UTILISATION DES EAUX POTABLES

A. — L'eau en ingestion.

L'eau ingérée peut être soit chaude, soit froide. L’eau à la température ambiante est dans presque tous les pays considérée comme froide. Nous pouvons admettre, par conséquent, que, dans tous les cas où la température n’est pas spécifiée, les auteurs entendent l’eau froide. Nous étudierons d’abord l'emploi de l’eau chaude, qui a ses indications bien spéciales.

L'eau chaude semble avoir été donnée très souvent dans les affections aiguës. Hippocrate cependant la mentionne assez rarement et lui préfère la ptisane, la crème d'orge mondé et le vin bien trempé. Au traité de l’usage des liquides l’abus de l’eau chaude est proscrit comme produisant le relâchement des chaïirs et des ligaments, l’engourdissement de l'esprit, les syncopes et même la mort; mais l’auteur ajoute qu’en quantité modérée elle est utile. Antyllus, cité par Oribase (1), va plus loin : « A l’époque convenable, dit-il, il faut donner de l’eau chaude à tous les malades, quelle que soit leur maladie. »

On la donnait dans les fièvres : « Quelquelois l’eau chaude prise abondamment en boisson rétablit la santé, et quelquefois la fièvre se dissipe. » ®. Celse choisit le moment où s'annonce une transpiration générale qui sera salutaire et

(1) Oribase, t. I, liv. V, chap. XXIX, p. 414. (2) Hippocrate, t. I, p. 228. ;

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qui indique que le temps est venu de reprendre peu à peu l’alimentation 6). Il ajoute : « Au moment où la pleuro-pneumonie a atteint son acmé, il faut s'abstenir de tout, excepté d’eau tiède. » (®). Dans les fièvres intermittentes, « après le stade de chaleur qui suit le frisson, on peut donner de l’eau tiède, pure ou salée » &). L’eau chaude poivrée peut d’ailleurs empêcher le frisson, mais s’il se produit et qu'il s’accompagne de vomissements, elle pourra le favoriser (6).

Selon Hérodote, « il faut donner de l’eau chaude au commencement de l’accès, s’il est irrégulier, quand les forces sont vite abattues, quand l’œsophage est desséché par l’ardeur de la soif, et dans l’anorexie, lorsqu'il y a des défaillances tenant à une faim exagérée » (). Il s’agit simplement ici de limiter en partie la dénutrition par la diète hydrique à l’eau chaude, mais le rôle de l’eau était souvent de favoriser la production de la crise en activant la sudation et la diurèse.

Dans les affections digestives, elle agissait de plusieurs manières : d’abord comme vomutif : « En faisant boire beaucoup d’eau chaude à quelqu'un qui vomit, on lui fait souvent rendre avec l’eau, par le vomissement, ce qui le causait. » @). « Il faut boire de l’eau chaude pour vomir. » (®), Rufus mentionne cette action « dans les affections de l’orifice de l’estomac » (0), Il pense que l’eau chaude est un purgatif (1). Le vomissement provoqué était d’ailleurs souvent considéré par les anciens comme une simple précaution hygiénique. Hippocrate le recommande dans son Traité du régime (sect. 59). Du temps de la décadence romaine on y avait fréquemment recours pour boire et manger davantage. Suétone rapporte (ch. IX) que l’empereur Vitellius faisait régulièrement quatre

(3) Celse, traduction Vedrenes, p. 14% et suiv. (4) Gelse, Vedrènes, p. 144.

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(6) Celse, 2bid., p .167.

(7) Oribase citant Herodote, t. V, p. 417.

(8) Hippocrate, t. I, p. 142.

(9) Celse, trad. Vedrènes, p. 54.

(10) Oribase, t. IV, p. 74-76.

(41) Id., ibid.

repas par jour, et qu'il ne pouvait suffire à cette fatigue qu’à force de vomissements répétés (12).

L'eau chaude avait aussi pour but, selon Rufus (3) de calmer les cardialgies, c’est-à-dire les douleurs de la région du cardia; il fallait alors la boire à petits traits après les repas, ainsi que dans toutes les douleurs de l’estomac à type de brülure (V. Oribase, Synopsis). Elle pouvait combattre l’indigestion qui accompagne les excès alimentaires, probablement en aidant les évacuations (9, Cependant, d’après Celse, elle était resserrante à l’égard des malades relâchés (5). Le même auteur nous apprend qu'il utilisait l’eau chaude en abondance comme boisson, lorsque le malade toussait légèrement (6). Antyllus répète cette indication (dans Oribase, V. plus haut).

