MYSTICISME SOCIAL

Si Gustave Flaubert a quelque part employé le mot de « mysticisme esthétique » pour caractériser, fort exactement, ses propres tendances (1), Émile Zola utilise le terme de « mysticisme social » pour définir les convictions d’un de ses personnages, le jeune Silvère Mouret, martyr de l’idée démocratique dans la Fortune des Rougon (2). Ilen use, à vrai dire, dans un sens qui n’est pas tout à fait celui que nous donnons habituellement pour notre part à ce vocable ; il faut l’exagération extrême de cette attitude intellectuelle, si fréquente autour de nous, pour que le romancier soit frappé soudain de son caractère religieux et lui applique son nom véritable. — Rappelons en effet que Silvère, qui aime la jolie Miette, la voit injustement méprisée par les bourgeois de Plassans, leur ville natale, parce qu'elle est la fille d’un forçat. Le père de Miette faisait métier du braconnage : il a tué un garde-chasse dans une expédion nocturne de maraude, a été condamné

… aux travaux forcés pour ce meurtre ; mais Zola tou-

(1) Voir notre étude sur le Romantisme des réalistes, p. 158. (2j P. 248.

Div ÉMILE ZOLA

jours romantique se refuse à voir un crime dans ce geste d’outlaw pittoresque et son Silvère abonde, naturellement, dans le même sens. Il se pose alors vis-àvis de l'opinion publique en rédempteur de Miette ; il se donne une mission sainte qui sera le salut, le rachat de la fille du galérien; il va jusqu’à rêver parfois, au profit de cette enfant, des réhabilitations d’apothéose et la voit alors assise sur un trône au bout du Cours principal de Plassans, toute la ville venant s'incliner devant elle, implorer son pardon et chanter ses louanges. Tant l'esprit de principauté, pour parler comme la théologie chrétienne, est à la source de nos revendications, provisoirement égalitaires seulement lorsque nous regardons au-dessus de nous! C'est pour s'être complu dans ces visions improbables que Silvère est accusé par son historien de « s’égarer en plein mysticisme social ». Mysticisme plus excusable pourtant cette fois qu'il ne le serait en bien d’autres circonstances, puisque Miette est assurément victime d’une injustice, lorsqu'on la fait trop élroitement solidaire du crime paternel. Nous ailons le contempler, sous des formes beaucoup moins légitimes encore, dans l’épopée des Rougon-Macquart.