L’HOMME POLITIQUE

Proudhon a dit de M. de Girardin < qu’il possède à un degré supérieur la faculté essentielle de l’homme d’État, le bon sens. » A cette qualité première il aurait pu ajouter : la largeur de vues et de sentiments, qui exclut les préjugés et le^ rancunes, la clairvoyance qui devine le danger et l’initiative qui le conjure.

Pour peu qu’on jette les yeux sur l’histoire des trente dernières années, on se convaincra qu’il n’est pas un seul événement qu’il n’ait prévu et prédit longtemps à l’avance. Ce rôle de Cassandre a, je le sais, le privilège de faire sourire les aveu-

gles; mais le jour ou Troie est en cendres, où les murs de Jérusalem s’écroulent, les optimistes ne rient plus.

Dès le 14 septembre 1836, le député de Bourganeuf, écrivait : « Ce n’est plus vraiment la paix universelle qui doit être traitée de chimère; c’est la perpétuité dynastique. » Plus tard, le 7 janvier 1845 : «... En politique, le présent n’existe

pas : c’est déjà du passé; la politique ne se compose

que de passé et d’avenir. Or, Y avenir seul nous inquiète. Nous voyons avec effroi toutes les questions les plus grosses sajourner , s’accumuler... » A mesure que nous avançons, ces pressentiments vagues font place à des craintes plus précises. Aux railleries du Journal des Débats contre le parti faiseur , le chef des Conservateurs- Progressistes répond, le 9 mai 1847 : t... Entre le parti conservateur et le parti faiseur il y a un abîme ; au fond de cet abîme il y a une révolution. Le parti faiseur veut la prévenir, le parti conservateur préfère l’attendre. » — Il ne devait attendre que neuf mois et quinze jours. — Le 30 juin, il dit encore : «... Voilà douze ans que nous demandons sans relâche les réformes exigées par l’opinion publique.... Aimera-t-on mieux attendre que le jour des réformes soit passé,

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 123 que celui des révolutions soit venu?... » En juillet, les mêmes tristes prévisions se font jour dans l’énergique série d’articles que j’ai rappelée plus haut : Les Optimistes — les Consej'vaieurs — la Session — le Ministère — les Hommes — les Choses — les Idées — les Événements — les Anniversaires — Pas de concessions — M~ Guizot et M. Duehâtel. Il considère déjà comme très-prochain l’avénement du suffrage universel. Nouveaux efforts le 12 août, puis le 12, le 14, le 16 décembre} puis le 21 janvier 1848, après le vote des 225. Le 27 janvier, après le vote, à une majorité plus faible encore (216 voix) du paragraphe de l’adresse dirigé contre 107 députés, et qui flétrit en leurs personnes les passions aveugles et ennemies , il blâme énergiquement le cabinet de ne pas se retirer. C’est dans cette séance qu’il répond au président disant : Vous ri avez pas la parole : — Je la prends; de même que le surlendemain, ayant appelé M. Hébert, garde-des-sceaux : un Tartuffe de justice et frappé d’un rappel à l’ordre, il répondra carrément : je ne I accepte pas; je maintiens V expression, et continuera à traîner dans la boue le Ministre de la justice. Le 12 février il écrit : Notre lassitude ri est rien en comparaison de la tristesse des pi'essentiments sous I empire desquels nous

124 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX* SIÈCLE • nous sommes éloigné de la Chambre après le vote de r adresse. Même cri d’alarme le lendemain 13 février. Le 14, il donne sa démission dans la lettre suivante, dont la lecture par le président produit une sensation profonde :

a Entre la majorité intolérante et la minorité » inconséquente, il n’y a pas de place 'pour qui ne » comprend pas :

» Le pouvoir sans l’initiative et le progrès;

» L’oppositiorî sans la vigueur et la logique.

» Je donne ma démission. J’attendrai les élec- » tions générales. »

C’est le soir de ce même 14 février , huit jours avant le coup de feu accidentel du boulevard des Capucines, qu’il écrit ces deux lignes mémorables :

Pour allumer une révolution il suffit de la

CAPSULE d’une BAÏONNETTE ININTELLIGENTE.

Après avoir prévu le 24 février, M. Émile de Girardin prévoit les journées de juin. Il écrit, le 21 juin : « La constitution ne pourra pas être votée avant deux mois; d’ici Zd, une seconde journée du 15 mai peut être tentée , et, après avoir échoué une première fois, réussir... » Ce n’était pas avant

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX<> SIÈCLE 125 deux mois , c’était avant deux joui's que devait éclater cette ^seconde journée du 15 mai, et l'on sait s’il s’en est fallu de beaucoup quelle ne réussît!

