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pus » (04, Aussi l’utilisait-il dans la plupart des affections chirurgicales accompagnées de suppuration et même dans certaines affections médicales, comme les angines et les ulcérations de la gorge (Celse, p. 221). Le mode d’application des fomentations chaudes nous est très clairement expliqué par Hippocrate : « Quand il y a un point de côté, soit qu'il ait paru au commencement ou dans le cours de la maladie, il n'est pas mal de tenter de le dissiper d’abord avec des applications chaudes. La meilleure est l’eau chaude dans une petite outre, ou dans une vessie, ou même dans quelque léger vaisseau de cuivre, de bronze ou d’écaille. On doit, dans ces derniers cas, envelopper le vaisseau avec quelque chose de doux et de mollet avant de l’appliquer au côté. Une grande éponge imbibée d’eau chaude est aussi d’un bon usage en la recouvrant d’un linge; elle servira ainsi pendant plus de temps sans avoir besoin de la renouveler, et l’eau ne mouillera point le malade, à moins qu'il ne soit bon qu'elle touche immédiatement son côté, comme il le faut quelquefois. » (05),

Avec les fomentations, nous devons envisager les bains locaux, qui n’en sont qu’une modalité. Les anciens en connaissaient deux types principaux : le bain de pieds et le bain de siège. Le premier n’avait pas de vertus médicinales bien définies, sauf celle de dissiper la fatigue. Ainsi dans l'Odyssée, Ulysse déclare qu'après ses terribles misères il ne désire même plus un bain de pieds (Odyssée, T, vers 343), et plus loin, le poète nous dit que « la vieille nourrice Euriclée mélange de l’eau chaude et de l’eau froide dans un brillant bassin pour laver les pieds du respectable étranger » (Odyssée, T, vers 368-389 1); mais le bain de siège était d’un emploi plus courant dans la pratique médicale, et nous le voyons cité au traitement de la plupart des affections qui intéressent les organes génitaux, l’anus, le rectum, les organes pelviens et même les reins (106), On le donnait le plus souvent chaud.

(104) Celse, p. 342.

(105) Hippocrate, t. I, p. 187.

(106) Celse. trad. Védrènes, p. 454.