UVRE IV

renc€ aveuu;le , fondée uniquement sur des acceptions de personnes ou sur d'injustes préventions. Et pourquoi nuirait-il à l'un pour servir l'autre? Peu lui importe à qui tombe un plus grand bonheur en partage , pourvu qu'il concoure au plus grand bonheur de tous : c'est là le premier intérêt du sage, après l'intérêt privé ; car chacun est partie de son espèce, et non d'un autre individu.

Pour empêcher la pitié de dégénérer en faiblesse , il faut donc la généraliser, et l'étendre sur tout le genre humain, .\lors on ne s'y livre qu'autant qu'elle est d'accord avec la justice, parce que , de toutes les vertus , la justice est celle qui concourt le plus au bien commun des hommes. Il faut par raison , par amour pour nous, avoir pitié de notre espèce encore plus que de notre prochain; et c'est une très-grande cruauté envers les hommes que la pitié pour les méchants.

Au reste , il faut se souvenir que tous ces moyens , par lesquels je jette ainsi mon élève hors de lui-même , ont cependant toujours un rapport direct à lui , puisque non-seulement il en résulte une jouissance intérieure , mais qu'en le rendant bienfaisant au profil des autres je travaille à sa propre instruction.

J'ai d'abord donné les moyens, et maintenant j'en montre l'effet. Quelles grandes vues je vois s'arranger peu à peu dans sii tète ! Quels sentiments sublimes étouffent dans son cœur le germe des petites passions ! Quelle netteté de judiciaire , quelle justesse de raison je vois se former en lui de ses penchants cultivés , de l'expérience qui concentre les vœux d'une âme grande dans l'étroite iMjrnc des possibles , et fait qu'un homme supérieur aux autres , ne pouvant les élever à sa mesure , sait s'abaisser à la leur '. Les vrais principes du juste , les vrais modèles du beau , tous les rapport» moraux des êtres , toutes les idées de l'ordre, se gravent dans son entendement ; il voit la place de chaque chose et la cause qui l'en écarte : il voit ce qui peut faire le bien et ce qui l'empêche. Sans avoir éprouvé les passions humaines, il connaît leurs illusions et leur jeu.

Tavance , attiré par la force des choses, mais sans m'en imposer sur les - ils mo voient dans : , ^ ^ urs dans le pays des préjugés. En m'ccartanl si fort des opinions vulgaires , je ne cesse de les avoir présentes à mon esprit : je les examine , je les médite , non pour les suivre ni pour les fuir.

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mais pour les peser à la balance du raisonnement. Toutes le» fois qu'il me force à m'écarler d'elles, instruit par l'expérience, je me tiens déjà pour dit qu'ils ne m'imiteront pas : je sais que , s'obstinant à n'imaginer possible que ce qu'ils voient, ils prendront le jeune homme que je ligure pour un être imaginaire et fantasli- (jue, parce qu'il diffère de ceux auxquels ils le comparent ; sans songer qu'il faut bien qu'il en diffère, puisque élevé tout différemment , affecté de sentiments tout contraires , instruit tout autrement qu'eux , il serait beaucoup plus surprenant qu'il leur ressemblât, que d'être tel que je le suppose. Ce n'est pas l'homme de l'homme, c'est l'homme de la nature. Assurément il doit être fort étranger à leurs yeux.

En commençant cet ouvrage , je ne supposais rien que tout le monde ne pût observer ainsi que moi , parce qu'il est un point , savoir la naissance de l'homme, duquel nous partons tous également : mais plus nous avançons , moi pour cultiver la nature , et vous pour la dépraver, plus nous nous éloignons les uns des autres. Mon élève, à six ans, différait peu des vôtres que vous n'aviez pas encore eu le temps de défigurer ; maintenant ils n'ont rien de semblable ; et làgc de l'homme fait , dont il approche , doit le montrer sous une forme absolument différente, si je n'ai pas perdu tous mes soins. La quantité d'acquis est peut-être assez égale de part et d'autre ; mais les choses acquises ne se ressemblent point. Vous êtes étonnés de trouver à l'un des sentiments sublimes, dont les autres n'ont pas le moindre germe ; mais conoidére? aussi que ceux-ci sont di\jà tous philosophes et théologiens , avant qu'Emile sache seulement ce que c'est que philosophie, et qu'il ait même entendu parler de Dieu.

Si donc on venait me dire : Rien de ce que vous supposez n'existe; les jeunes gens ne sont point faits ainsi, ils ont telle ou telle passion ; ils font ceci ou cela : c'est comme si l'on niait que jamais poirier fût un grand arbre , parce qu'on n'en voit que de nain» dans nos jardins.

Je prie ces juges , si prompts à la censure, de considérer que ce qu'ils disent là je le sais tout aussi bien qu'eux , que j'y ai probablement réfléchi plus longtemps , et que , n'ayant nul intérêt à leur en imposer, j'ai droit d'exiger qu'ils se donnent au moins le temps de chercher en quoi je rac trompe. Qu'ils examinent bien la constitution de l'homme, qu'ils suivent les premiers développe^