Enfin, il prédit bien plus clairement, plus catégoriquement, le 2 décembre et le renversement de la république.

Dès le 21 juin 1848, il écrit : « Vous verrez que la présidence aux appointements de 600 mille francs sera l’écueil contre lequel viendra se briser la république du 24 février... » On a beaucoup parlé du fameux mot de M. Thiers, prononcé deux mois avant le coup d’État : L'empire est fait ! Ce mot avait été, non pas dit, mais écrit, non pas deux mois, mais deux ans avant le 2 décembre, par M. de Girardin. Un article du 23 mai 1849, qui, lu le lendemain à l’Assemblée nationale, y provoqua une tempête, portait ce titre en toutes lettres : L.-N. Bonaparte Empereur. Le 30 mai, la Presse dit encore : «... Mous voyons qu'on court à l’abîme par une pente cent fois plus rapide qu’en 1847...; » le 22 octobre 1849 : «... Une nouvelle édition du 18 brumaire est une éventualité qui doit être constamment prévue. » Le 3 novembre de la même année, à propos du Message du

■<w ' y a mm i

président de la république, en date du 3i octobre, . M. deGirardin est bien plus explicite, bien plus affirmatif dans ses prédictions. Tout récemment, enfin, n’a-t-il pas annoncé à l’avance le triste dé' nouement de l’héroïque, mais imprudente insurrection polonaise?

Ce qui donne peut-être au fondateur de la Presse cette sûreté de coup d’œil, cette froideur de jugement, c’est sa complète indépendance des gouvernements et des partis ; c’est son indiscipline absolue. Chose étrange, cet isolement dont nous l’avons vu souffrir dans la vie privée, il le recherche presque ou du moins ne le redoute point dans la vie publique. Il ne se traîne pas plus à la remorque des coteries qu’il ne s’inféode à un cabinet. Alors même qu’il combat le plus vivement M. Guizot, il n’appartient point à Y opposition constituée ; il dédaigne les faciles succès oratoires des banquets; oc le veau froid ne le compte point au nombre de ses grandsprêtres » ; alors même qu’il défend le plus chaleureusement la république, en 1850, il ne croit pas devoir la mettre au-dessus du suffrage universel ; et aux élections du 10 mars, il n’hésite pas à sacrifier sa candidature à ses convictions. Le concours

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 127 si désintéressé et si puissant qu’il prête à l’Opposition, aux élections générales de 1863, ne l’empêche point de se séparer d’elle sur la question polonaise. La popularité ne le séduit ni ne l’attire : «Hommes populaires, dit-il, instruments d’un parti, sans valeur par eux-mêmes... d II ne suit point le courant, il le remonte.

A peine entré à la Chambre, en 1834, il s’assied à égale distance de l’opposition et de la majorité! S’il y avait alors une fraction parlementaire décriée, raillée, ridiculisée, c’était assurément ce groupe qu’on appelait les hommes de juste-milieu. C’est parmi eux qu’il vient résolument s’asseoir; c’est à la tête de ce tiers-parti qu’il se montre prêt à se placer. Le premier, il dit à la tribune, le 26 août 1835 : «... Ce parti, à qui personne ne paraît oser commander, dont nul ne veut être; ce parti qu’on attaque en même temps qu’on le conteste, ce parti, c’est le mien... » Il indique en ces termes la ligne qu’il suivra : a... Aider le gouvernement dans tout le bien qu’il veut faire ; l’arrêter dans tout le mai qu’il peut faire. Se tracer hardiment au travers de toutes les opinions contraires une voie droite et large; éteindre les passions en laissant les récriminations et les défis ; affaiblir les

128 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE

partis et les fondre... » Ce qu’il conseille au gouvernement, c’est de distinguer toutes les notabilités pour les absorber en lui, et de priver ainsi les partis de toutes les forces dont s’accroîtrait le pouvoir. Ce serait, selon lui, le seul moyen d’appauvrir, de déconsidérer, de dissoudre l’opposition.

Cette ligne de conduite est encore celle que suivait hier la Presse , et ce n’est point sa faute s’il ne s’est pas formé au Corps-Législatif un tiersparti avec lequel il faille compter. M. de Girardin n’a pas cessé d’être, en 1866, ce qu’il était en 1836, de penser sous l’empire ce qu’il pensait sous le régime parlementaire. Il a pu élargir son programme, il ne l’a pas changé. Il ne désavouerait pas un seul des termes dans lesquels il le formulait ainsi il y a trente ans :

< Désarmement des peuples et des partis; légitimité de toute les supériorités; initiative du pouvoir allant au-devant des réformes.

