LIVRE IV

pouvant leur donner le goût des biens réels , il leur laisse les biens de l'opinion dont ils se contentent, de peur que , les leur ôtant à pure perte, il ne les rendît plus malheureux qu'auparavant: Il n'est donc point disputeur ni contredisant; il n'est pas non plus complaisant et flatteur ; il dit son avis sans combattre celui de personne ; parce qu'il aime la liberté par dessus toute chose , et que la franchise en est un des. plus beaux droits.

Il parle peu , parce qu'il ne se soucie guère qu'on s'occupe de lui ; par la même raison il ne dit que des choses utiles: autrement qu'estce qui l'engageroit à parler ? Emile est trop instruit pour être jamais babillard. Le grand caquet vient nécessairement oU de la prétention à l'esprit, dont je parlerai ci-après, ou du prix qu'on donne a des bagatelles , dont on croit sottement que les autres font autant de cas que nous. Celui qui connoît assez de choses pour donner a toutes l$ur véritable prix ne parle jamais trop ; car il sait apprécier aussi l'attention qu'on lui donne et l'intérêt qu'on peut prendre a ses discours. Généralement les gens qui savent peu parlent beaucoup , et les gens qui savent beaucoup parlent peu. Il est

5a ÉMILE.

simple qu'un ignorant trouve important tout ce qu'il sait et le dise à tout le monde. Mais un homme instruit n'ouvre pas aisément son répertoire ; il auroit trop a dire , et il voit encore plus à dire après lui ; il se tait.

Loin de choquer les manières des autres , Emile s'y conforme assez volontiers ; non pour paroître instruit des usages , ni pour affecter les âirs d'un homme poli , mais au contraire de peur qu'on ne le distingue , pour éviter d'être aperçu ; et jamais il n'est plus à son aise que quand on ne prend pas garde à lui.

Quoiqu'entrant dans le monde il en ignore absolument les manières , il n'est pas pour cela timide et craintif; s'il se dérobe , ce n'est point par çmbarras , c'est que pour bien voir il faut n'être pas vu : car ce qu'on pense de lui ne l'inquiète guère , et le ridicule ne lui fait pas la moindre peur. Cela fait qu'étant toujours tranquille et de sang-froid , il ne se trouble point parla mauvaise honte. Soit qu'on le regarde ou non , il fait toujours de son mieux ce qu'il fait; et, toujours tout a lui pour bien observer les autres , il saisit les usages avec une aisance que ne peuvent avoir les esclaves de l'opinion. On peut dire qu'il