On utilisait aussi l’eau chaude en abondance dans le choléra nostras (Celse, p. 252), en la coupant avec quelques gouttes de vin, lorsqu'on craignait la syncope. Il en était de même dans la dysenterie (ibid., p. 253).

La diète hydrique à l’eau chaude était également indiquée, selon Celse, dans la folie (4bid., p. 177) et dans l’apoplexie (bid., p. 204). Nous verrons enfin que l’eau, chaude ou froide, était la seule boisson permise dans certaines affections externes et à l’occasion de la plupart des opérations chirurgicales.

Pour ce qui est de la température, de l’heure à laquelle on devait administrer le remède et des quantités Les plus favorables, les indications données par les auteurs sont extrêmement vagues : seul Hérodote nous apprend que si l’on veut lutter contre la soif intense et l’abattement des forces, il faut donner l’eau de façon continue, mais en fractionnant dans le cas de soif intense. Comme vomitif elle doit être prise en abondance; en quantité moyenne à l’époque de l’acmé dans les maladies aiguës (lorsqu'elle a pour but d’aider la crise) et

(42) Celse, trad. Vedrènes, notes, p. 628.

(43) Oribase, t. IV, p. 74-76.

(14) Oribase, t. II, p. 131.

(18) Celse, p. 158.

(16) Id., p. 161.

en petite quantité pendant la rémission desdites maladies (17),

Le vague de ces indications laissait la plus grande latitude au praticien.

Quant à l’ingestion d’eau froide, sa principale indication était la fièvre; suivant Hippocrate, la santé est un équilibre dû au mélange régulier des humeurs. Lorsque cet équilibre est détruit, il faut aider la nature à le rétablir (V. les livres Des affections et Des affections internes). Y a-t-il trop de chaleur, il faut rafraîchir. Pour Galien, « comme toute affection contre nature se guérit par les moyens qui lui sont contraires, il est clair que la fièvre sera entièrement éteinte par l’eau froide, sauf si elle s'accompagne d’inflammation des parties ou de crudité des humeurs, des urines par exemple (8).

En fait, Hippocrate recommande fréquemment l’eau froide en boisson dans les fièvres, sans d’ailleurs en préciser le mode d'administration. Peut-être un peu délaissé par les premiers médecins de l’Eccle d'Alexandrie, ce mode de traitement de la fièvre paraît avoir été d’un usage général trois siècles après Hippocrate : on trouve, en effet, dans Plutarque un trait qui mérite d’être cité et qui se rapporte à Philotas d'Amphyse, médecin du jeune Antoine. Philotas, qui soupait habituellement avec Antoine, avait, un soir, pour convive un médecin présomptueux qui importunait tout le monde de son babil. Philotas lui ferma la bouche par le sophisme suivant : « Il faut, lui dit-il, donner de l’eau froide à un homme qui a la fièvre de quelque manière; or, tout homme qui a la fièvre l’a de quelque manière. Il faut donc donner de l’eau froide à tout homme qui a la fièvre. » Le médecin, frappé de ce sophisme, resta muet. Le jeune Antoine, charmé de son embarras, dit à Philotas : « Je te donne tout ce qui est là », en lui montrant un buffet couvert d’une superbe vaisselle d’argent 49),

(17) Oribase, t. V, p. 417 (tiré d’Hérodote).

(18) Oribase, t. I. liv. V, chap. II. p. 306.

(49) Plutarque, Vie des hommes illustres, trad. Ricard, Vie d'Antoine, t. IX, p. 202-208.

Les fièvres les plus différentes par leur étiologie et leurs symptômes étaient justiciables de cette médication. Cassius, le médecin le plus ingénieux de son époque, selon Celse, guérit ainsi un malade atteint d’une fièvre accompagnée de soif intense, conséquence de l’ivresse 20), Pétron, dès avant Hérophile, traitait par l’eau froide les fièvres ardentes @1). L’auteur hippocratique du traité De morbis prescrivait l’eau froide à discrétion dans les fièvres provenant de la bile (t. IL, p. 40). L'eau sera la seule boisson permise dans la fièvre tierce pure qui passe à la chronicité. Dans le traitement de la fièvre quarte, la diète hydrique devra suivre le premier accès, et être accompagnée de vomissements (provoqués par l’eau chaude) après le deuxième accès. Dans la fièvre quarte qui devient quotidienne, la diète hydrique sera encore l'essentiel du traitement (22, L'eau froide, selon Galien, convient surtout dans les fièvres accompagnées d’inflammation violente. Elle nuit lorsque l’inflammation est modérée. La fièvre causale ou fièvre d’été est encore pour le même auteur une indication précise de l’eau froide, au point, dit-il, qu’il n’a pas perdu un seul malade lorsqu'il l’avait administrée à propos (3). Avant lui d’ailleurs Hippocrate avait traité de la même manière la même aîffection (2),