«Tout parla civilisation. Rien parla révolution. Tout par la force immatérielle, rien par la force matérielle. Ni barrières ni barricades. Ne pas se servir du peuple, mais le servir. »

Cet isolement est souvent une force et toujours une preuve de courage. Le jeune député de 1834

HISTOIRE DES IDÉES Aü XIX* SIÈCLE 129 ne s’est pas écarté une seule fois de cette attitude depuis trente-deux ans. soit dans les assemblées, soit dans la presse ; qu’il s’agisse de la politique intérieure ou de la politique étrangère. Si nous le voyons en 1837 préférer l’alliance russe à l’alliance anglaise, cela ne l’empêche pas, en 1840, de réagir avec énergie contre les velléités belliqueuses et les tendances anti-britanniques de M. Thiers, partagées et encouragées par la France entière. La perfide Albion ne l’a jamais compté au nombre de ses irréconciliables ennemis. Lui seul il a l’audace d’attaquer le ministère du 1 er mars; lui seul il ose faire entendre une parole de paix : «... L'étranger menace la France ! contre ce cri répété par cent échos, une seule voix s’est élevée pour protester, c’est la nôtre. On a essayé de l’étouffer; elle a redoublé... » (6 août 1840). M. de Girardin ûe voulait pas plus, en 1840, qu’on fit la guerre pour Méhémet-Ali, qu’il ne voulait, en 1863, que la France intervînt en Pologne ; il se trouvait isolé, il y a vingtsix ans, sur la question d’Orient, comme il l’était naguère sur la question polonaise, comme il l’est encore sur la question algérienne, comme il l’a presque toujours été sur la plupart des grandes questions. A toutes les phases de sa vie publique je

retrouve le même système, la même logique, le même dédain pour la politique moutonnière. Soit qu’il combatte M. Thiers en 1840 et M. Guizot en 1847, soit qu’il défende contre la coalition de 1839 le ministère Molé; soit quil reprenne le 15 juin 1849, en face du cabinet Odilon-Barrot, la situation qu’il avait choisie en 1847, en face du cabinet du 29 octobre; soit qu’il patronne en novembre 1848 la candidature du neveu de Napoléon, soit qu’il attaque pendant trois ans lelu du 10 décembre; soit qu’il donne sa démission le 14 février 1848, soit qu’il propose à l’opposition de se retirer tout entière le 8 juillet 1851, le jour où M. Rouher, Ministre de la justice, qualifie à la tribune de « catastrophe » la révolution à laquelle il doit son portefeuille et d’où est sorti le gouvernement ‘dont il est le Garde-des-Sceaux; soit qu’il accuse en mars 1848 l’impuissance du Gouvernement provisoire; soit qu’il flétrisse éloquemment en mars 1851 la lâcheté des insulteurs tardifs du 24 février , ; soit qu’il propose la résistance passive contre le coup d’État de décembre, soit qu’il cherche à rendre compatibles l’empire et la liberté : je trouve dans l’ensemble de ses actes, de ses paroles, de ses votes, de ses écrits, une unité parfaite. Il n’a pas varié

HISTOIRE DES IDÉES Aü XIX e SIÈCLE 131

d’un iota ni reculé d’une semelle. Il a pu se tromper ou être trompé; il n’a jamais lui-même trompé personne. La mobilité politique qu’on lui a si souvent reprochée est un non sens, une chimère.

N’ayant subi en aucune circonstance le joug d’aucun parti, ni aliéné un seul jour son indépendance, ni reçu de mot d’ordre que de lui-même, ni arboré d’autre drapeau que celui du progrès, ni reconnu d’autres gouvernements de (Jroit que les gouvernements de fait, il s’est placé tellement en dehors et au-dessus de tous les camps, de toutes les sectes, qu’aucune Église ne pourrait légitimement le considérer comme un transfuge ; qu’aucune armée ne pourrait voir en lui un déserteur. M. de Girardin n’a jamais été que le chevalier errant de la Liberté.

