PROPOSITION AU GOUVERNEMKNT FRANÇAIS

K. virait d'un Mémoire adressé, te mai i844>

A S. E.\. M. VIMÆMAIK,

Pair .le France el ministre de l'instruction publique.

Précis. L’auteur du présent écrit, après avoir fait part à M. le Ministre des considérations qui l’ont porté à publier séparément sa notice sur l’emploi de. l’airain à défaut du fer, qu’il joignait à son mémoire, et lui avoir exposé que la privation où il est de tout signe ostensible que le gouvernement du roi prenne intérêt à ses dissertations , nuit à la propagation des vérités qu’il s’attache à répandre, en ce qu’elle donne lieu de croire que la plupart des recherches auxquelles il s’est livré jusqu’.à ce jour sont considérées par l’administration de l’instruction publique comme totalement dénuées d’importance, et que même, ses assertions , en ce qui regarde l’existence de quelques restes notables de l'ancienne ville doTroie, sont reconnues fausses, comme on le lui a reproché dans une feuille publique fort répandue en Europe, réitérant les propositions qu’il a soumises en différents temps pour que des investigations nouvelles et authentiques soient faites sur les lieux, à l’effet de constater la réalité de ses

itiz »fi-iiï.GoogIe

(lécouvortes , l’état actuel du théâtre de V Iliade, et l’authenticité, comme récit historique, du poème qui porte ce nom célèbre, terminait ce mémoire ainsi qu’il suit :

« Je désire, M. le Ministre, que Votre Excellence daigne me faire connaître, sans ménagement aucun, s’il me faut renoncer tout à fait à l’espoir d’être mis en situation, dans un temps plus ou moins proche, de prouver, sur les lieux mêmes, que mes découvertes dans la Troade sont réelles; car, si je dois renoncer à cet espoir, force me sera d’ajouter aux huit cents exemplaires que je tiens en réserve, un précis des pièces que j’ai adressées à diverses époques, tant à vos prédécesseurs qu’à Votre Excellence elle-même, ainsi qu’à S. A. R. M*''- le prince de Joinville et au Roi son auguste père.

«Voici, Monsieur le Ministre, les raisons majeures et finales qui peuvent me contraindre à prendre un tel parti.

« Dans l’état présent des choses, je ne dois point vous le taire, le reproche d’imposture qui me fut fait l’an dernier, à lu face de l’Europe, puisqu’il a été publié, bien à dessein sans doute, dans l’un des journaux les plus répandus de l’Allemagne, la Gazette d'Àa^sbourg; ce reproche, dis-je, n’est pas absolument dépourvu de fondements. Ij’ écrivain qui me l’a fait pourrait avoir été porté à cette action par une considération, celle que, non-seulement tous les voyageurs qui m’ont précédé, en remontant jusqu’à Xercès , n’ont rien vu des constructions que j’ai décrites, mais que, bien plus, depuis moi , c’est-à-dire dans un laps de 33 ans qui s’est écoulé dej)uis l’exploration que j’ai faite dans cette localité cè-

lèbre, aucun autre voyageur, à la seule exception de M. Raoul Rochette et de l’architecte qui l’accompagnait, n’a également vu quelques parties de ces constructions, de ces lignes de murailles, dont j’ai cependant donné un plan et un dessin très-fidèles.

a Cela tient. Monsieur le Ministre, à ce que ces restes précieux gisent sur les hords des précipices, où les guides eux-mémes n’osent pas s’aventurer, et que, particulièrement les constructions, celles qui sont les plus importantes et dont le témoignage est le plus positif, ne peuvent être vues que par les personnes qui descendent sur les escarpements mêmes.

« Ces derniers mots expliquent convenablement, ce me semble, pourquoi ces restes ont échappé à tant de recherches, pourquoi j’ai tant insisté pour que des investigations nouvelles et authentiques soient faites de mon vivant, moi présent, et pourquoi je redoute tellement qu’un événement quelconque vienne m’ôter la faculté d’anéantir cette accusation d’imposture qui pèse si cruellement sur mon âme : c’est parce que cet événement est possible , c’est parce que ces restes , tout suffisants qu’ils sont pour permettre d’établir à leur égard un jugement sain, ne formeraient pourtant en réalité, s’ils étaient réunis, qu’une masse fort médiocre qui pourrait être enlevée d’un moment à l’autre. 11 suffirait pour cela , comme j’en ai fait l’observation dans le mémoire adressé le a8 février dernier à M®'' le prince de Joinville, du zèle maladroit de quelque voyageur sans mission qui attirerait sur ces restes l’attention des habitants, et de la fantaisie ou des besoins du propriétaire du sol qui voudrait em-

ployer ces matériaux à n’importe quel usage (i). Il les enlèverait d’autant plus facilement que les pierres dont sont formées ces constructions, et qui, de mon temps, posées à nu sur le roc, se laissaient voir encore sur une étendue d’environ 35o mètres de développement, ne sont liées entre elles par aucune espèce de mortier.

