LIVRE V

semblent sincères dans leur mensonge en ne cherchant guère a le déguiser. Cependant les jeunes personnes se font quelquefois tout de bon des amitiés plus franches. A leur âge la gaîté tient lieu de bon naturel ; et contentes d'elles , elles Je sont de tout le monde. Il est constant aussi qu'elles se baisent de meilleur cœur , et se caressent avec plus de grâce devant les hommes , fières d'aiguiser impunément leur convoitise par l'image des faveurs qu'elles savent leur faire envier.

Si Ton ne doit pas permettre aux jeunes garçons des questions indiscrètes , a plus forte raison doit-on les interdire a de jeunes filles, dont la curiosité satisfaite ou mal éludée est bien d'une autre conséquence , vu leur pénétration a pressentir les mystères qu'on leur cache et leur adresse à les découvrir. Mais sans souffrir .leurs interrogations , je voudrois qu'on les interrogeât beaucoup elles-mêmes , qu'on eût soin de les faire causer , qu'on les agaçât pour les exercer a parler aisément , pour les rendre vives à la riposte , pour leur délier l'esprit et la langue tandis qu'on le peut sans danger. Ces conversations, toujours tournées en gaîté , mais ménagées avec art et bien

iÔ2 . ÉMILE.

dirigées , feroient • un amusement charmant pour cet âge , et pourroient porter dans les cœurs innocents de ces jeunes personnes les premières et peut-être les plus utiles leçons de morale qu'elles prendront de leur vie , en leur apprenant , sous Pattrait du plaisir et de la vanité, a quelles qualités les hommes accordent véritablement leur estime, et en quoi consiste la gloire et le bonheur d'une honnête femme-

On comprend bien que si les enfants mâles sont hors d'état de se former aucune véritable idée de religion, à plus forte raison la même idée est-elle au-dessus de la conception des filles : c'est pour cela même que je voudrois en parler à celles-ci de meilleure heure; car, s'il falloit attendre qu'elles fussent en état de discuter méthodiquement ces questions profondes , on courroit risque de ne leur en parler jamais. La raison des femmes est une raison pratique, qui leur fait trouver très-habilement les moyens d'arriver à une fin connue , mais qui ne leur fait pas trouver cette fin. La relation sociale des sexes est admirable. De cette société résulte une personne morale dont la femme est l'œil et Phomme le bras , mais avec