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cupnéique, diurétique, analgésique, expectorant et fluidifiant des sécrétions nasales ou bronchiques; « il calme les douleurs de côté, celles de la poitrine, celles du dos; il hâte la coction des crachats et l’expectoration, il facilite la respiration, il soulage les pesanteurs de tête et rend coulante la pituite qui doit sortir par le nez » G6), Galien en fait un résolutif qui sert pour hâter l'évacuation des matières excrémentitielles de toutes sortes : il est à la fois, dans ce cas, diurétique, diaphorétique et expectorant. Il peut aussi arrêter les selles trop abondantes : c’est là une action que Celse utilise, comme nous le verrons. Enfin, c’est un agent caléfiant et tonique.

Lorsqu'il est pris froid, le bain voit se modifier certaines de ses qualités, et il en acquiert d’autres; ainsi il est hémostalique par action vaso-constrictive, il est tonique, et tous les auteurs, après Hippocrate, ont eu connaissance de la « réaction » qu'il provoque : « Si un homme qui se porte bien se refroidit beaucoup pendant l'hiver en se baignant dans l’eau froide... plus il sera refroidi, à moins que son corps ne soit entièrement gelé, plus il se réchauffera lorsqu'il aura repris ses habits, et qu'il se sera mis à couvert. » G7).

On devine sans peine que la notion de ces différents effets physiologiques va commander des indications et des contreindications précises. Le bain sera d’abord un moyen de stimuler les forces, à condition que sa température soit inférieure à celle du corps : « Les bains chauds, dit Hippocrate, donnent de la vigueur au corps toutes les fois que celui-ci leur est supérieur, mais si c’est l’eau qui a la supériorité, elle affaiblit le corps. » 68), De ses actions résolutive, expectorante et analgésique, découlera l'indication du bain dans les affections pulmonaires: péripneumonie, pleurésie, pleurésie sèche, et dans l’ictère 9). Galien estime même que chez les malades qui en sont atteints, et qui avaient déjà l'habitude des bains,

(66) Hippocrate, t. I, p. 127.

(57) Hippocrate, t. II, p. 214.

(58) Hippocrate, t. I, p. 276.

(89) Hippocrate, t. I, p. 127.

er —

on pourra en doubler le nombre (60). L'action vaso-dilatatrice sera utilisée contre l’apoplexie (61); pour provoquer, comme nous l'avons vu, une hémorragie salutaire; on en prendra deux fois par jour dans l’aménorrhée, et on s’en abstiendra, au contraire, dans les ménorragies (62). Le bain servira à humecter les tempéraments secs, à stimuler la nutrition, car nous avons vu qu'il hâte l’expulsion des produits de désassimilation. Cette action ne sera obtenue que si le corps a d’abord été évacué par un lavement (63), Du fait qu'il est analgésique et assouplissant à l’égard des tissus, le bain sera utilisé contre les lassitudes : Oribase distinguait quatre espèces de ces dernières : « Si donc vous administrez deux ou trois bains dans le même jour aux gens qui sont dans cet état (de lassitude tensive), vous leur ferez beaucoup de bien... Le quatrième état (de lassitude par desséchement), n’exige pas, pour le premier Jour, le moindre changement dans le régime qu'on suivait auparavant, si Ce n’est qu’on pourra prendre pour se baigner de l’eau plus chaude que de coutume, dans le but de contracter doucement, de réchauffer et de renforcer la peau; le second jour, cet état exige l’exercice apothérapique; ceux qui en sont affectés sauteront donc de suite en prenant leur bain, de la piscine à eau chaude dans la piscine à eau froide. » Cette distinction entre quatre espèces de lassitude paraît bien subtile et illusoire, mais le changement brusque de température était bien propre à assouplir les articulations et les tissus, (c’est de nos jours le principe de la douche écossaise), à activer la circulation et à favoriser la sudation. Lycus (cité par Oribase), remarque aussi que « le bain chaud guérit la fatigue et dissipe la pléthore; il réchauffe, apaise, ramollit et disperse les flatuosités, dans quelque endroit qu’elles se soient fixées; enfin il provoque au sommeil et donne de l’em-

(60) Oribase, t. II, p. 379.

(61) Celse, p. 204.

