LIVRE IV
amour, l'aversion en haine, c'est l'intention manifestée de nous nuire ou de nous être utile. On ne se passionne pas pour les êtres insensibles qui ne suivent que l'impulsion qu'on leur donne : mais ceux dont on attend du bien ou du mal par leur disposition intérieure , par leur volonté , ceux que nous voyons agir librement pour ou contre , nous inspirent des sentiments semblables à ceux qu'ils nous montrent. Ce qui nous sert, on le cherche ; mais ce qui nous veut servir , on l'aime : ce qui nous nuit , on le fuit ; mais ce qui nous veut nuire , on le hait.
Le premier sentiment d'un enfant est de s'aimer lui-même; et li second, qui dérive du premier, est d'aimer ceux qui l'approchent ; car , dans l'état de faiblesse où il est , il ne connaît personne que par l'assistance et les soins qu'il reçoit. D'abord l'attachement qu'il a pour sa nourrice et sa gouvernante n'est qu'habitude. II les cherche , parce qu'il a besoin d'elles et qu'il se trouve bien de les avoir ; c'est plutôt connaissance que bienveillance. Il lui faut beaucoup de temps pour comprendre que non-seulement elles lui «ont utiles , mais qu'elles veulent l'être ; et c'est alors qu'il commence à les aimer.
Un enfant est donc naturellement enclin à la bienveillance , parce qu'il voit que tout ce qui l'approche est porté à l'assister, et qu'il prend de cette observation l'habitude d'un sentiment favorable à son espèce : mais , à mesure qu'il étend ses relations, •es besoins, ses dépendances actives ou passives, le sentiment de •es rapports à autrui s'éveille , et produit celui des devoirs et des préférences. Alors l'enfant devient impérieux , jaloux , trompeur, rindicatif. Si on le plie à .'obéissance , ne voyant point l'utilité de ce qu'on lui commande , il l'attribue au caprice , à l'intention de le tourmenter, et il se mutine. Si on lui obéit à lui-même, aussitôt fue quelque chose lui résiste, il y voit une rébellion, une intention de lui résister; :1 bat la chaise ou la table, pour avoir désobéi. L'amour de soi , qui ne regarde qu'à nous , est content quand M» vrais besoins sont satisfaits ; mais l'amour-proprc , qui se compare , n'est jamais content et ne saurait l'être , parce que ce .sentiment, eu nous préférant aux autres, exige aussi que les autres BOUS préfèrent à rux ; ce qui est impossible. Voilà comment les pMsions douces et affectueuses naissent de l'amour de soi , et comment les (Kissions luineuses et irascibles naissent de l'amour-
propre. Ainsi, co qui rend l'homme essentiellement bon est d'avoir peu de besoins , et de peu se comparer aux autres ; ce qui le rend essentiellement méchant est d'avoir beaucoup de besoins , et de tenir beaucoup à l'opinion. Sur ce principe il est aisé de voir comment on peut diriger au bien ou au mal toutes les passions des enfants et des hommes. Il est vrai que , ne pouvant vivre toujours seuls, ils vivront difficiiemeiit toujours bons : celte difficulté môme augmentera nécessairement avec leurs relations ; et c'est en ceci surtout que les dangers de la société nous rendent l'art et les soins plus indispensables pour prévenir dans le cœur humain la dépravation qui nait de ses nouveaux besoins.
L'étude convenable à l'homme est celle de ses rapports. Tant qu'il ne se connaît que par son être physique, il doit s'étudier par ses rapports avec les choses; c'est l'emploi de son enfance : quand il commence à sentir son être moral , il doit s'étudier par ses rapports avec les hommes ; c'est l'emploi de sa vie entière , à commencer au point où nous voilà parvenus.
Sitôt que l'homme a besoin d'une compagne , il n'est plus un être isolé, son cœur n'est plus seul. Toutes ses relations avec son espèce, toutes les affections de son âme , naissent avec celle-là. Sa première ])assion fait bientôt fermenter les autres.
Le penchant de l'instinct est indéterminé. Un sexe est attiré vers l'autre; voilà le mouvement de la nature. Le choix , les préféren» ces , l'attachement personnel , sont l'ouvrage des lumières , des préjugés, de l'habitude : il faut du temps et des connaissances pour nous rendre capables d'amour : on n'aime qu'après avoir jugé, on ne préfère qu'après avoir comparé. Ces jugements se font sans qu'on s'en aperçoive, mais ils n'en sont pas moins réels. Le véritable amour, quoi qu'on en dise , sera toujours honore des hom- ?nes : car , bien que ses emportements nous égarent , bien qu'il n'exclue pas du cœur qui le sent des qualités odieuses, et même qu il en produise , il en suppose pourtant toujours d'estimables, sans lesquelles on • serait liors d'état de le sentir. Ce choix qu'on met on opposition avec la raison nous vient d'elle. On a fait l'A- j mour aveugle , parce qu'il a de meilleurs yeux que nous , et qu'il S voit des rapports que nous ne [wuvons apercevoir. Pour qui n'aurait nulle idée do mérite m do beauté, toute femme serait égalemeni bonne, et la première venue serait toujours la plus aimable.-
