu, le Panthéon littéraire , collection de cent volumes grand in-8° à deux colonnes, renfermant la matière de 1,000 volumes et embrassant les principaux chefs-d’œuvre de l’esprit humain. Il confie le soin de présider au choix des ouvrages et à la révi-

HISTOIRE DESiDÉES AU XtX® SIÈCLE 105 sion des textes, à MM. Buchon et Aimé Martin ; en second lieu, la publication de romans, format in-8° plié in-12, caractères compactes, et vendus à raison de 10 centimes la feuille d’impression : devançant ainsi la réforme accomplie quelques années après sous les noms de Bibliothèque Charpentier, de Collection Michel Lévy, etc ; troisièmement, la publication de petits manuels à 40 centimes. Enfin, en 1851, paraîtra un journal politique et social à 6 francs par an, et qui, sous le titre de Bien-Être universel , réunira en quelques mois plus de cent mille abonnés.

Archimède disait : a Donnez-moi un point d'appui et un levier, et je soulèverai le monde. » Ces diverses entreprises avaient donné à M. Émile de Girardin le point d’appui : il lui manquait le levier.

Huit années s’étaient écoulées. Le jeune publiciste de 1828, trop peu sûr de lui, à cette époque, pour faire autre chose qu’une compilation, avait étudié, lu, médité. Il s’était à la fois enrichi et aguerri. Il était député. L’heure de chercher le levier était venue : il créa la Presse.

On sait ce qui s’ensuivit; je n’y reviendrai pas.

106 HISTOIRE DES IDÉES ÀU XIX e SIÈCLE Pour faire ressortir toute l’importance de la révolution opérée par le journal à 40 francs, il suffira de quelques chiffres.

' Le droit de timbre sur les journaux avait produit, en 1835, 2 millions 227,539 francs; en 1845, ce droit s’élève à 4 millions 351,176 francs.

Le droit de poste avait produit, en 1835, 4 million 352,988 francs; il s’élève, en 1845, à 2 millions 338,268 francs.

Dix ans après la publication de la Presse , le trésor public devait donc à l’idée de M. de Girardin une augmentation annuelle de 3 millions 108,947 francs, augmentation représentant un accroissement parallèle du nombre des lecteurs et des numéros tirés.

En même temps qu’il change les conditions économiques du journalisme, le fondateur de la Presse en modifie la forme, les allures. Chaque article porte désormais un titre, qui provoque l’attention ; les articles s’enchaînent, se suivent, se précipitent, celui de la veille appelant celui du lendemain, celui du lendemain continuant celui de la veille ; le journal devient une sorte de revolver politique, dont les innombrables coups se succèdent avec une étonnante rapidité. C’est surtout à partir

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 107

de 1847, après sa rupture avec le Cabinet du 29 octobre, que M. de Girardin prend directement à la Presse une part de collaboration plus importante, plus active, presque exclusive. Les dédaigneuses paroles de M. Guizot repoussant le concours des

conservateurs-progressistes sont du 26 mars ; dès

le mois d’avril, la lutte s’engage par T affaire du Troisième Théâtre-Lyrique. tM. de Girardin, dit un excellent historien du temps, M. Elias Régnault, rappelait chaque matin dans son journal que le privilège d’un troisième théâtre lyrique n’avait été accordé qu’au prix d’une somme de 100,000 fr. versée dans la caisse du jouçnal V Époque. C’était M. Duchâtel, ministre de l’intérieur, disait et répétait le journaliste, qui lui -même avait dicté les termes de la transaction, qui lui-même avait fait demander les 100,000 francs , et qui lui-même avait exigé, contrôlé la remise. » (. Histoire de Huit

ans). Un procès fait à la Presse et qui lui coûte

170,000 francs, n’arrête pas le fougueux polémiste. Le 12 mai paraît un article où il était question d’une promesse de pairie faite par un tiers moyennant argent ; le 3 juin, une demande en autorisation de poursuites est déposée contre le député de Bourganeuf et accordée par la Chambre. Il est tra-