(62) Hippocrate, cité par Daniel Leclerc, p. 230, (63) Oribase, d’après Galien, t. II, p. 880.

bonpoint » (64, On le donnera aux enfants pour les calmer et atténuer leurs souffrances au moment de la dentition (65), contre la bronchite et le coryza : « Si parfois l’enfant est atteint de toux ou de rhume de cerveau, on aura recours à ce qu'on appelle mélitisme, c’est-à-dire on baignera l'enfant dans une grande quantité d’eau chaude en pratiquant en même temps des affusions sur la tête. » (66).

Mais l'indication la plus nette du bain était fournie par les fièvres, et si les auteurs en parlent si souvent, c'est sans doute parce que cette expression de fièvre désigne pour eux un grand nombre de maladies n'ayant souvent entre elles de commun que leur principal symptôme.

Ainsi Hippocrate ordonnait le bain dans la fièvre ardente, Oribase, dans « les fièvres qui tiennent à la putréfaction », c'est-à-dire probablement dans la typhoïde. Le bain devait alors être froid, et nous voyons que la méthode de Brandt n'avait point attendu cet auteur pour être utilisée dans la thérapeutique (67. Les fièvres érysipélateuses relevaient également des bains froids. Dans les fièvres tierces on donnait deux bains chauds par jour (68) : il s’agit ici des fièvres tierces pures ou légitimes. Oribase conseille de s’en abstenir dans la fièvre quarte (ibid., p. 658), alors qu'Hippocrate les recommande après chaque accès (69), Celse précise la conduite à tenir dans ces cas de fièvres intermittentes : « Le bain a un double effet : tantôt après la disparition de la fièvre il permet de commencer l’usage d’une nourriture plus abondante, tantôt il dissipe la fièvre elle-même, en attirant au dehors une humeur corrompue et en changeant l'habitude du corps... Les anciens s’en servaient avec une très grande réserve, Asclépiade, avec beaucoup de hardiesse. Il n’y a pas lieu de s’en effrayer, s'il

(64) Oribase, t. V, p. 44.

(65) Oribase, t. V, p. 203.

(66) Id., 2b2d.

(67) Oribase, t. V, p. 280.

(68) Oribase, t. V, p. 656.

(69) Hippocrate, cité par Daniel Leclerc, p. 224.

est donné à propos, mais avant le moment favorable, il est nuisible; si la périodicité des accès n’est pas régulière, on donnera le bain à ceux qui n’ont pas de fièvre et qui n'ont pas eu d’accès pendant un jour; dans les fièvres périodiques et régulières, on le donne avant le frisson ou après la chute de la température. Dans les fièvres continues, le bain est indiqué au moment de la rémission, si l’état général est bon. Si avant le bain une personne faible ne sue pas, ou si sa peau est prise d’horripilations, elle doit s’en abstenir. » (10),

Dans toutes les fièvres éphémères (qui s’opposent à la fois aux fièvres périodiques et aux fièvres continues), on devra, dit Celse (p. 277), « faire passer aux malades la plus grande partie du temps qu’ils consacrent au baïin dans la piscine chaude, puis après qu'ils sont passés rapidement dans la piscine froide, qu'ils sont sortis du bain et que leurs forces se sont restaurées, on les y conduira une seconde fois ». Dans les fièvres hectiques, il fallait donner des bains « à quelque époque de la maladie que ce soit » (Gelse, tbid., p. 290).

Il y avait encore d’autres indications des bains; l'opération de l’empyème, par exemple, qui devait être précédée d’un bain chaud (1); l’éléphantiasis (72), la correction des tempéraments péchant par le froid (1bid., p. 260); certaines espèces de mélancolie, par exemple celle qu’engendre l'amour (Oribase décrit ici un véritable « état de mal »; « Ses yeux sont creux, quoiqu'ils ne pleurent pas; ils semblent être remplis de volupté; les paupières sont continuellement agitées, et, tandis que toutes les autres parties du corps sont affaissées, les paupières seules ne le sont pas chez les amoureux ») (3). II fallait baigner le malade atteint de lycanthropie (maladie de ceux qui sortent la nuit, comme des loups, et qui est sans doute un mélange de somnambulisme et de tendance à la fugue) Gbid.). On donnait le bain dans le traitement de la stérilité,

(70) Celse, p. 117.