Son premier discours, en 1834, est prononcé en

faveur des caisses d’épargnes; son premier vote est

déposé contre le renvoi devant la Cour des Pairs

de M. Audry de Puyraveau. Il se récuse dans

le jugement rendu par la chambre des députés

traduisant à sa barre le rédacteur du Réformateur ,

M.Raspail. Il parle et vote contre les lois de septembre, contre les lois de non-révélation et de disjonction. Il refuse son assentiment aux fortifies-

132 HISTOIRE DES IDÉES AU XlX® SIÈCLE tions de Paris, au procès Dupoty, au rappel de M. de Salvandy, ambassadeur à Turin, à l’aggravation du droit de visite par le traité du 20 décembre 1841, à la prise de possession de Taïti et des Iles Marquises, à l’indemnité Pritchard, au paragraphe de l’adresse de 1844 flétrissant les pèlerins légitimistes de Belgrave-Square. Réélu, pour la sixième fois, en W46, député de la Creuse, il devient le chef du groupe qui, voulant l’application du programme développé à Lisieux par M. Guizot, reçoit le nom parlementaire de parti des Conservateurs-Progressistes , comprenant une quarantaine de membres, entre autres l’illustre et regrettable économiste, M. Blanqui. Arrive le vote de l’adresse de 1848, le 12 février, et le 14 a lieu la démission motivée du journaliste-député. L’opposition n’a qu’à suivre cet exemple pour rendre inévitables la dissolution de la chambre et la retraite [du ministère, et conjurer une révolution si imminente que dix jours après elle passe de l’état de pressentiment à l’état de fait accompli : l’exemple n’est pas suivi.

Le 24 février, M. de Girardin se rend à huit heures au palais des Tuileries, pour instruire le roi de la gravité extrême que prennent d’heure en heure les événements. Il s’y rencontre avec

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 133 M. Thiers, investi de la Présidence du conseil, et qui le prie de courir en toute hâte à l’imprimerie de la Pi 'esse, pour y faire composer et tirer une proclamation qu’il fait effectivement composer, ‘ tirer et afficher; mais qui n’est accueillie que par les huées et les railleries de la multitude. Il en fait aussitôt composer une autre ne contenant que ces quatre lignes :

« Abdication du roi;

« Régence de la Duchesse d’Orléans ;

« Dissolution de la Chambre;

« Amnistie générale. »

Il la porte au roi. La foule révolutionnaire grossit â vue d’œil; c’est à peine s’il peut parvenir jusqu’aux Tuileries. Louis-Philippe était étendu dans un grand fauteuil près de la fenêtre. M. Thiers et M. de Rémusat étaient debout, appuyés sur la cheminée.

— Qu’y a-t-il, M. de Girardin? demande le roi.

— il y a, sire, que l’on vous fait perdre un temps précieux, et que si le parti le plus énergique n’est pas immédiatement adopté, dans une heure il n’y aura plus de royauté en France.

M. de Girardin sent aussitôt tous les regards se darder sur lui. L’aveuglement est si profond, que

134 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE l’on se fait encore illusion. On doute ; on se demande s’il n’a pas perdu la raison en s’exprimant ainsi.

Il aperçoit, à côté dé M. Thiers M. Merruau, rédacteur en chef du Constitutionnel : «

— Interrogez, reprend-il vivement, interrogez __ ' *

M. Merruau, sur l'accueil qu’a reçu la proclamation qui vient d’être imprimée. Demandez-lui si on a permis qu’elle fût placardée.

Le récit de M. de Girardin est confirmé par, M. Merruau. Après un moment d’abattement, la voix du roi se fait entendre : « Que faire? »

M. de Girardin répond :

— Abdiquer, Sire.

— Abdiquer!

— Oui, sans hésiter, et en conférant la régence à madame la duchesse d’Orléans; car M. le duc de Nemours ne serait pas accepté.

Le roi se lève et dit :

— Messieurs, voulez-vous que je monte à cheval?

— Non, Sire, lui répond-on; ce serait inutile.

M. le duc de Nemours s’approche du roi et le

presse de céder. Après quelques minutes d’hésitation, le roi dit :

— J’abdique!

HISTOIRE D ES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 135

La régence de madame la duchesse d’Orléans est également acceptée, M. de Girardin sort pour l’annoncer au peuple. Après des efforts surhumains pour se faire entendre, sa voix étant couverte sur la place du Palais-Royal par les feux croisés de la garde municipale qui se défend contre la foule insurgée, il retourne aux Tuileries d’où la famille royale s’est retirée en toute hâte. Il

s’assied à une table, et là, pendant une heure, il

écrit ou, signe plus de 500 bulletins d’abdication, qu’on se dispute, qu’on s’arrache. Il est trop tard.

Il est une heure. M. de Girardin court à la Chambre où il arrive assez à temps pour protéger, à l’aide d’un drapeau qu’il arraché des mains d’un assiégeant, la duchesse d’Orléans dans sa fuite, et assister à l’improvisation du gouvernement nouveau, proclamé à la tribune de la Chambre des députés avant de l’être au balcon de

l’Hôtel-de-Ville.

