LIVRE i

part des nourrices excellent dans cet art , et bien ménagé il est très-utile ; mais il est de la dernière importance que l’enfant n’aperçoive pas l’intention de le distraire , et qu’il s’amuse sans croire qu’on songe à lui : or voilà sur quoi toutes les nourrices sont maladroites.

On sèvre trop tôt tous les enfants. Le temps où l’on doit les sevrer est indiqué par l’éruption des dents , et cette éruption est communément pénible et douloureuse. Par un instinct machinal l’enfant porte alors fréquemment à sa bouche tout ce qu’il tient pour le mâcher. On pense faciliter l’opération en lui donnant pour hochet quelque corps dur, comme l’ivoire ou la dent de loup. Je crois qu’on se trompe. Ces corps durs , appliqués sur les gencives , loin de les ramollir les rendent calleuses, les endurcissent, préparent un déchirement plus pénible et plus douloureux. Prenons toujours l’instinct pour exemple. On ne voit point les jeunes chiens exercer leurs dents naissantes sur des cailloux , sur du fer , sur des os , mais sur du bois , du cuir , des chiffons, des matières molles qui cèdent, et où la dent s’imprime.

On ne sait plus être simple en rien , pas même autour des enfants. Des grelots d’argent, d’or , du corail , des cristaux à facettes , des hochets de tout prix et de toute espèce : que d’apprêts inutiles et pernicieux! Rien de tout cela. Point de grelots, point de hochets;

YÏII.

île petites branches d’arbre avec leurs fruits et leurs feuilles , une tête de pavot dans laquelle on entend sonner les graines, un bâton de réglisse qu’il peut sucer et mâcher, F amuseront autant que ces magnifiques colifichets , et n’auront pas l’inconvénient de l’accoutumer au luxe dès sa naissance.

Il a été reconnu que la bouillie n’est pas une nourriture fort saine. Le lait cuit et la farine crue font beaucoup de saburre et conviennent mal à notre estomac. Dans la bouillie la farine est moins cuite que dans le pain , et de plus elle n’a pas fermenté; la panade, la crème de riz, me paroissent préférables. Si l’on veut absolument faire de la bouillie, il convient de griller un peu la farine auparavant. On fait dans mon pays de la farine ainsi torréfiée une soupe fort agréable et fort saine. Le bouillon de viande et le potage sont encore un médiocre aliment dont il ne faut user que le moins qu’il est possible. Il importe que les enfants s’accoutument d’abord à mâcher; c’est le vrai moyen de faciliter l’éruption des dents: et quand ils commencent d’avaler, les sucs salivaires mêlés avec les aliments en facilitent la digestion.

Je leur ferois donc mâcher d’abord des fruits secs , des croûtes. Je leur donnerois pour jouet de petits bâtons de pain dur ou de biscuit semblable au pain de Piémont, qu’on appelle dans le pays des gris ses. A force de