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physicien capable de rectifier des balances avant que d’en avoir vu.

Sans contredit on prend des notions bien plus claires et bien plus sures des choses qu’on apprend ainsi de soi-même, que de celles qu’on tient des enseignements d’autrui ; et, outre qu’on n’accoutume point sa raison à se soumettre servilement à l’autorité, l’on se rend plus ingénieux à trouver des rapports , à lier les idées , à inventer des instruments, que quand, adoptant tout cela tel qu’on nous le donne, nous laissons affaisser notre esprit dans la nonchalance , comme le corps d’un homme qui , toujours habillé, chaussé, servi par ses gens et traîné par ses chevaux, perd à la fin la force et l’usage de ses membres. Boileau se vantoit d’avoir appris à Racine à rimer difficilement. Parmi tant d’admirables méthodes pour abréger l’étude des sciences , nous aurions grand besoin que quelqu’un nous en donnât une pour les apprendre avec effort.

L’avantage le plus sensible de ces lentes et laborieuses recherches est de maintenir, au milieu des études spéculatives , le corps dans son activité, les membres dans leur souplesse, et de former sans cesse les mains au travail et aux usages utiles à l’hoinme. Tant d’instruments inventés pour nous guider dans nos expériences et suppléer à la justesse des sens , en font négliger l’exercice. Le graphomètre dispense d’estimer la grandeur des angles ;

l’oeil qui mesuroit avec précision les distances s’en fie à la chaîne qui les mesure pour lui ; la romaine m’exempte de juger à la main le poids que je connois par elle. Plus nos outils sont ingénieux , plus nos organes deviennent grossiers et maladroits : à force de rassembler des machines autour de nous , nous n’en trouvons plus en nous-mêmes.

Mais , quand nous mettons à fabriquer ces machines l’adresse qui nous en tenoit lieu , quand nous employons à les faire la sagacité qu’il falloit pour nous en passer , nous gagnons sans rien perdre, nous ajoutons l’art à la nature, et nous devenons plus ingénieux sans devenir moins adroits. Au lieu de coller un enfant sur des livres , si je l’occupe dans un atelier , ses mains travaillent au profit de son esprit : il devient philosophe , et croit n’étre qu’un ouvrier. Enfin cet exercice a d’autres usages dont je parlerai ci-après ; et l’on verra comment des jeux de la philosophie on peut s’élever aux véritables fonctions de l’homme.

J’ai déjà dit que les connoissances purement spéculatives ne convenoient guère aux enfants , même approchant de l’adolescence : mais, sans les faire entrer bien avant dans la physique systématique, faites pourtant que toutes leurs expériences se lient l’une à l’autre par quelque sorte de déduction, afin qu’à l’aide de celte chaîne ils puissent les placer