PRÉFACE. XIII

ils trop dans leurs idéalités? Les voulez-vous voir plus ardents aux réalisations?

Je trouve à côté de la modération de tout le monde une autre disposition, une autre vertu qui rend faciles aujourd'hui des écrits impossibles encore il y a vingt ans : c'est le respect de toutes les convictions; c'est la sérieuse attention qu'on accorde même à ces faits hors ligne et à ces phénomènes extraordinaires qui , dans l'histoire de l'esprit humain , se présentent sans cesse comme pour en compléter ou en élargir l'étude.

J'appelle cela une vertu , parce que c'est le privilège de tous les bons esprits.

Naguère encore un persiflage plus ou moins déguisé était l'accueil obligé que le philosophe ou même l'homme du monde qui se respectait, pouvait faire à tout ce qui ne s'était pas toujours vu, à tout ce qui franchissait le cadre de la logique de Port-Royal. Aujourd'hui chacun souffre qu'on discute tout, sérieusement, et au nom des lumières qui luisent pour tous. Or rien n'est plus propre à donner aux écrivains la liberté de parole et de pensée qui leur est nécessaire, que ces