On se rappelle son attitude en face du gouvernement provisoire. L’émeute du 29 mars n’a pu l’intimider; il cède à la prière, se rend à l’appel fait à son patriotisme, et déclare qu’il s’abstiendra de toute critique jusqu’au 4 mai, date fixée pour la

réunion de l’Assemblée nationale constituante. Quoiqu’il ait déclaré, aux élections d’avril, ne vouloir briguer aucune candidature, son nom sort le onzième sur la liste du département de la Creuse. 12,800 voix lui sont données; le citoyen Nadaud, maçon, ne l’emporte sur lui que de 400 voix. Le 8 juin, malgré la guerre déclarée à sa candidature, il obtient spontanément à Paris 70,500, voix; mais M. Proudhon en ayant obtenu 77,000, ce dernier est nommé. Mentionnons, en passant, une brillante polémique engagée, en mai, entre la Presse et le Représentant du Peuple fondé par M. Fauvety, et qui a pour directeur politique M. Proudhon.

Les événements se précipitent : au 15 mai succède le 24 juin. Arrêté le 25 dans les bureaux de la rédaction de la Presse et conduit à la prison de la Conciergerie, il est tenu au secret le plus rigoureux pendant onze jours, sans qu’on sache pourquoi il a été arrêté. Toute sa correspondance est saisie à la poste et ouverte, sans qu’on y puisse trouver le plus faible indice, la plus petite preuve dénaturé à le rendre suspect de peu d’attachement à la république. La Presse , supprimée sans motifs le 25 juin, reparaît sans conditions le 5 août.

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 137

après 42 jours de suspension. Cette arrestation arbitraire lui fait tort dans l’opinon : aux élections partielles qui ont lieu à Paris le 22 septembre, en plein état de siège, il voit le chiffre des suffrages exprimés par son nom tomber de 70,500 à.

Les quatre mois écoulés entre la réapparition de la Presse et le 10 décembre sont l’époque la plus éclatante de la vie entière de M. de Girardin. Je ne sache rien de plus saisissant que cette lutte audacieuse, prolongée, triomphante, d’un journaliste contre un dictateur, d’une plume contre un sabre; que cette mise en accusation d’un gouvernement par un citoyen; que ce réquisitoire quotidien et ces invectives passionnées, qui laissent bien loin en arrière les Pliilippiques , les Verrines , les Catilinaires , les Lettres de Junius , les violentes dénonciations de Wilkes contre lord Chatam, les pamphlets de Sheridan, de Paul-Louis Courier, et de Timon.

Les hostilités s’ouvrent, dès le 5 août, par le Journal d'un Journaliste au secret — le Peuple — les Conspirateurs — les Républicains de la veille — Bon sens , Bonne foi . Elles se continuent par la longue

série intitulée : Le général Cavaignac devant la

138 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX* SIÈCLE Commission d enquête, qui se poursuit sans interruption pendant deux mois. C’est une guerre à mort. J’ai compté 83 articles, c’est-à-dire 83 blessures i .

Le 24 octobre, il pose hautement, le premier, la candidature à la Présidence de la république du prince Louis-Napoléon Bonaparte. II la soutient en 48 articles — 48 nouveaux coups portés au général Gavai gnac, — avec une ardeur qui finit par entraîner le Constitutionnel et la majorité de la presse départementale. On connaît le résultat.

Quatre jours après l’élection — le 14 décembre* — il remet au Président une Note contenant un programme complet de gouvernement, commençant par une amnistie générale et finissant par une simplification administrative, par une concen tration de tous les portefeuilles en trois ministères : ministère dirigeant , ministère des recettes * ministère des dépenses. Le choix lui est offert entre la Préfecture de police et la Direction générale des Postes. Les instances les plus pressantes lui sent faites. Il persiste dans son refus. Le 20 dé-

i. Si j’applaudis à l’éloquence de l’écrivain, je n’entend» nullement épouser sa cause contre l’honorable général qui est sorti si noblemewt du pouvoir.

cembre, de nouvelles instances lui sont renouvelées pour qu’il accepte l’ambassade de Naples. Il y oppose le même refus, et déclare qu’il n’acceptera jamais qu’une fonction où il pourra faire la preuve de la justesse de ses idées par leur application. Un journal, V Opinion publique, lui reprochant, un peu plus tard, d’ambitionner le pouvoir, il répondra avec la franchise qui lui est habituelle : « M. de Girardin a fait bien plus encore que d’aspirer aux fonctions de ministre dirigeant, il a eu l’audace de s’y préparer. » En attendant, il se tient sur la réserve et garde une neutralité bienveillante.

