I.OIIIS PIlIt.IPPK I", KOI DF.S ^RA^^;AIS

SiHi;,

En proie depuis longtemps à ties tribulations que m’a values la publication d’un livre que j’ai fait paraître il y a trois ans, sous le titre de Dcc.om'ertes dans la T ronde, j’en étais arrivé au point de ne voir d’issue heureuse à cette fâcheuse position que dans un recours à Votre Majesté. Cependant, la crainte que ma demande pût lui paraître indiscrète, m’avait retenu jusqu’à ce jour. Un souvenir de mes premières études, joint à une réflexion, et plus encore l’espoir que Monseigneur le Prince de Joinville, de qui j’ai <léjà reçu, pour cette même affaire, un témoignage de bienveillance et {l’intérêt, voudra bien se rendre l’interprète de mes sentiments réels et de mes vœux , viennent de vaincre enfin ma timidité et imvn irrésolution.

J’ai envisagé, .Sire , que dans les écrits et les propositions dont S. A. R. pourra vous transmettre la substance, ce n’est pas ma personne qu’il convient de voir, mais bien celle d’IIomère, puisque, si V. M. adhère à ces propositions, tous mes actes auront eu en définitive pour résultat, de faire rendre à ce grand homme et à ses récits la réalité et le degré d’importance que, depuis un demi-siècle, on leur conteste avec trop de succès. Puis, me souvenant que deux des plus grands monar-

qucs de l’antiquité, Pisistrate et Alexandre le Grand, n’ont pas dédaigné de s’employer pour que les œuvres du chantre d’Achille soient transmises aussi pures que possible à la postérité par delà les temps où nous vivons, je me suis dit que, non-seulement la tâche que je prends la licence de vous offrir, n’est point indigne d’occuper un de vos moments, mais qu’il se peut même qu’elle ne doive être prise convenablement que par un souverain.. En effet. Sire, il n’est pas seulement ici question de rendre à des écrits, admirés et commentés pendant plus de vingt siècles chez tous les peuples de l’Asie et de l’Europe, l’authenticité qu’on leur conteste de nos jours, il s’agit encore de dégager la mémoire des deux grands princes que je viens de nommer, d’une insinuation intolérable qu’une succession d’écrivains, malheureusement fort en crédit, font peser sur ces esprits éclairés et si dignes du rang suprême qu’ils ont tenu dans le monde ancien, cette insinuation, ce reproche indirect d’avoir accepté pour objet de leur vénération , un être imaginaire et d’iivoir poussé la simplicité jusqu’à s’occuper sérieusement de nous transmettre, comme faits réels, de pures fables, dignes à peine d’exercer, dans l’une des langues anciennes que nous cultivons, la jeunesse de nos écoles.

J’ai l’honneur d’être, avec le plus profond respect, Sire,

De Votre Majesté, etc., etc.

Signé MAUDUIT.