108 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE duit à la barre de la Cour des Pairs, où il comparaît le 22 juin, sans défenseur, et où il est renvoyé des fins de la citation, ce qui est sans exemple. Cet acquittement a lieu à la majorité formidable de 134 voix contre 6o. La courte défense de l’accusé se terminait par ces mots : « J’ai foi, messieurs les x> Pairs, dans la vérité, qu’elle soit qualifiée un i> moment d’erreur ou de calomnie. Toute vérité t> opprimée est une force qui s’amasse, un jour de » triomphe qui se lève. Je ne serais pas un homme x> politique si je ne savais pas attendre. » — Il n’attendit pas longtemps. Huit mois et deux jours après le 22 juin 1847, arrivait le 24 février 1848.

Ce triomphe devant la Cour des Pairs redouble l’audace et la force du journaliste, qui, quelques jours après, peut écrire impunément: « ... M. Guizot, avili par une de ces ignobles actions dont les plus violents de ses détracteurs ne l’eussent jamais cru capable; M. Duchâtel, convaincu de mensonge et d’imposture... K j> Cette campagne de juillet 1847 est quelque chose comme la première cam-

1. Ai-je besoin de dire qu’il ne faut pas s’arrêter à la lettre de ces violences de combat? On sait qu’en politique, appeler un homme : infâme, scélérat, coquin, cela veut dire tout simplement qu’il n’est pas de notre avis.

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX® SIÈCLE 109 pagne d’Italie de M. de Girardin : Il se révèle déjà tout entier; déjà, dans un article intitulé : les Idées , il prédit l’avénement prochain du suffrage universel. A chaque«jour sa bataille :

21 juillet 1847. Les optimistes. Ce qu'ils disent.

22 juillet. Les conservateurs. Ce quils pensent,

23 juillet. Le commencement et la fin de la session.

24 juillet. Le ministère actuel ne saurait subsister.

25 juillet. Les hommes.

26 juillet. Les choses.

27 juillet. Les idées. {La paix , Tordre , la liberté, légalité.)

28 juillet. Les événements.

29 juillet. Les anniversaires politiques.

30 juillet. Pas de concessions : des convictions.

31 juillet. M. Guizot et M. Duchatel.

S’il attaque le ministère dans son journal, il ne suit point I opposition sur le terrain des banquets, à propos desquels il dit, le 2 août : c Le veau froid ne nous compte point au nombre de ses grandsprêtres. » Il ne veut que la chute du cabinet; il.redoute la révolution presque autant qu’il la prévoit.

110 HISTOIRE DES IDÉES Aü XIX e SIÈCLE Ses avertissements, ses prédictions, ne font point défaut au gouvernement. Le 9 mai, le 30 juin, le 12 août, le 42, le 14, le 16 décembre, il revient à la charge, montre le danger imminent, l’abîme presque entr’ ouvert. Après le vote du 27 janvier 1848, où le ministère n’obtient que 216 voix, il l’engage vivement à se retirer. Le 1 2 février, il écrit, en sortant de la séance : t Notre lassitude n’est rien en comparaison de la tristesse des pressentiments sous l’empire desquels nous nous sommes éloigné de la Chambre après le vote de l’adresse. » Le lendemain, nouvelle tentative ; le 14, il donne sa démission de député. Ses derniers articles sont datés du 21 et du 23 février; ils ont pour titres : Gomment CELA FINIRA-T-IL ? et L’EXPIATION.

La campagne de février -mars, qui se termine par l’émeute précédemment racontée, est plus remarquable encore. La Presse , réagissant contre l’abattement général, paraît le 2o février avec le fameux article : Confiance ! Con fiance !

Le 26 février : Au peuple.

Le 27 — La république.

Le 28 — Pas de régence.

