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distinctions, de concessions aux possibilités et de res-

des tendances divergentes du réel dans l'esprit le plus ouvert qu’il y eût jamais à toutes les idées, le plus sensible aux moindres pulsations des faits, mais le plus fidèle à ses principes et à ses opinions. Malgré sa répugnance pour les mœurs et les institutions auxquelles conduit la République et qui peuvent en paraître les conséquences naturelles, il est encore républicain, non sans mélancolie ni sans regret pour beaucoup de ses illusions déçues, mais fermement et sans défaillances. Cet attachement inébranlable à un régime qu’au moins dans son état actuel en France il critique avec une violence de sincérité toujourstrou-

blante ne l'empêche pas d'évoluer avec la vie. lIlen

observe le mouvement avec attention, cherchant à distinguer dans la confusion des faits et le bruit des événements ce qui est profond de ce qui semble devoir être accidentel. Non seulement il n’a pas peur d’être novateur, mais il éprouve le besoin de se prouver qu’il l’est. Avec quelle ironie cinglante qui insiste et se plaît à insister, il cherche à ruiner par le ridicule tout ce qui dans la société ne se maintient que par la routine ! Rien ne l’impatiente autant que la force d'inertie. C'est qu’il sent le monde marcher, et il le sent tellement qu'il est effrayé parfois de ne pas aller aussi vite : le moindre arrêt l’impressionne comme un recul. Il n’est donc pas réactionnaire, et éonser-

, Er trictions à ces concessions ; de là aussi ces appa- rences de contradictions qui ne sont que la réfraction

-vateur bien moins encore. 11 est seulement prudent

dansses réformes, soucieux de respecter les tendances

essentielles du réel, de rester toujours, conformément à la méthede positive, en contact direct et intime avec la vie sociale. Tour à tour il envisage le présent dans le passé et le passé dans le présent. Chaque moment . du devenir de l'humanité l'intéresse non seulement en lui-même, mais comme une phase de l’évolution, comme une condition de la continuité. Les problèmes qui se posent au sociologue sont infiniment complexes et délicats à résoudre, parce qu'ils concernent notre action, loin d’être étrangers à nos buts personnels et à nos préoccupations journalières ; parce qu’aussi, par le progrès même de la science et le développement de nos facultés intellectuelles, des conflits de tendances naissent et s’aggravent et finissent par devenir irréductibles dans notre conscience. Une dispersion des forces de notre moi se produit qui va toujours en augmentant, sans que corrélativement un changement se réalise dans le réel.

Le monde extérieurne se modifie pas dans ses caractères essentiels, Il varie sans doute, mais sans devenir profondément différent de ce qu’il a toujours été. Si nous croyons à des transformations radicales, c’est à cause de l'illusion engendrée par l'extrême rapidité des modifications qui bouleversent la surface des choses, Au contraire, l’homme évolue sans cesse ; et lui non plus ne modifie pas sa véritable nature sur laquelle la vie sociale repose ; mais il évolue en ce

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qu’il se connaît ou croit se connaître, en ce qu’il re-

garde en lui, en ce qu’il projette une lumière sur tout ce flux incessant de son devenir, et, par cette réflexion sur lui-même, par cette immobilité qu'il introduit inutilement d’ailleurs dans sa force d'impulsion, il détruit cette union intime qui existait entre ses aspi-

rations et le milieu dans lequel il doit agir; d’où

cette désorganisation, cette incohérence dans la vie

des nations, ces hésitations, ces contradictions entre

leur vouloir-être, leur passion pour le mouvement,

pour le progrès, et leur immobilité.

Ainsi les problèmes dépassent infiniment les diffi-

cultés suscitées au jour le jour par les événements ; et ce n’est pas seulement sous leur aspect actuel et passager que M. Faguet les considère, mais dans leurs relations avec l’évolution de l’humanité ; les mesures ‘les mieux appropriées aux circonstances lui paraissent impuissantes à les résoudre si elles sont dictées uniquement par elles. Au fond il semble admettre que toutes les institutions se valent, de même que tous les régimes. Ce sont les mœurs qu'il faut réformer, notre état d'esprit, nos habitudes de tout interpréter, de tout vouloir comprendre et de tout ramener à l'unité, ce qui pourtant est impossible à cause de la dissociation continuelle que nous faisons des dispositions en nous et des tendances dans les faits, Il faut à la fois s'affranchir desoiet se retrouver; se défier de la liberté qui n’est souvent qu'un changement de servitude, et supporter la servitude par

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