Les fièvres éphémères, les fièvres continues, les fièvres hectiques ou putrides indiquent l’eau froide selon Oribase (5), de même la colliquation, « fièvre extrêmement pernicieuse, dont le traitement consiste à faire boire de l’eau tirée d’une source extrêmement froide ». Pour Antyllus @6), «l’eau froide est indispensable quand il s’agit d’éteindre la chaleur qui existe et incommode par elle-même, comme dans les fièvres ardentes accompagnées d’une chaleur extrême ». Il semble

(20) Celse, trad. Védrenes, préface, p. 38.

(21) Celse, trad. Fouquier et Ratier, 1. IE, chap. IX, p. 135.

(22) Celse, trad, Vedrènes, p. 174.

(23) Galien, Comment. in Hipp., S. 12, t. XV, p. 752.

(24) Hippocrate, trad. de Mercy, IT, 40, t. VII, p. 56.

(25) Oribase, t. V, p. 311.

(26) In Oribase, t. I, liv. V, ch. XXIX, p. #14 (« De la boisson »).

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bien que ce dernier cas soit celui de la fièvre typhoïde, à moins qu’on ne doive la reconnaître dans la « fièvre putride » dont parle Philagrius.

Mais les fièvres n'étaient pas les seules affections où l’on prescrivit de boire de l’eau froide : on la donnait d’abord à tous ceux pour qui l’eau chaude était indiquée, mais qui ne pouvaient la prendre 7. Elle remplaçait le vin trempé dans le régime des maladies aiguës toutes les fois que les maux de tête faisaient craindre la venue du délire @8). Enfin, la diète purement hydrique est indiquée, selon Celse, au début des symptômes de toutes les maladies : après avoir rappelé que, dans ces conditions, Ascépiade, pourtant zélé défenseur de l’eau froide, ne donnait absolument rien à boire, il ajoute que, pour sa part, il permet le premier jour d’humecter seulement la bouche et la gorge, puis, qu’il donne à boire le deuxième jour si la soif est intense, à l’heure habituelle des repas (9). L'eau froide était utile «lorsqu'on a des aigreurs à l’épigastre » 80) et au début de toutes les affections de l’estomac 61), bien que Rufus signale qu’elle est souvent un obstacle à la digestion. Celse l’emploie aussi contre la diarrhée : «Quand il y a du devoiement, il n’y a rien de mieux après chaque selle que de boire un verre d’eau froide » @2), et au début des dysenteries (p. 254). On la donnait, selon Galien, dans la plupart des affections viscérales (3), dans la peste, pour calmer les crachements de sang (ibid., p. 229) et, d’une façon générale, dans la phtisie, sous forme d’eau de pluie fortement bouillie 89, Aucun auteur ne parle de l’eau froide dans le traitement des hépatites. C’est pourtant grâce à elle qu’'Antonius Musa avait délivré

(27) Id., ibid.

(28) Hippocrate, I, p. 206.

(29) Celse, p. 14% et suiv.

(30) Celse, p. 42.

(31) Celse, p. 238.

(832) Celse, p. 254.

(33) In Oribase, t. I, p. 306.

(34) Galien, Comm. in Hipp., « de vict. rat. in acut », S. 12, t. XV, p.752,

Auguste d’une affection de ce genre. Il est vrai que Musa n’est cité par aucun des médecins de l’antiquité; peut-être ses procédés furent-ils considérés par ses confrères comme plus proches du charlatanisme que de la vraie science médicale.

L'importance de l’eau froide intus dans le traitement des affections du système nerveux n’avait pas échappé aux anciens; ils la donnaient dans les douleurs des nerfs, dans les tremblements nerveux, les douleurs de tête et les vomiques (Celse, p. 205 et suiv.). Enfin, dans le traitement, fort compliqué, de l’épilepsie, Oribase mentionne les ingestions d’eau froide (d’après Philagrius, loc. cit.).