K On le voit donc, si mes propositions sont définitivement écartées ,il me fautabsolument rendre publiques les démarches que j’ai faites, car c’est le seul moyen qui me resterait de me réintégrer dans la position qui m’appartient. Ce faisant , quelque chose qui doive arriver, j’aurai ôté, je l’espère, toute possibilité à qui que ce soit de soutenir désormais que j’aie pu écrire ce que j’ai écrit, tracer les plans que j’ai tracés, et enfin , solliciter, par l’entremise de l’un des' fils de notre Roi, l’envoi sur les lieux d’une commission dont je ferais partie , si rien de ce que j’ai affirmé avoir vu et touché n’existait réellement : ce serait assurément me supposer par trop d’impudence.

(i) On m'.i objecté que si les (juides mêmes , comme je le dis vingt lignes pins liant, n’osent pas s’aventurer au bord des précipices où gisent CCS constructions, il y a peu à craindre qu’elles soient enlevées quelque jour par les propriétaires du sol. A cela , j'ai dû répondre que la crainte que la profondeur du ravin inspire lorsque l’on est à quelques pas du bord , et qui détourne les guides mêmes d’en approcher, se dissipe quand on s’est avance jusque sur ce bord, parce que l’on peut voir alors, que ce que l’on avait pris pour rescarpenient du rocher, et que l’on croyait à pic d’une grande hauteur, n’est autre chose que la base des murailles dont j’ai deviné l’existence ; ipie cette base ne s’élève le plus généralement que de quelques décimètres audessus du sol, et qu’il se trouve presque toujours au bas un empâtement siiflisant pour retenir celui qui s’y laisserait tomber.

« Mais je ne me dissimule pas, M. le Ministre, qu'une telle publication peut avoir des inconvénients assez graves, lesquels tiennent positivement à la confiance qu’elle doit naturellement inspirer dans mes assertions, confiance qui serait probablement d'autant plus grande que, cette fois, je devrais appuyer ces assertions par les indications les plus précises. Je crains, je l’avoue, d’éveiller ainsi, à un trop haut tiegré, comme je l’ai dit tout à l’heure, le zèle de quelque voyageur maladroit (pii occasionnerait la disparition de ces précieux restes, ou de voir passer à des étrangers la gloire d’avoir accom|ili l’œuvre si heureusement commencée patnos compatriotes la’chevalier et le comte de Choiseul Gonffier. f aurais voulu i/ur In tùchr (jur. ces hommes illustres avaient enireprise et conduite avec tant tie sm'acitc , et qui a valu au premier rhonneur (F un buste en marbre, voté par souscription et placé h la bibliothè</ue Sainte-Geneviève , fut complètement uchevée par des Français, etc., etc. »

Trente jours s’étaut éccjulés depuis la remise que j’ai faite, moi-méme, au Ministère de l’instruction publique du Mémoire dont je viens de donner ici les conclusions, sans qu’il y ait été fait aucune espèce de réponse, il m’a paru tpi’il ne me restait plus autre chose à faire, dans le seiitiuient de mon honneur personnel, que de publier ce même extrait, en le faisant suivre des trois pièces qui vont terminer le présent cahier.

lettre fu/re.fst'e par l’auleur, en date du 5 niarx

à S. .4. R. Monseigneur le prince de Joinville, alors rommandant de la frégate, la Belle-Poule.

M MoNSEIGNEril ,

«La mission que voire auguste père vous donna pour Constantinople, en i’au i83q, vous a fourni l’occasion de passer deux fois devant la colline où fut Trou; et la plage que domine encore le tiimulus d Achille. Tout pénétré de la lecture de ï Iliade , qu’on aura nécessairement mise dans vos mains à la fin des brillantes étiules que vous veniez de terminer assez récemment, vous avez sans doute éprouvé un regret, celui qu’il ne vous fût pas loisible de descendre sur cette plage que les chants d’Ifomére ont rendue si célèbre; plus d’une fois, je me le persuade. Votre Altesse Royale, quand les voiles de son navire la reportaient vers la France, en l’éloignant de ces lieux classiques, s’est flattée par la pensée que, si elle doit un jour les revoir, il lui sera permis de contempler de plus près ce tumulus de ruii des plus anciens personnages historiques dans lesquels nous ayons foi, la tombe du héros à qui le fils d’un aiUre Philippe, Alexandre le Macédonien, s’est plu à rendre de solennels hommages. J’ai donc tonte raison tie croine. Monseigneur, ipie pour vous tlisposer à me faire la faveur d’agréer le livre que je joins à la présente, il peut me suffire de vons.dire que cet ouvrage a principalement pour objet de fixer enfin l’opinion des hommesde notreépoque sur l’emplacement qu’a pu occuper bien réellement cette ville de Troie, et de

convaincre de l’identité du monument qui porte ce nom d’AcKiLLE, de ce monument qui recèle encore une partie des cendres du demi-dieu, et qui, de nos jours, était menacé de perdre le prestige que ce beau nom avait attiré sur lui.