Fidèle à son drapeau de la liberté pour tous et contre tous, il continue en 1849, sous le ministère de M. Barrot, l’opposition qu’il avait faite en 1847 au cabinet dirigé par M. Guizot. Il essaie, mais en vain, de se mettre en travers de la réaction. Au renouvellement de l’Assemblée, le 13 mai, il décline toute candidature, et combat en principe et en fait le système des Comités, qui ont la prétention de centraliser les élections et de dicter aux citoyens le choix de leurs représentants. En octobre, sa candidature, improvisée en Algérie, après le retentissement du procès de Versailles, y est Accueillie avec une telle faveur, que son nom est

140 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX® SIÈCLE le premier qui sort de l’urne dans la province d’Alger. M. de Rancé, soumis à la réélection, ne l’emporte sur lui de 51 voix que parce que le courrier expédié dans la province de Constantine, n’y peut arriver à temps.

Convoqué, le 12 juin 1849,: à la réunion des journalistes qui a lieu dans les bureaux de la Démocratie pacifique , il combat la pensée de toute démonstration pacifique ou armée contre l’expédition de Rome, et réussit à faire adopter son opinion. Mais ailleurs d’autres influences prévalent, et la manifestation a lieu le lendemain, 13 juin. Cité comme témoin, le 16 octobre, dans le procès de Versailles, à raison de cette réunion du 12 juin, à laquelle il a assisté et où il a pris la parole, il se plaint avec énergie devant la Haute-Cour de justice, de tentatives qui auraient été faites par le jeune substitut chargé de l’interroger, pour influencer sa déposition; il parle d’intimidation, de menaces. Le ministère public proteste. M. deGirardin insiste. La lutte s’envenime, l’avocat-général veut interdire la parole au témoin, qui, loin de se taire, accentue davantage son rôle d’accusateur. Les prévenus interviennent. M. le procureur- général Baroche se lève à son tour. A deux reprises il

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 141

parle de recourir à des mesures sévères contre le témoin, de prendre des réquisitions... — « Requérir contre moi ? s’écrie M. de Girardin, sur un ton impossible à rendre, ah ! je vous en défie !

Voici en quels termes deux journaux du temps appréciaient ce grave épisode du procès’ de Versailles. C’est d’abord la Démocratie pacifique :

« M. de Girardin est venu faire acte de haute moralité politique, en laissant éclater avec véhémence tout le mépris que lui inspire la conduite scandaleuse de ces ^hommes qui précipitent un peuple dans la rue, font une révolution, renversent un trône, et qui, dès qu’ils se sont assis sur le siège par eux convoité, n’ont rien de plus pressé que de reculer les bornes de l’arbitraire qu’ils avaient flétri, quand l’opposition leur était nécessaire pour escalader le pouvoir... *

La République , dont M. Adolphe Guéroult était le principal rédacteur, la République disait, de son côté :

a M. de Girardin, avec une éloquence nerveuse, entraînante, a établi ces points graves

Il a protesté avec énergie, au nom de la liberté du témoignage méconnu dans sa personne..... Il a parlé de ténacité et de perfidie.....

142 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE

» M. Baroche a tenté de venir au secours de

son lieutenant écrasé Les accusés Paya et Tous-

senel protestent à leur tour La mêlée était

générale, saisissante, tragique M. de Girardin

insistait, protestait Les accusés palpitaient

d’émotion; le procureur-général était pâle

M. de Girardin souriait

» Nous devons dire que M. de Girardin s 3 est

élevé dans ce solennel débat à un rare degré d' éloquence. Il a été inspiré et vraiment sublime . L’effet qu’il a

produit a été immense »

Le directeur de la Presse avait dit, le surlendemain, de l’affaire du conservatoire : « nous reprenons, le 15 juin 1849, la position que nous occupions .e 14 février 1848. » 11 voit se succéder avec la même tristesse les mêmes fautes; — la majorité parlementaire n’est pas moins aveuglée que ne l’était le gouvernement de Juillet ; — il voit s’entr* ouvrir le même abîme. En 1850, il attaque avec une extrême vivacité la loi du 31 mai, fait signer dans les bureaux de la Presse une pétition qui se couvre, en dix jours, de 124 mille signatures ; la loi n’en est pas moins votée. Les électeurs du Bas-Rhin lui tiennent compte de sa courageuse campagne contre le suffrage restreint, en le nommant leur re-

présentant : 37,566 voix lui sont données ; il est le dernier élu du suffrage universel. Entré à l’Assemblée législative, il y combat toutes les mesures restrictives de la liberté de la presse et vote contre la loi du 16 juillet 1850. Le 3 mars 1851, il dépose sur le bureau la proposition d’abroger toutes les lois d’exception en vertu desquelles, une peine afflictive, infamante ou autre, est directement appliquée par le pouvoir législatif, au mépris du principe constitutionnel qui fait de la séparation des pouvoirs la première condition d’un gouvernement libre. En fait, c’est l’abrogation des lois du 10 avril 1832 et du 26 mai 1848 qui bannissent de France les deux branches de la maison de Bourbon, et du décret du 27 juin 1848, sur la transportation sans jugement. Le 28 mai, il demande l’abrogation du décret du 11 mai 1848, relatif aux crimes et

