LIVRE IV

Paris , que seul dans sa chambre ou dans un parc , livré a toute l'inquiétude de son âge. On a beau faire , de tous les ennemis qui peuvent attaquer un jeune homme, le plus dangereux et le seul qu'on ne peut écarter , c'est luimême : cet ennemi pourtant n'est dangereux que par notre faute ; car, comme je l'ai dit mille fois , c'est par la seule imagination , que s'éveillent les sens. Leur, besoin proprement n'est point un besoin physique; il n'est pas vrai que ce soit un vrai besoin. Si jamais objet lascif n'eût frappé nps yeux , si jamais idée deshonnête ne fût entrée dans notre esprit, jamais peut-être ce prétendu besoin ne se fût fait sentir à nous , et nous serions demeurés chastes sans tentations , sans efforts , et sans mérite. On ne sait pas quelles fermentations sourdes certaines situations et certains spectacles excitent dans le sang de la jeunesse, sans qu'elle sache démêler elle-même la cause de cette première inquiétude j qui n'est pas facile h calmer, et qui ne tarde pas a renaître. Pour moi, plus je réfléchis à cette importante crise et à ses causes prochaines ou éloignées, plus je me persuade qu'un solitaire élevé dans un désèrt, sans livres , sans instructions , et sans femmes,

y mourroit vierge à quelque âge qu'il fût par* venu.

Mais il n'est pas ici question d'un sauvage de cette espèce. En élevant un homme parmi ses semblables et pour la société, il est impossible, il n'est pas même à propos de le nourrir toujours dans cette salutaire ignorance ; et ce qu'il y a de pis pour la sagesse est d'être savant a demi. Le souvenir des objets qui nous ont frappés" , les idées que nous avons acquises , nous suivent dans la retraite, la peuplent, malgré nous, d'images plus séduisantes que les objets mêmes , et rendent la solitude aussi funeste a celui qui les y porte, qu'elle est utile à celui qui s'y maintient toujours seul.

Veillez donc avec soin sur le jeune bomme, il pourra fss garantir de tout le reste; mais c'est à vous de le garantir de lui. Ne le laissez seul ni jour ni nuit; couchez tout au moins dans sa chambre : qu'il ne se mette au lit qu'accablé de sommeil , et qu'il en sorte à l'instant qu'il s'éveille. Défiez-vous de l'instinct sitôt que vous ne vous y bornez -plus : il est bon tant qu'il agit seul; il est suspect dès qu'il se mêle aux institutions des hommes : il ne faut pas le détruire, il faut le régler; et cela peut être plus