LE RÔLE DE LA PASSION ÉROTIQUE 233 D ER ES PR ES AE SES

les menus heurts de la vie commune, par leur tolérance et leur bonté réciproque, ces deux conjoints ont alors réalisé l’idéal du ménage chrétien.

Quant à Angélique, non seulement elle s’est laissé façonner avec docilité par les leçons de ses parents adoptifs, mais en outre la précoce méditation des pieux enseignements de la Légende dorée, illustrés sur les parois de la cathédrale par les imagiers du moyen âge, lui a suggéré une foi sans limite dans les miracles de la bonté céleste. Romanesque autant que mystique, elle se croit destinée au sort le plus éclatant, et, peut-être, à porter la couronne royale, mais, cela, par la seule grâce de l'amour permis, comme il arrivait au temps où les rois épousaient des bergères. Or, la tentation de l’orgueil va se présenter en effet devant ses pas, sous le voile.de l’amour légitime et sous les traits d’un beau jeune homme, éperdument épris de ses attraits.

L'évêque de la petite ville provinciale où s’est écoulée la paisible enfance d’Angélique a été marié dans le siècle et a eu un fils avant le veuvage prématuré qui lui a permis de recevoir les ordres sacrés. La maison de Hautecœur, à laquelle appartient ce très digne prélat, est une race féodale qui, jadis, domina toute la région environnante et la remplit de son héroïque légende. Le fils de Monseigneur, Félicien de Hautecœur, est beau à miracle et riche de cinquante millions (à la suite de spéculations faites sur des terrains parisiens par ses tuteurs, sans doute - avec la collaboration des Saccards de l’époque, ce . qui nuit quelque peu à son auréole de poétique aris- » tocratie). Il vient d’avoir vingt ans lorsqu'il se pré-