XII AVANT-PROPOS

pensive d'un nouveau Goethe. Quant aux peintres et aux sculpteurs qui ne pensent que par contagion, je ne crois pas qu'une totale ignorance de la littérature eût favorisé leur génie. Il y a trop de gens qui se croient des artistes et n'ont aucune personnalité. Delacroix pouvait au contraire se nourrir des lectures les plus diverses et s'inspirer tour à tour de Gœtz et de Faust, de Don Juan, de Mazeppa, du Giaour et du Romancero espagnol ; ni Gœthe, ni Byron, ni le Romancero ne l'empêchèrent de demeurer Delacroix. En somme, les grands artistes ne s'inspirent véritablement que d'eux-mêmes, et ce n'est pas le dilettantisme qui gênera jamais le développement d'une grande personnalité. — Encore moins nuira-t-il à la culture du goût chez un homme qui, n'ayant pas le don de création, générateur des grandes œuvres d'art, a cependant l'intelligence qui est nécessaire pour les connaître et les aimer.

Emile Deschamps fut le type acccompli de ces délicates natures incomplètes. Le succès de ses glorieux amis, qu'il admirait plus qu'un autre, ne troublait point la sûreté du jugement qu'il portait sur luimême. 11 se connaissait parfaitement et se fixa en définitive un rôle proportionné à ses forces. Au milieu du xix^ siècle artistique et littéraire, il tint école d'admiration et demeura parmi les gens de lettres et les artistes de son temps ce qu'on appelait, dans l'ancienne France, un honnête homme. Ce dilettante qui a osé, comme poète, dans ce métier des vers qu'il connaissait si bien, tant d'heureuses initiatives et opéré quelques belles réussites, nous fait songer aux connaisseurs éclairés de la société d'autrefois, qui, sans se piquer de rien, appréciaient finement les ouvrages de l'esprit et avaient aussi le sentiment des arts ^.

1. Faiit-il ajouter que, par la curiosité étendue de son esprit et cet amour pour tous les arts, pcintuie, musique et littérature, Emile Deschamps n'est pas sans rapport avec ce noble type de Vhumaniste, tel que la Renaissance l'avait réalisé, tel que notre xix® siècle réussit à le réaliser encore. Renan en serait bien le plus parfait exemplaire.