On employait encore l’eau dans l’éléphantiasis 65) et surtout dans les affections externes; déjà, Hippocrate prescrivait de l’eau chaude pendant quarante Jours à tous les blessés qui avaient une fièvre continue consécutive à des fractures ouvertes @6), Elle est, pour Celse, le seul aliment permis aux blessés qui ont de l’inflammation (p. 341), aux charbonneux (p. 362), à ceux qui ont des tumeurs, ou bien le feu sacré (pour Védrènes, ce feu sacré pourrait être le zona, l’érysipèle, le psoriasis ou l’herpès circiné). Les affec- {ions sensorielles et génitales exigeaient l’ingestion d’eau froide : ainsi la chassie, la blépharite (Celse, p. 396), la plupart des affections oculaires 89, les maladies des dents et des fosses nasales, Avant et après l’opération de la cataracte, avant toute opération sur les testicules, la région inguinale et l’anus (Celse, p. 519), avant la taille hypogastrique et pendant toutes les suites opératoires, «l'indication de l’eau froide comme boisson est trop manifeste, dit Celse, pour qu'il soit besoin de le rappeler ».

Mais, à côté de ces nombreuses indications, l’ingestion d’eau froide avait aussi ses contre-indications. Pour Hippo-

(38) Oribase, t. II, p. 131, d’après Philumène. (36) Hippocrate, t. I, p. 348.

(37) Oribase, t. V, p. 545.

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crate, toutes les parties internes jouissant d’une chaleur constante doivent être ennemies du froid. C’est pourquoi il déclare que «le froid est l'ennemi des os, des dents, des nerfs, de la moelle épinière » (aph. 18, sect. V), et il l’accuse de provoquer des convulsions, le tétanos, des ecchymoses et des frissons fébriles. Galien est encore plus précis : pour lui, l’eau froide est contre-indiquée dans les abcès, l’œdème, le squirrhe, les plaies ou les intempéries froides qu’elle risque d’aggraver 8), les inflammations des nerîs et des tendons. Prise intempestivement ou abusivement, elle peut aussi supprimer les hémorragies (t. X, p. 327), amener des fièvres colliquatives (6. XV, p. 802) (il s’agit peut-être ici de la fièvre typhoïde, qui reconnaît souvent à son origine l’ingestion d’une eau impure), engendrer l’hydropisie. Enfin, l’eau froide resserre l’inflammation (t. XV, p. 500) et rend les humeurs crues (t. XV, p. 501).

Retenons seulement que les Anciens connaissaient le rôle hémostatique de l’eau froide, les inconvénients qu’elle peut présenter dans certaines affections nerveuses et la possibilité de voir certaines fièvres du type de la typhoïde en suivre l'emploi intempestif.

Là encore, les indications relatives au mode d’administralion sont des plus vagues. Nous savons cependant que lorsqu'elle avait pour but de combattre une fièvre intense, l’eau froide était administrée en grande quantité @9), tandis que dans la plupart des autres cas il fallait en prendre peu, fractionner les doses, «et la humer pour ainsi dire » (Antyllus, loc. cit., et Hérodote, dans Oribase, t. I, p. 417). Le moment où il convient d’administrer l’eau froide n’est presque jamais indiqué de façon précise. Nous savons, d’après Oribase (t. I, p. 429, tiré de Philotime) qu'il ne fallait pas en boire la nuit, ou aussitôt après les repas, sauf dans les fièvres; mais on pouvait en prendre à jeun, après

(38) Hippocrate, Aphorismes.

(39) Oribase, t. I, p. 414, d’après Antyllus.

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le bain et les fatigues. Enfin, la nécessité de stériliser l’eau de boisson par la chaleur est indiquée en plusieurs endroits : dans Oribase (), nous voyons que «l’eau qu’on boit doit être aussi bonne que possible, et il faut la faire bouillir sur des charbons, ou la placer dans un vase qu'on met dans de l’eau bouillante ». C’est là, croyons-nous, la première mention de l’utilisation du «bain-marie » pour des fins d’antisepsie. Le même Oribase nous apprend que l’ébullition « est un moyen de rendre potable une eau qui ne l’est pas » (4).

En somme, les principales indications de l’eau, chaude ou froide, prise en boisson, étaient dans l'antiquité à peu près les mêmes que de nos jours. Seule, l’action de l’eau froide comme antipyrétique, qui, à vrai dire, était fort importante, est aujourd'hui abandonnée; mais la plupart des médicaments que nous employons pour combattre la fièvre n’ont, comme jadis l’eau froide, qu’une action purement symptomatique. Il n’y a, en définitive, aucune différence de nature entre les antithermiques actuels et la bonne vieille eau froide, mais ceux-là sont probablement beaucoup moins inoffensifs pour l’appareil digestif et les reins, que ne l'était celle-ci : le progrès réalisé est, sans doute, moins grand qu’on ne pourrait le croire.

