NICOMÈDE

Nicomède étant un drame romantique, Nicomède mêlant le tragique et le comique, Nicomède n'excitant pas très vivement la terreur ni la pitié (quoique encore le héros y soit dans un assez grand danger), Nicomède excitant un pathétique d'admiration plutôt qu'un autre, et Nicomède n'étant point sur le modèle de la tragédie solennelle et uniforme du xvm* siècle, il va sans le dire que Voltaire n'y a rien compris « ...ce n'est ni la terreur, ni la pitié de la vraie tragédie, ce sont des aventures extraordinaires, des bravades, des sentiments généreux et une intrigue dont le dénouement heureux ne coûte ni de sang aux personnages ni de larmes aux spectateurs... Ce genre est non seulement le moins théâtral de tous, mais le plus difficile à traiter... Ce genre de tragédie ne se soutenant point par un sujet pathétique, par de grands tableaux, par les fureurs des passions, l'auteur ne peut exciter qu'un sentiment d'admiration pour le héros de la pièce [Il a bien lu VEkcam£n]. L'admiration n'émeut guère l'âme, ne la trouble point. C'est de tous les sentiments celui qui se refroidit le plus tôt. Le caractère de Nicomède avec une intrigue terrible, telle que celle de Rodogune, eût été un chef-d'œuvre. »

Voilà du moins une raison : l'admiration n'émeut pas. Je crois qu'elle émeut profondément et qu'elle ne cesse pas vite d'émouvoir, même le peuple, surtout le peuple, je ne sais pas au juste. Tous les drames populaires émeuvent l'âme des simples principalement par l'admiration que les héros généreux et magnanimes leur inspirent. Les larmes d'admiration du grand Gondé aux pièces de Corneille sont restées légendaires ; les larmes d'admiration du peuple pour les héros de drame sont chose que j'affirme indiscutable.