délits commis par la voie de la presse. Dans la discussion de la proposition Bateau, ayant pour objet la révision de la Constitution, il déclare qu’il se ralliera à cette mesure si, préalablement, le gou-

vernement fait rapporter les lois restrictives du suffrage universel et de la liberté de la presse. Comme journaliste, il ne fait pas une guerre moins ardente à l’arbitraire, et ne consacre pas moins de cin-

144 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÉCT/E

quante articles à demander le rappel de la déplorable loi du 31 mai. Il écrit fièrement, le 6 août 1851, à propos d’une réclamation en faveur de M. Proudhon, qu’on avait jeté dans une prison malsaine:

« Le reproche que je fais à M. L.-N. Bona-

parte, 'ce n’est pas de suivre une politique funeste ; c’est de ne s’être pas montré avant le 10 décembre, ce qu’il s’est montré après; ou de n etre pas resté après ce qu’il était avant. J’ai le droit de dire que j’ai été trompé.

» Je ne suis pas allé au-devant de M. L.-N. Bonaparte; c’est M. L.-N. Bonaparte qui est venu audevant de moi.

» Jë ne connaissais pas M. de Persigny. C’est M. de Persigny, condamné de la cour des Pairs, qui est venu frapper à la porte de l’écrivain qui dirige la Presse »

On sait la situation qu’il prend le 2 décembre

1851, les conseils qu’il émet, l’exemple qu’il donne. Le 9 janvier 1852, il est compris dans le troisième décret de proscription qui éloigne temporairement , un certain nombre de représentants. Retiré à Bruxelles, où il publie le volume intitulé ; la Poiiique universelle , il est rappelé en France, le 5 mars, par un deuil de famille. Nommé, en 1858,

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 145

par le prince Napoléon, membre du Conseil supérieur de l'Algérie, il donne sa démission le jour meme où le prince n’est plus ministre de l’Algérie et des Colonies. Personne n’a oublié, enfin, la part considérable, prépondérante, qu’il a prise aux élections générales de 18G3, ni les efforts qu’il a faits en 18Go pour constituer un tiers-parti.

Le trait saillant du caractère politique de M. de Girardin, c’est la générosité. Elle s’est élevée chez lui à l’état de théorie. Ce n’est point affaire de sentiment, mais d’intérêt bien entendu. Elle a sa source dans la raison bien plus que dans le cœur ; c’est une doctrine, non un élan. Il dirait volontiers en variant un mot de Franklin : « Si les méchants savaient tout l’avantage qu’il y a à être bon , ils seraient bons par méchanceté . » C’est l’application à la politique de la maxime utilitaire de l’évangile : Fais à autrui , etc. Auguste pardonnant à Cinna n’est point un homme sentimental, c’est un homme

sage. Titus faisant asseoir à sa table les deux patriciens qui ont comploté sa mort, Titus n’est point un prince magnanime, c’est un prince habile. Il n’y a que les morts qui reviennent; il n’y a que les exilés qui soient dangereux; il n’y a que les persécutés qui soient redoutables.

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Eu 1834, M. de Girardin vote contre le renvoi #

devant la Cour des pairs de M. Audry de Puyraveau. Il se récuse dans le jugement que rend la chambre des députés contre M. Raspail. Le 20 juillet 1836, le 6 août, le 8 août, il demande avec insistance Y amnistie, puis s’écrie douloureusement;

« Le ministère ne l’a pas voulu, ce grand acte

de clémence. Dieu veuille qu’il ait eu raison et que nous ayons eu tort 1 » Il y revient le 28 avril 1837, le 4 mai. Plus tard, tout en applaudissant h l’ordonnance du 4 octobre 1844, qui amnistie divers condamnés politiques, entre autres M. Dupoty, dont il avait chaleureusement pris la défense en 1841, il écrit, le 7 octobre ; « Nous n’expri-

merons même pas notre vif regret que cette amnistie n’ait point été plus étendue, et n’ait point ouvert les portes de Ham en môme temps que celles du Mont-Saint-Michel. » Encore quelques années, et ce mot d’amnistie, il le fera retentirbien souvent aux oreilles du prisonnier de Ham devenu prési- • dent, devenu empereur. Dans sa note du 14 décembre, remise à l’élu du 10 décembre, il ne se borne pas k demander une amnistie générale, l’abrogation des décrets bannissant les Bourbons et les d’Or-