« J'ai cru, je l’avoue. Monseigneur, qu’un tel ouvrage .serait convenablement placé dans la bibliothèque de Votre Altesse Royale, et que, peut-être, l’acte que je fais en ce moment est susceptible d'avoir un effet dont les amis des recherches historiques et géographiques , aussi bien que les antiquaires et les archéologues, auraient un jour à s’applaudir.

« Je me suis dit. Monseigneur, qu'il y a bien lieu d’admettre la possibilité que V. A. R. jugera convenable de faire part au Roi de quelques-uns des points les plus saillants de cet écrit, et particulièrement <les vœux déjà e.xprimés à son sujet par notre Académie des inscriptions et belles-lettres; qu’il n’est pas moins présumable, maintenant que la paix semble assurée pour longtemps entre les divers peuples de l’Europe et de l’Asie, que notre souverain, aussi porté que nous le savons à favoriser les recherches de cette nature, et qui, de plus, paraît avoir à cœur de faire participer tous les membres de sa famille à tous les genres de gloire, pensera ne pouvoir utiliser plus heureusement votre zèle dans la carrière que vous avez embrassée, qu’en vous confiant le soin de conduire et de mettre à l’œuvre la mission que S. M. se sera résolue à charger des nouvelles explorations à faire dans cette plaine et sur cet emplacement A'iUon , à l’ effet de constater, (T une manière, authentiijue , l’existence des restes précieux que fai dé-

com'erts , et sans doute aussi, de refaire , aeec toute l'attention désirable , la carte, ancienne de la contrée vers laquelle , depuis plus de vingt-cinq siècles, se reportent sans cesse les pensées des érudits, des littérateurs et des artistes de tous les pajs civilisés.

« Ayant déjà dépassé mon treizième lustre, je dois, mon Prince , me défier de mes forces , et il ne me conviendrait plus de réclamer l’honneur de diriger, comme on semble me désigner pour cela, une mission qui, si elle ne comporte plus aucun danger, ne peut manquer du moins d’imposer à ceux qui la ren)pliront des privations que la jeunesse peut seule supporter, et dont j’ai été fort à même de connaître la mesure. Mais si, en effet, vous ouvrant à la noble ambition d’accomplir une tâche que commença heureusement le plus illustre des amiraux de l’antiquité, Pline l’Ancien, vous sollicitez et obtenez de votre auguste père, d’être chargé du soin que je viens de dire, pour peu que j’y sois encouragé, je me prévaudrai de mes antécédents pour solliciter un emploi dont je puis encore espérer pouvoir m’acquitter convenablement: celui de conduire vos pas dans cette localité qui m’est si familière; celui, pour l’expliquer par un seul mot, de servir, dans cette localité de c<ce;io//e à Votre Altesse Royale. Je croirais, par cela seul, me rendre suffisamment utile, car, quelque attention que j’aie eue à bien indiquer sur l’une des cartes que je mets sous les yeux de mes lecteurs, les points où il me paraît important de faire des recherches, cependant on conçoit l’avantage que les membres de la mission retireraient, à leur arrivée dans des lieux où chaque quart de siècle efface bien des vestiges, de la présence d’un homme qui, les ayant

oxplorOs il y a trente ans avec nue attention tonte pailiciilière, serait en mesure de lenr montrer du doigt les points on l’on pourrait faire des fouilles avec l’espoir très-fondé d’obtenir quelque lieureux résultat.

0 J’ai riionneur d’être, etc.; etc. »

faite à F auteur par le secrétaire des commandements de S. .4. II. Monseigneur le Prince de Joinville.

Tuileries, 8 mars 1843.

« Monsieur, M®''- le Prince de Joinville me charge de vous exprimer toute sa reconnaissance pour la pensée (jue vous avez eue de lui offrir les intéressants résultats de vos recherches sur la Troade, et sur les anciens champs de bataille des héros d’ilomèie. Il est peu probable que la frégate, aujourd’hui commandée par .S. K. R., puisse recevoir la destination scientifique que vous voudriez lui voir assigner par le Roi; mais si jamais ce bâtiment, ou un autre, avait la mission de porter des savants pour recommencer les curieuses explorations auxquelles vous vous êtes livré il y a trente ans, vous seriez certainement fondé à réclamer, auprès de Son Altesse Royale, le premier rang parmi les voyageurs que désignerait le Gouvernement.

n Je vous renouvelle, etc., etc. »

t.fUre adres.u'f’ , /r -i8 fivricr i844> AU ROI ,