Le 29 — Une idée par jour. « Nous ou-

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 111 vrons une de nos colonnes à toutes les idées justes et utiles qui nous seront communiquées. »

Le 3 mars : Là liberté.

Le 4 — La politique de l’avenir.

Ce ne sont pas des prolamations qu’il nous faut, s’écrie-t-il, ce sont des actes. Dans un très-éloquent article publié le 29 février, sous ce titre : Le commerce n’ira plus, il dit : «... On illumine tous les jours : c’est bien. Mais il y a quelque chose de mieux encore que d’illuminer des maisons mornes et des pierres muettes. On ne consomme ainsi que des lampions, on ne fait gagner d’argent qu’aux épiciers. Il faut que tout le monde en gagne, sans même en excepter la jeune fille dont les doigts tressent des fleurs destinées à faire des couronnes

et des guirlandes ;» et, pour prêcher d’exemple,

il ouvre ses salons et donne une brillante soirée. Dans son article du 4 mars sur la politique de l’avenir, nous trouvons déjà le germe de toutes les idées sociales qu’il doit développer plus tard. C’est le 5 qu’il commence à trouver le temps long, à voir que l’on ne fait rien et que l’on ne semble guère disposé à faire quelque chose, si ce n’est à modifier le nom du collège Saint-Louis et de la rue Rambuteau. « Les bonnes et les grandes choses se

l'I ■> 4. -W.JU-

font vite, dit-il ; il n’y a que les petites et les mauvaises qui se font lentement. » Cette guerre si tôt engagée contre le gouvernement nouveau, me paraissait alors injuste, et je n ai point changé de manière de voir. Ce n’était pas en huit jours que cette dictature improvisée avait pu changer les bases de la société, et qui sait si ces attaques multipliées, en lui ôtant son prestige, n’ont pas contribué à son inaction ultérieure? Les grandes choses

se faisaient vite en 93, je l’avoue; mais les têtes se coupaient plus vite encore. Si 1848 avait eu un Comité de salut public , nul doute que son premier acte n’eût été d’envoyer à la guillotine le rédacteur en chef de la Presse. Quoi qu’il en soit, le combat s’engage :

5 mars. Organisez; ne désorganisez pas :

n usurpez pas les places ; méritez-les.

6 — Les impuissants.

9 — Le congrès européen.

10 — Ce qui presse.

*12 — Henri v.

13 Aux ouvriers. « Cessez ces promenades,

ces assemblées en plein air... »

— . Le renversement de la république.

14 — Les républicains du lendemain.

histoire DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 113 15 — Notre idée fixe.

20 — La FAIBLESSE DU POUVOIR.

A dater de ce moment, les articles deviennent des actes; le journaliste et l’homme politique se confondent tellement, que la suite de cette histoire de la Presse sera mieux à sa place dans le chapitre suivant.

.Le 2 décembre 1851, M. de Girardin combat toutes les motions de résistance à main armée et propose la grève politique, la grève universelle, tous les journaux non supprimés donnant les premiers l’exemple en s’abstenant de paraître. Ce qu’il propose, il l’exécute. La Presse fait grève pendant dix jours; elle ne reparaît le 12 décembre qu’en vertu d’une ordonnance de référé rendue le 11, par M. Cazenave, vice-président au tribunal civil de la Seine, à la requête de veuves et de mineurs.

Exilé en Belgique, puis rappelé en France par un deuil de famille, il se laisse entraîner par ces mots du Prince-président au Corps législatif : a Conservons la République t à reprendre la plume, à rentrer le 27 mars 1852, dans les rangs de la rédaction de la Presse , dont il ne tarde pas à tripler le chiffre du tirage. Elle ne tirait plus que 12,000

