CHAPITRE PREMIER

Que faut-il entendre au juste en effet par ce « naturalisme » artistique dont Zola se réclame ouvertement à dater de 1875, bien qu'il prétende ne l'avoir nullement inauguré pour sa part, comme nous allons

le constater dans un instant. Il avait employé le mot

dans la préface de Thérèse Raquin et s’en était servi parfois dans ses écrits polémiques, Bientôt, nous dit Paul Alexis, le vocable se trouva lancé parce que les ennemis de la jeune école s'en emparèrent pour le ridiculiser et s’escrimèrent à l’envi contre lui. Par leur aveugle acharnement, ils en firent le cri de ralliement des novateurs. |

S’il fallait en croire le biographe de Zola, celui-ci . n'aurait rien missous ce mot qu’il n’eût déjà exprimé en substance dès 1865, et, si cette interprétation se trouvait parfaitement exacte. remarquons-le, nous aurions suffisamment établi, par ce qui précède, à quel point ce prétendu « naturalisme » ne fut que mysticisme esthétique exaspéré, outrance et exagé-