LIVRE V. i

leur sœur, leurs amis, leurs gouvernantes, leur miroir , et surtout leur propre goût. On ne doit point offrir de leur donner leçon, il faut que ce soient elles qui la demandent :

on ne doit point faire une tâche d'une récompense ; et c'est surtout dans ces sortes d'études que le premier succès est de vouloir réussir. Au reste , s'il faut absolument des leçons en règle , je ne déciderai point du sexe de ceux qui les doivent donner. Je ne sais s'il faut qu'an maître à danser prenne une jeune écolière par sa main délicate et blanche , qu'il lui fasse accourir la jupe , lever les yeux , déployer les bras, avancer un sein palpitant; mais je sais bien que pour rien au monde je ne voudrois être ce maître-là.

Par l'industrie et les talents le goût se forme ; par le goût l'esprit s'ouvre insensiblement aux idées du beau dans tous les genres , et enfin aux notions morales qui s'y rapportent. C'est peut-être une des raisons pourquoi le sentiment de la décence et de l'honnêteté s'insinue plutôt chez les filles que chez les garçons; car, pour croire que ce sentiment précoce soit Pouvrage des gouvernantes, il faudroit être fort mal instruit de la tournure de leurs leçons et de la

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marche de l'esprit humain. Le talent de parler tient le premier rang dans l'art de plaire , c'est par lui seul qu'on péut ajouter de nouveaux charmes à ceux auxquels l'habitude accoutume les sens. C'est l'esprit qui non-seulement vivifie le corps , mais, qui le renouvelle en quelque sorte; c'est par la succession des sentiments et des idées qu'il anime et varie la physionomie ; et c'est par les discours qu'il inspire , que l'attention , tenue en haleine , soutient long-temps le même intérêt sur le même objet. C'est, je crois, par toutes ces raisons que les jeunes filles acquièrent si vite un petit babil agréable, qu'elles mettent de l'accent dans leurs propos, même avant que les sentir , et que les hommes s'amusent sitôt a les écouter , même avant qu'elles puissent les entendre ; ils épient , pour ainsi dire , le moment du discernement de ces petites personnes , pour savoir quand ils pourront les aimer : car , quoi qu'on fasse , on veut plaire à ce qui nous plaît, et sitôt qu'on en désespère il ne nous plaît pas longtemps.

Les femmes ont la langue flexible ; elles parlent plutôt , plus aisément et plus agréablement que les hommes. On les accuse de parle» da-