114 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE exemplaires et avait cessé de donner aucun revenu; il porte le tirage à 42,000, et le dividende annuel a 305,000 francs. H reçoit trois avertissements signés : de Maupas : le premier, daté du 7 avril; le second, du 1 er septembre ; le troisième, du 3 mars 1853, à raison d’une série d’articles intitulés : Pourquoi la République a cessé d'exister. L’année suivante, le 23 mars, arrive un quatrième avertissement signé : de Persigny, motivé sur la publies-

tion d’une lettre de Manin. Officieusement averti, le 23 septembre 1854, de ne pas donner suite aux articles publiés sous ce titre : l’Ornière des révolutions , et relatifs à la révolution espagnole, il se retire de la rédaction active de la Presse et n’exerce plus que passivement les fonctions de rédacteur en chef. Le 27 novembre 1856, il cède à M. Millaud, moyennant 800,000 francs, les quarante actions qu’il possède dans la propriété de la Presse , avec les droits qui y sont attachés.

Étranges inconséquences du cœur humain î Achille n’est pas plutôt retiré sous sa tente, qu’il regrette déjà les combats ; Charles-Quint n’a pas plutôt abdiqué qu’il s’ennuie au monastère de Saint-Just. Lui aussi, bien que sa tente soit partagée avec une femme jeune et jolie, lui aussi, M. de

Girardin ne tarde pas à regretter la mêlée, à supporter impatiemment le calme de laretraite. Dès 1857, il reprend la plume dans la Gazette de France , où M. de Lourdoueix lui offre l’hospitalité, et soutient contre lui une polémique qui est réunie en un volume intitulé: La liberté . L’année suivante, il expose dans le Courrier de Paris comment pourraient se réconcilier l’Empire et la Liberté. En 1859, la brochure lui tient lieu de journal; c’est toujours l’article sous une autre forme. La première, intitulée : La Guen'e, atteint en moins de quinze jours le chiffre de huit éditions ; la deuxième ; Le libre Voie, motivée par les élections anglaises, paraît sous l’apparence d’une lettre adressée à lord John Russell. Elles sont suivies de six autres portant les titres suivants, et qui n’obtiennent pas moins de succès :

E Equilibre Européen.

Le Désarmement Européen.

L Empereur Napoléon III et la France.

L Empereur Napoléon III et V Europe.

Conquête et nationalité .

Désarmement et matérialisme.

Ces huit brochures sont peut-être ce que M. de Girardin a écrit de meilleur. Je n’en cite rien ; il

me faudrait citer tout. En 1860, nouvel ; article, c’est-à-dire nouvelle brochure; il s’agit, cette fois, d’une solution de la question algérienne ; la publication a pour titre : Civilisation de VA Igérie . Enfin, en 1861, répondant à un écrivain dun rare talent, M. Clément Duvernois, auteur d’une brochure intitulée : Un Suicide politique, il explique, dans une contre-brochure ayant pour titre : Réponse d'un mort, les motifs qui l’engagent à garder le silence.

Absent de la Presse depuis six ans, il n’avait

pas cessé d’y être présent de cœur. En 1857, lors de la suspension infligée au journal le 4 décembre, la première pensée de son fondateur avait été de venir en aide aux ouvriers privés de travail pendant deux mois; et cette préoccupation avait donné naissance aux Questions de mon temps : 1836 à 1856, réimpression de la plus grande partie des articles publiés dans cette période de vingt années. La Presse avait changé deux fois de propriétaire ; quatre rédacteurs en chef s’y étaient succédé ! Le 2 décembre 1862, cédant à des instances pressantes, M. de Girardin en reprend la direction politique. Il revient à son journal, plus jeune, plus fort, plus infatigable que jamais. Personne n’a oublié la brillante campagne électorale de 1863,

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 117

la série d’articles sur L'apaisement de la Pologne , les innombrables questions traitées et résolues dans ces trois années. Tous ces travaux, publiés au jour le jour, ont été réunis en trois gros volumes de 800 pages, qui font suite aux Questions de mon temps , et qui ont pour titres : Paix et liberté (1863), Force ou richesse (1864), Les Droits de la pensée (1865).