LIVRE V

élevée n'aimera point élever ses enfants. Malheureusement il n'y a plus d'éducation privée dans les grandes villes. La société y est si générale et, si. mêlée qu'il ne reste plus d'asyle pour la retraite , et qu'on est en public jusque chez soi. A force de vivre avec tout le monde, on n'a plus de famille, à peine connoît-on ses parents : on les voit en étrangers , et la simplicité des mœurs domestiques s'éteint avec la douce familiarité qui en faisoit le charme.

C'est ainsi qu'on suce avec le lait le goût des . plaisirs du siècle et des maximes qu'on y voit régner

On impose aux filles une gêne apparente pour trouver des dupes qui les épousent sur leur maintien. Mais étudiez un moment ces jeunes personnes j sous un air contraint elles déguisent mal la convoitise qui les dévore , et déjà on lit dans leurs yeux Fardent désir d'imiter leurs mères. Ce qu'elles convoitent n'est pas un mari , mais la licence du mariage. Qu'at-on besoin d'un mari avec tant de ressources pour s'en passer? Mais on a besoin d'un mari pour couvrir ses ressources La modestie est

1 La voie de l'homme dans sa jeunesse éioît une pes quatre choses que le sage ne pouvoit compren-

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sur leur visage , et le libertinage est au fond de leur cœur : cette feinte modestie elle-même en est un signe ^ elles ne Paffectent que pour pouvoir s'en débarrasser plutôt. »Ferames de Paris et de Londres, pardonnez-le moi, je vous supplie. Nul séjour n'exclut les miracles ; mais pour moi je n'en connois point; et si une seule d'entre vous a l'âme vraiment honnête , je n'entends rien a nos institutions.

Toutes ces éducations diverses livrent également de jeunes personnes au goût des plaisirs du grand monde , et aux passions qui naissent bientôt de ce goût. Dans les grandes villes la dépravation commence avec la vie , et dans les petites elle commence avec la raison. De jeunes provinciales, instruites à mépriser l'heureuse simplicité de leurs mœurs, s'empressent a venir à Paris partager la corruption des nôtres ; les vices , ornés du beau nom de talents, sont l'unique objet de leur voyage; et honteuses en arrivant de se trouver si lob de la noble licence des femmes du pays , elles

ère : la cinquième étoit l'impudence de la femme adultère, QtJjE co médit et tergens OS'SUUM dicit , Non sum operata malum- Prov. XXX ,*o.