léans, lu mise en liberté d’Abd-el-Kader ; il va plus

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loin ; il propose de confier au prince de Joinville la présidence du Conseil d’amirauté, et le gouvernement-général de l’Algérie au duc d’Aumale. En octobre 1849, il entreprendra une de ses plus vigoureuses campagnes en faveur de la proposition déposée par M. Napoléon Bonaparte (aujourd’hui prince Jérome), pour le rappel des lois de bannissement d’avril 1833 et de mai 1848, et du décret du 27 juin sur la transportation sans jugement. Cette proposition, rejetée le 25 octobre par 419 voix contre 183, il la reprendra en son nom, le 3 mars 1851. Des 419 membres de l’Assemblée qui

votaient contre la proposition du prince Napoléon,

de ces 419 proscripteurs du 25 octobre 1849, plus de la moitié devaient, deux ans après, être bannis à leur tour t

Non moins aveugles avaient été, le 27 janvier 1844, les 220 députés inlligeant un vote de flétrissure à cinq de leurs collègues, aux pèlerins légitimistes de Belgrave-Square. Au paragraphe 10 du projet d’Àdresse, ainsi conçu : « La conscience publique flétrit de coupables manifestations. Notre révolution de juillet, en punissant la violation de la foi jurée, a consacré chez nous la sainteté du serment. » M. de Girardin propose de subs-

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tituer cet amendement, reproduction littérale d'une phrase du discours du trône : « Les factions sont vaincues, et de vaines démonstrations de leur part ne feraient que constater leur impuissance. » Cet amendement est rejeté. Deux autres amendements, de MM. Ferdinand de Lasteyrie et Aylics, sont également repoussés ; et en dépit des efforts et des deux magnifiques discours de MM. Ledru-Rollin et de Lamartine, 2:20 voix contre 190, sur 410 votants, flétrissent MM. Berryer, de Larochejacquelein, de Valmv, de Larcy, et Blin-Bourdon.

A l’inverse des partis qui ne veulent la liberté que pour eux, M. de Girardin a constamment réclamé la liberté pour tous : la liberté même pour les légitimistes ; la liberté même pour les jésuites qu’il défend contre le gouvernement, contre M. Thiers, contre lejournal le Siècle , en de nombreux articles, — 2 mai 1845, 7 juillet, 11 juillet, 19 juillet, 21 juillet; — la liberté même pour les socialistes, qu’il protège, en 1843, 44, 47, contre les railleries, comme il les défend en* 1848, 1849, 1850, 1851, contre les calomnies et les persécutions; la liberté . même pour Abd-el-Kader, dont il demande l’élargissement dès le 1 er janvier 1848, pour y revenir le 3, le 5, le G, le 7, le 8 janvier, le 5 février, le 27

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 149 du même mois, le 14 décembre, le 3 juin 1831 et le G juillet; la liberté même pour la Gazette de France , la Vraie République , le Lampion , le Père Duchènc , après la suppression desquels il provoque chez Lemardelay, le 24 août 1848, une réunion de la presse entière.

Il n’est pas une liberté qu’il n’ait réclamée, pas un acte d’arbitraire qu’il n’ait dénoncé, pas une injustice qu’il n’ait stigmatisée, pas un opprimé qu’il n’ait défendu. Il a défendu M. Sarrans et M. Ch. Hugo, M. Victor Hugo et M. Meurice, M. Paradis et M. Nefftzer, M. Jourdan et M. Coq, M. Forcade et M. Veuillot, M. Delamarre et M. Lubis, M. Rabou et M. de Montalembert, M. Proudhon aussi bien que le prisonnier de Ham. S’il a protesté, en 1840 et 1841 , en faveur de Lamennais et de Dupoty, contre MM. Guizot et Tliiers, il ne proteste pas

moins énergiquement en septembre 1832, en fa-

veur de MM. de Salvandy et Guizot, incarcérés aux Madelonnettes. S’il a accueilli avec bienveillance M. de La Guéronnière venant frapper à sa porte, le 22 décembre 1848, il ne s’en souvient, en 1832, que pour faire appel à l’équité^de M. de la Guéronnière tout-puissant en faveur de madame Pauline Roland, proscrite et mourante. Il ne fallut

150 HISTOIRE DES IDÉES AU IX* SIÈCLE à M. de Girardin pas moins de vingt articles pour obtenir enfin la libération d’une pauvre femme qui, arrivée à Lyon, ne présentait plus qu’un cadavre aux embrassements de ses enfants.