MYSTICISME ESTHÉTIQUE

accent trop romantique qu'il se vit refusé à l'examen oral du baccalauréat au début de l'été 1859. Il est donc permis de supposer que ses compositions de ce temps se distinguaient par l'honorable enthousiasme esthétique, par la facilité un peu molle du développement littéraire, enfin par lincorrection grammaticale occasionnelle qui marqueront encore ses lettres des deux années suivantes.

Refusé de nouveau — et, cette fois, sur ses compositions écrites, — par la Faculté des sciences de Marseille au mois de novembre 1859, il ne renouvela plus sa tentative et termina de la sorte en « fruit sec » une éducation qui laissait pourtant très vit en lui le sentiment de sa vocation littéraire et même de ses . destinées poétiques. Par la suite, il se félicitera de son échec universitaire. Son roman Au bonheur des dames nous montre Octave Mouret enrichi en quelques années par la création d’un grand magasin de nouveautés et marchant de pair pour la fortune avec les Chauchard ou les Boucicaut. Or Octave, qui a passé son baccalauréat, prétend n’en avoir jamais tiré le moindre parti. — Du diplôme, peut-être, lui répondrait-on volontiers, mais non pas de la préparation qui permet de l'obtenir, car les études classiques sont une incomparable gymnastique de l’esprit. — Quoi qu'il en soit, il n’a, dit-il, demandé à ce parchemin sans valeur que de ne pas trop le géner dans l'existence : « Et tu sais, insiste-t-1l près d’un camarade rencontré dans le monde quelques années après le collège, quand on a eu la bêlise de se mettre ça entre les jambes, il n’est pas commode de s’en dépêtrer. On s'en va à pas de tortue dans la

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vie lorsque les autres, ceux qui ont les pieds nus, courent comme des dératés.. Le vrai, c'est de vouloir, d'agir, de créer enfin !... Tu as une idée : tu te bats pour elle : tu l’enfonces à coups de marteau dans la têle dés gens: tu la vois grandir et triompher.. Ah, oui, mon vieux, je m'amuse! » Zola ne s’amuse pas encore tous les jours en 1859; mais il

trouve déjà quelques instants heureux dans la conviction de l'alliance céleste, dans l’espérance de la

gloire prochaine, et sa correspondance avec ses deux amis d'Aix va nous éclairer sur ses dispositions de cette heure.