C. — Autres usages externes de l’eau

Outre le bain, c'est-à-dire l'immersion totale et plus ou moins prolongée dans l’eau chaude ou froide, celle-ci fut fréquemment utilisée à l’extérieur de différentes manières que nous allons étudier; d’abord les affusions, les lotions, les aspersions et les douches, puis les fomentations, les cataplasmes et les bains locaux, enfin, les fumigations et les gargarismes, dont les indications étaient plus restreintes. Cette division est assez arbitraire, cependant, l’eau y est utilisée de deux manières : soit mécaniquement, soit statiquement, le troisième groupe pouvant être considéré comme intermédiaire.

Les termes de lotion, affusion, aspersion et douche sont presque synonymes, et c'est à peine si, du premier au dernier, nous pouvons noter un dynamisme croissant. L’expression même de douche est d’ailleurs inconnue des anciens mais non pas la chose qu’elle désigne, puisque plusieurs auteurs en font mention. Cœlius Aurelianus, en particulier, la nomme cataclysmi 5). Il convient de voir d’abord comment on se servait de l’eau froide.

Elle était d’abord, et surtout, le remède pour ainsi dire spécifique des affections du système nerveux. Hippocrate la mentionne en aspersions contre les convulsions et le tétanos, bien qu'il ait déclaré que « le froid est l'ennemi des nerfs, du cerveau et de la moelle épinière » (loc. cit). « Quand le tétanos survient sans plaie au milieu de l’été chez un jeune homme robuste, il arrive quelquefois que l’aspersion d’une grande quantité d’eau froide rappelle la chaleur, qui, dans ce cas, est salutaire. » (86). Pour Celse, « .. celui chez qui cet organe (la tête) est faible doit, en été, se tenir tous les jours pendant un certain temps sous une large gouttière » (87.

(85) Celse, trad. Vedrènes, p. 627 (notes).

(86) Hippocrate, aph. 21, sect. 5, t. IL, p. 155.

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Galien, qui faisait grand usage de l’eau froide, Arétée de Cappadoce, l'ont utilisée contre la folie; ce dernier recommande, dans la « phrénésie », d’arroser la tête avec de l’eau froide, et, si l’on est en hiver, de faire tiédir le liquide @8). Le même auteur prescrit les irrigations froides sur la tête, mais avec modération, contre les syncopes 89), qu'Oribase traite de la même manière : « Ceux chez qui la défaillance se produit, on les aspergera, on fera des Îfrictions sous le nez et sur la région de l’orifice de l’estomac. » (0), L'hystérie était justiciable de l’aspersion froide, selon Celse (p. 2614), ainsi que la spermatorrhée, et, dans cet ordre d'idées, nous voyons Rufus d’Ephèse la mentionner contre le satyriasis (1). Enfin, même l’hydrophobie, selon Hippocrate, pouvait être traitée par la douche ou le bain froids administrés par surprise (iv. V, sect: 27).

Bien entendu, on savait utiliser l’eau froide pour déterger les plaies. On employait volontiers dans ce but l’eau de pluie, comme nous le montre un passage de Celse (liv. VII, p. 468) où il est dit que le chirurgien désireux d’éviter la suppuration devra, à chaque pansement, laver la plaie avec un mélange de vin et d’eau de pluie : il y a là une intéressante combinaison de l’asepsie et de l’antisepsie.

Le pouvoir hémostatique de l’eau froide, souvent mentionné par les poètes, était fort connu des médecins. Hippocrate s’en sert pour cicatriser les plaies (2). Celse, pour qui l’eau froide était un resserrant (c’est-à-dire un vaso-constricteur), conseille un bain de siège à chaque pansement comme le meilleur moyen d'arrêter les hémorragies après l’opération de la taille hypogastrique (Celse, p. 527) et veut qu’on panse les plaies avec de l’eau froide, soit pour les laver, si l’on n’a

(87) Gelse, p. 55.

(88) Arétée, liv. I, Phrénitis, p. 143.

(89) Id., Liv. II, p. 191.

(90) Oribase, &. V, p. 661.

(91) Rufus, éd. Daremberg, p. 78.

(92) Hippocrate, liv. V, sect. 16, t. I, p. 293.