(71) Hippocrate, cité par D. Leclerc, p. 231. (72) Oribase, t. IV, p. 74, d’après Philumène, (13) Oribase, t. IV, p. 413.

contre le ténesme, la lientérie, la diarrhée, la morsure des chiens enragés, etc. (1,

Remarquons encore la constance avec laquelle les auteurs signalent l'utilité des bains dans les affections oculaires (4) : mydriase, myosis, chassie, lippitude sèche, héméralopie, etc. (16).

Il y avait enfin quelques contre-indications très spéciales, telles que les fistules à l’anus (Celse, p. 472), le relâchement de l'estomac, « c’est-à-dire l’état dans lequel cet organe ne retient pas les aliments et où le corps, cessant de se nourrir, s’épuise de consomption », la phtisie, l’épilepsie (Celse, p. 235 et 196), les ulcères de mauvaise nature (7). Même « l’homme qui veut concevoir doit s'abstenir des bains chauds » (8).

Il nous reste à voir comment étaient administrés ces bains; les auteurs insistent en divers endroits sur ce point qu'ils devaient être faits avec de l’eau douce. Même, Oribase (9) proscrit explicitement « les eaux qui proviennent de la fonte des neiges, ainsi que toutes les autres eaux dures, et celles qui sont salées ou alcalines ».

Nous n'avons pas ici à entrer dans les détails concernant l’organisation des établissements de bains publics ou privés (80), mais il faut noter, d’après Galien @1), que « le bain complet se compose de quatre parties, différentes par leurs propriétés; en entrant dans les thermes, on se soumet à l’influence de l’air chaud (le local affecté à cet usage se nommait laconicon, parce que ce genre d’étuve était jadis employé chez les Lacédémoniens) 82), ensuite on se met dans l’eau chaude, puis on se jette dans l’eau froide, enfin on se fait

(74) Oribase, t. V, p. 53; Celse, p. 255.

(75) Oribase, d’après Galien, t. V, p. 445.

(76) Celse, p. 418-420.

(77) Oribase, t. IV, p. 509 (d’après Galien).

(78) Hippocrate, t. II, p. 47.

(19) Oribase, Synopsis, t. V, p. 531.

(80) V. Oribase, t. Il, notes du traducteur; — Panayotatou, Hygiène chez les anciens Grecs.

(81) Oribase, t. II, p. 369, Des bains; Strabon, chap. NII, $ 154.

(82) Strabon, chap. III, 8 154.

essuyer et oindre ». Cette manière de faire, importée de Grèce, avait pris à Rome une importance telle que les thermes étaient devenus de véritables palais occupant un personnel nombreux.

Sur l'heure à laquelle on administrait les bains, nous n'avons que peu de précisions. Les plus nettes sont celles que donne Oribase au chapitre du Régime des vieillards @3) : « Vers la septième heure, après les frictions, les exercices qui conviennent aux vieillards et le bain, on servira d’abord des mets, etc. ». Comme la première heure du jour se situait en moyenne aux environs de 6 heures du matin, on en peut conclure que le déjeuner se prenait vers 13 heures et par conséquent le bain et les exercices qui l’accompagnaient entre 11 heures et midi.

Hippocrate nous donne quelques autres renseignements sur la technique des bains : « Pour produire un résultat favorable, les bains doivent être administrés dans un endroit bien aéré, et la quantité d’eau doit être assez considérable pour que les affusions puissent être bien pratiquées (nous verrons bientôt l’importance de ces dernières dans la médecine des anciens); il faut s'abstenir le plus possible d’onctions détersives sur le corps. Quiconque se baigne ne doit ni parler, ni s’agiter, ni rien faire par lui-même, mais se laisser laver et frictionner, n’ingérer aucun aliment avant de se mettre à l’eau, ni lorsqu'il vient d’en sortir. » @®,

Quant au nombre des bains, nous avons vu que dans certains cas il pouvait être de deux par jour, et même plus.

Les anciens, en somme, accordaient à ce moyen thérapeutique une importance considérable et parfaitement méritée, puisque ses effets physiologiques sont nombreux et puissants et son innocuité presque absolue, lorsqu'on tient compte de certaines contre-indications, qui avaient, d’ailleurs, été très clairement formulées.

(83) Oribase, t. V, p. 216.

(84) Hippocrate, t. I, p. 207.