LIVRE IV. g

fins sont bien ridicules à des gens en haleine depuis le lever du soleil. Le service n'auroit pas plus d'ordre que d'élégance ; la salle à manger seroit partout , dans le jardin , dans un bateau , sous un arbre ; quelquefois au loin , près d'une source vive , sur l'herbe verdoyante et fraîche, sous des touffes d'aulnes et de coudriers; une longue procession de gais convives porteroit en chantant l'apprêt du festin, on auroit le gazon pour table et pour chaise, les bords de la fontaine serviroient de buffet , et le dessert pendroit aux arbres. Les mets seroient servis sans ordre , l'appétit dispenseront des façons ; chacun , se préférant ouvertement a touU autre , trouveroit bon que tout autre se préférât de même a lui : de cette familiarité cordiale et modérée naîtroit sans grossièreté, sans fausseté, sans contrainte , un conflit badin plus charmant cent fois que la politesse , et plus fait pour lier les cœurs* Point d'importun laquais épiant nos discours, critiquant tout bas nos maintiens, comptant nos morceaux d'un œil avide , s'amusant à nous faire attendre à boire , et murmurant d'un trop long dîner. Nous serions nos valets pour être nos maîtres; chacun seroit

servi par tous; le temps passeroit sans le compter; le repas seroit le repos, et dureroit autant que Pardeur du jour. S'il passoit près de nous quelque paysan retournant au travail , ses outils sur Pépaule , je lui réjouirois le cœur par quelques bons propos , par quelques coups de bon vin , qui lui feraient porter plus gaiement sa misère ; et moi j'aurais aussi le plaisir de me sentir émouvoir un peu les entrailles , et de me dire en secret : Je suis encore homme.

Si quelque fête champêtre rassembloit les habitants du lieu , j'y serois des premiers avec ma troupe ; si quelques mariages , plus bénis du ciel que ceux des villes , se faisoient à mon voisinage , on sauroit que j'aime la joie , et j'y serois invité. Je porterois à ces bonnes gens quelques dons simples comme eux , qui contribueraient a la fête; et j'y trouverais en échange des biens, d'un prix inestimable , des biens si peu connus de mes égaux, la franchise et le vrai plaisir. Je souperois gaiement au bout de leur longue table ; j'y ferais chorus au refrain d'une vieille chanson rustique , et je danserois dans leur grange de meilleur cœur qu'au bal de l'Opéra.