LIVRE V. r

la surchargeant de préceptes inutiles , comme si un morceau de ceci ou de cela n'étoit pas bientôt accordé ou refusé 1 • sans faire mourir sans cesse un pauvre enfant d'une convoitise aiguisée par l'espérance. Tout le monde sait l'adresse d'un jeune garçon soumis à cette loi , lequel ayant été oublié a table , s'avisa de demander du sel , etc. Je ne dirai pas qu'on pouvoit le chicaner pour avoir demandé directement du sel et indirectement de la viande; l'omission étoit si cruelle , que , quand il eut enfreint ouvertement la loi et dit sans détour qu'il avait faim , je ne puis croire qu'on l'en eût puni. Mais voici comment s'y prit en ma présence une petite fille de six ans dans un cas beaucoup plus difficile ; car , outre qu'il lui étoit rigoureusement défendu de demander jamais rien ni directement ni indirectement , la désobéissance n'eût pas été graciable puisqu'elle avoit mangé de tous les plats , hormis un seul dont on avoit oublié de lui donner, et qu'elle convoitok beaucoup,

» Un enfant se rend importun quand il trouve son compte à l'être; mais il ne demandera jamais deux fois la même chose*, si la première réponse est toujours irrévocable. .