LIVRE IV

Il faut croire en Dieu pour être sauvé. Ce dogme mal entendu est le principe de la sanguinaire intolérance , et la cause de toutes ces vaines instructions qui portent le coup mortel à la raison humaine en l’accoutumant à se payer de mots. Sans doute il n’y a pas un moment à perdre pour mériter le salut éternel : mais si, pour l’obtenir, il suffit de répéter certaines paroles , je ne vois pas ce qui nous empêche de peupler le ciel de sansonnets et de pies , tout aussi bien que d’enfants.

L’obligation de croire en suppose la possibilité. Le philosophe qui ne croit pas a tort, parce qu’il use mal de la raison qu’il a cultivée , et qu’il est en état d’entendre les vérités qu’il rejette. Mais l’enfant qui professe la religion chrétienne , que croit-il ? ce qu’il conçoit ; et il conçoit si peu ce qu’on lui fait dire, que si vous lui dites le contraire il l’adoptera tout aussi volontiers. La foi des enfants et de beaucoup d’hommes est une affaire de géographie. Seront -ils récompensés d’être nés à Rome plutôt qu’à la Mecque ? On dit à l’un que Mahomet est le prophète de Dieu; et il dit que Mahomet est le prophète de Dieu ; on dit à l’autre que Mahomet est un fourbe, et il dit que Mahomet est un fourbe. Chacun des deux eut affirmé ce qu’affirme l’autre, s’ils se fussent trouvés transposés. Peut-on partir de deux dispositions si semblables pour

envoyer l’un en paradis et l’autre en enfer*? Quand un enfant dit qu’il croit en Dieu , ce n’est pas en Dieu qu’il croit , c’est à Pierre ou à Jacques qui lui disent qu’il y a quelque chose que l’on appelle Dieu ; et il le croit à la manière d’Euripide :

O Jupiter! car de toi rien sinon Je ne connois seulement que le nom

Nous tenons que nul enfant mort avant l’âge de raison ne sera privé du bonheur éternel : les catholiques croient la même chose de tous les enfants qui ont reçu le baptême, quoiqu’ils n’aient jamais entendu parler de Dieu. Il y a donc des cas où l’on peut être sauvé sans croire en Dieu , et ces cas ont lieu , soit dans l’enfance, soit dans la démence, quand l’esprit humain est incapable des opérations nécessaires pour reconnoître la Divinité. Toute la différence que je vois ici entre vous et moi est que vous prétendez que les enfants ont à sept ans cette capacité, et que je ne la leur accorde

* Var. On dit à l'un qu il faut honorer Mahomet , et il < lit qu'il honore Mahomet on dit à l autre qu'il faut honorer la Vierge , et il dit qu'il honore la Vierge. Chacun des (leux auroit fait ce qu a fait l'autre, s ils se fussent trouvés transposes. Peut-on partir de deux sentiments si semblables pour....

1 Plutarque, Traité de l' Amour , (rnd. d’Amyot. C'est ainsi que coinmençoit d'abord la tragédie de Menalippe ; mais les clameurs du peuple d'Athènes forcèrent Euripide à changer ce commencement.