LIVRE V

selle de l'Enclos. Au dehors elle est toujours ridicule et très-justement critiquée, parce qu'on ne peut manquer de l'être aussitôt qu'on sort de son état , et qu'on n'est point fait pour celui qu'on veut prendre. Toutes ces femmes à grands talents n'en imposent jamais qu'aux sots. On sait toujours quel esi l'artiste ou l'ami qui tient la plume ou le pinceau quand elles travaillent ; on sait quel est le discret homme de lettres qui leur dicte en secret leurs oracles. Toute cette charlatanerie est indigne d'une honnête femme. Quand elle auroit de vrais talents , sa prétention les aviliroit. Sa dignité est d'être ignorée; sa gloire est dans l'estime de son mari ; ses plaisirs sont dans le bonheur de sa famille. Lecteur, je m'en rapporte à vous-même; soyez de bonne foi : Lequel vous donne meilleure opinion d'une femme en entrant dans sa chambre, lequel vous la fait aborder avec plus de respect , de la voir occupée des travaux de son sexe , des soins de son ménage, environnée des hardes de ses enfants , ou de la trouver écrivant des vers sur sa toilette, entourée de brochures de toutes les sortes, et de petits billets peints de

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toutes les couleurs? Toute fille lettrée restera • fille toute sa vie quand il n'y aura que des hommes sensés sur la terre : > "V

Ouœris cur nolim te ducere, Galla ? diserta es

Après ces considérations vient celle de la figure; c'est la première qui frappe et la dernière qu'oncloït faire , mais encore ne la fautil pas compter pour rien. La grande beauté me paroît plutôt à fuir qu'a rechercher dans le mariage. La beauté s'use promptement par la possession; au bout de six semaines elle n'est plus rien pour le possesseur, mais ses dangers durent autant qu'elle. A moins qu'une belle femme ne soit un ange , son mari est le plus malheureux des hommes; et quand elle seroit un ange, comment empêchera-t-elle qu'il ne soit sans cesse entouré d'ennemis? Si l'extrême laideur n'étoit pas dégoûtante , je la préférerois a l'extrême beauté ; car , en peu de temps, l'une et l'autre étant nulle pour le mari, la beauté devient un inconvénient et la laideur un avantage. Mais la laideur qui produit le dégoût, est le plus grand des malheurs ;

1 Martial , XI , 20.