Les lavements à l’eau ordinaire chaude n'étaient pas non plus inconnus de la thérapeutique ancienne. Oribase en indique l’action essentielle : « Parmi les lavements émollients, l’eau simple agit pour enlever les matières fécales dans les fièvres continues et de mauvaise nature, et aussi quand la défécation est difficile dans les convalescences à la suite d’une longue maladie, ou chez les malades qui ont des vents qui roulent; on injecte ce liquide à une température assez chaude, parce que l’eau tiède développe des gaz, et on vide le clystère d’un seul coup. » (2). Hippocrate,

(40) Id., p. 425, tiré d’Hérodote.

(41) Oribase, t. I, p. 410.

(42) Oribase, t. V, p. 31, tiré de Rufus.

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Galien, Celse, citent en plusieurs endroits la même utilisation des lavements tièdes. Notons encore deux autres indications moins connues : les inflammations du rectum et son prolapsus (43), enfin l’hydropisie 4. Dans ce dernier cas, on devait laisser ressortir le lavement aussitôt après l’avoir administré.

B. — Les bains.

Indépendamment des pratiques hygiéniques si chères aux anciens, et dont les bains étaient un des éléments primordiaux, la thérapeutique proprement dite a fréquemment atilisé la balnéation. Nous avons vu qu’à certaines époques, le bain, et plus spécialement le bain froid, fut l’unique moyen de traitement, la véritable panacée. L’hydrothérapie devait connaître des excès aussi regrettables beaucoup plus près de nous, lorsque Priessnitz en restaura l'emploi systématique. Mais, pour la plupart des anciens médecins, du moins les plus consciencieux, le bain a ses indications précises.

Elles dépendent : 1° du malade; 2° de sa maladie.

Ce sont d’abord les habitudes du malade qui devront guider le médecin dans le choix de sa thérapeutique : « Il n’est pas, à beaucoup près, indifférent que le malade fût dans l’habitude ou non de prendre le bain quand il était en santé : ceux qui l’aiment et qui y sont habitués en retirent du bien; ils deviennent plus malades s’ils en sont privés. » (45), On reconnaît bien là la prudence d’Hippocrate, et ce passage nous prouve que, quoi qu’on en ait dit, tout le monde ne se baignait pas régulièrement à l’époque où fut écrit le Traité du régime dans les maladies aiguës. L'auteur remarque d’ailleurs, au même chapitre, qu’il y a peu de maisons où le médecin puisse trouver le personnel et l’ensemble des objets nécessaires pour l’administration des bains. Pour Oribase (6),

(43) Oribase, t. V, p. 494.

(44) Celse, p. 190.

(45) Hippocrate, Des bains, t. I, p. 227.

(46) Oribase, t. V, p. #4.

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le bain surtout froid « ne convient pas aux gens qui suivent un régime de hasard, mais uniquement à ceux qui mènent une vie régulière et qui font un usage approprié des exercices et des aliments ».

L'âge du sujet avait de l'importance surtout pour déterminer si les bains qu'il recevrait devaient être froids ou chauds. Les adultes mâles vigoureux pouvaient supporter le bain froid, mais les femmes, les vieillards et les petits enfants exigeaient presque toujours le bain chaud. Nous trouvons cette opinion exprimée dans Celse (47 et dans Oribase (8), Ce dernier auteur nous apprend avec Hippocrate que le bain chaud était donné quotidiennement aux enfants, en dehors de tout état pathologique. Quant aux vieillards, « leur tempérament est sec et froid, on le corrige donc à l’aide d’un traitement échauffant et humectant, tels sont les bains d’eau douce » (4), Nous retrouvons là la vieille théorie hippocratique des tempéraments chauds, froids, secs ou humides; on comprend aisément comment la notion de tempérament pouvait conduire à prescrire ou à interdire les bains, si l’on se souvient que les affections doivent toujours être traitées par les remèdes qui leur sont contraires (60).

L'état physiologique du malade est un des éléments les plus importants qui doivent guider le médecin lorsqu'il veut ordonner des bains; à ce point de vue la nature chaude ou froide du bain doit être prise en considération : « Si parfois on a besoin d’un rafraîchissement très intense, il suffit le plus souvent de nager en été dans l’eau froide quand on est jeune et bien en chair et qu'auparavant on a produit un développement de chaleur par des frictions. Mais ceux qui prennent des bains ne doivent pas être fatigués, ni par suite du coîït, ni par toute autre cause; ils ne doivent pas non plus être sous l’influence d’'indigestions, de vomissements, de flux de ventre ou

(47) Celse, p. 52.

(48) Oribase, t. V, p. 45.

(49) Oribase, t. V, p. 216.

(b0) Oribase, ibid., p. 260,