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ii-j4

Le personnage barbu est en adoration devant un autel surmonté d'un croissant. Sur un autre autel repose un monstre à la tête et au poitrail de cheval ou plutôt de licorne tçrminé par une queue de poisson.

* Ce complexe se prononce encore autrement; c'est le nom du dieu Kin.

Le sujet doit être complet; son développement me parait de nature à couvrir la surface du cylindre. En haut des tranches, en caractères cursifs, on lit cette mention qui nous fait connaître le nom du propriétaire de ce beau cylindre :

KmMÊk Zikat-Marimk

• Cachet de Zikai^Marduk , scribe. >

tiptar.

EnGn, sur les tranches du sommet, on voit les coups d^ongle traditionnels.

12. — J'ai rencontré sur les fragments d'une tablette, qui a été complétée depuis mon départ par M. Pinches, une empreinte

très intéressante parce qu'elle provient très vrai- ^ — s^i^ semblablement d'un c6ne. Le cachet est apposé ^ ^^ \ sur la tranche supérieure du recto de la tablette ^ ^ I ) et repi^ésente une divinité monstrueuse dans laquelle on s'accorde à reconnaître le dieu Dagon , ayant un boste d'honmie terminé par un corps de poisson. Ce type remonte à une haute antiquité; cependant c'est pour la première fois que nous le rencontrons sur les tablettes et encore cette tablette appartient à l'époque des Achéménides; il devait être gravé sur une calcédoine comme les sujets analogues dont l'usage était si répandu sous les rois perses.

Sur les tranches, à gauche, nous trouvons encore le sujet suivant, qui peut être le même que celui du contrat précédent :

Sur la droite, on trouve ces deux empreintes incomplètes, au

milieu desquillos nous- pouvons lue Le iium du jjossosseur du c chet qui a produit l'une d'elles :

-TC::M$>.%f*

E<lir - Mordait (ni'j) dttj'aa.

• Cachet lie Edir-Marduk , juge, •

La tablette est datée r « A Babylone, du 2d' jour du mois Abu (juillet) de la i^' année de Darius.

Il me reste à mentionner un grand nombre de fragments de contrats de la même période sur lesquels on apen;oit des empreintes analogues à celles que nous avons décrites, mais que je ne puis rattacher à une date certaine parce que précisément cette partie du contrat a disparu. J'en signalerai cependant quelquesunes qui offrent encore un certain intérêt.

i3. — C'est d'abord un fragment; sur la tranche du coJitrat dont il fait partie, on devait trouver, à gauche, l'emprein'e de plusieurs cachets :

La première em])reinte a disparu. Il ne reste plus que les ligi

qui renfermaient sur le cylindre le nom du propriétaire du cachet et qui viennent ^ confondre avec l'empreinte suivante. Nous savons seulement que ce nom devait commencer par «Zikar. , . •

La seconde empreinte nous donne un sujet facile à restituer. Cest le personnage imberbe eu adoration devant des images symboliques : le croissant, le sceptre à deux branches, et enQn, sur un autel, un animal qui peut être un chien ou un léopard. Le nom du propriétaire du cachet est plus dJIBcile à restituer et ne laisse voir ou deviner que les premières lettres.

Sur la tranche à droite, on apen^it encore la partie d'une empreinte qui indique le personnage barbu «n adoration devant les autels. La date a disparu.

Les autres empreintes que nous avons rencontrées ne nous révèlent que des sujets analogues à ceux que nous avons signalés; il serait donc inutile de les reproduire ici.

1 i. — Nous devons dire, toutefois, que la trouvaille des Arabes de Hillah n'est pas panenue tout entière au Musée Britannique, l'n grand nombre de ces prérieuses tablettes sont en circulation ; l'une d'elles se trouve à Londres à la Société d'Archéologie biblique et porte une empreinte qui présente quelque intérêt.

C'est toujours le même personnage en adoration devant les deux autels sur lesquels reposent les symboles du croissante! du soleil, et devant le personnage un guéridon destiné à recevoir les otTrandes.

Ce document a été donné à la Société d'Archéolï^ie biblique par lady Tite, et un fac-similé en a été publié dans les recueils de cette société (vol. IV, part, a, p. a56).

Il est daté de la 7* année de Darius.

Quelques contrais de cette même trouvaille sont paiement ar-

rivés en France; j*en citerai deux qui appartiennent au Musée du Louvre *.

i5. — Le premier porte exactement la même empreinte que celui que nous avons déjà décrit {supra, n° 43) : le personnage barbu en adoration devant les autels sur Tun desquels repose le cheval à la queue de poisson; il est daté de la l'i'' année de Darius (voyez le croquis n** 43).

VL — Documents du règne d'Artaxerxès.

i6. — L'autre représente encore, sur la tranche à droite, le personnage barbu en adoration devant les autels surmontés du croissant, accompagné de trois cachets provenant de cônes ou de

sphéroïdes. Sur Fautre tranche, à côté de l'empreinte d'un cylindre qui présente la lutte d'un personnage contre des animaux fantastiques, on voit une inscription en caractères araméens.

N-'sa.

Ce contrat est daté de la i6* année d'Artaxerxès.

Telles sont. Monsieur le Ministre, les nombreuses empreintes que j'ai pu recueillir sur les tablettes du Musée Britannique. Il est certain que je suis loin d'avoir pu tout explorer, tout recueillir. Depuis mon départ, j'ai déjà eu Toccasion de signaler de nouvelles découvertes qui renferment nécessairement des documents qu'il

* Je (lois les deux empreintes sui\antes à l'obligeance de M. lleuzey, qui a bien voulu les relever pour moi.

serait utile de consulter. Cette source féconde d'investigation s^ajoute donc à celles que nous avons déjà; elle les corrobore, elle les contrôle, elle les complète.

La gemme, par la disposition même du travail dont elle est ornée, consci-ve avec une inaltérable Gdélité, dans le creux de rintaille, la pureté du travail de Tartiste et déGe ainsi notre appréciation sur le temps qui s est écoulé depuis le jour où elle est soitie de ses mains. D*un autre côté, la terre plastique nous a reproduit souvent la netteté primitive de Fempreinte. Ce n est pas pour nous, sans doute, que les habitants de la Mésopotamie inférieure enfermaient leurs contrats dans une enveloppe protectrice, mais en brisant nous-méme quelques-unes de ces enveloppes quarante fois séculaires, nous avons retrouvé sur les documents qu'elles protégeaient les sceaux des parties intéressées avec toute la fraîcheur qu'ils avaient au jour où ils y ont été déposés.

Voilà donc des types parfaitement déGnis dont on ne peut plus contester Forigine et qui portent avec eux une date certaine, dans toute la rigueur de ce mot que je ne crains pas d'emprunter au langage de notre droit moderue puisque je les ai recueillies sur des actes judiciaires. Pour en tirer désormais les conséquences que Ton est en droit d'attendre, il suffira de rapprocher ces types de ceux qui sont gravés sur les nombreux cylindres épars dans toutes les collections et dont la plupart ne portaient jusqu'ici aucun indice de nature à nous renseigner sur leur provenance.

Je me suis attaché surtout à reproduire dans ces empreintes le caractère môme des figures antiques; je crois y être arrivé par la simplicité des lignes auxquelles je me suis arrêté. La plupart des dessins, relevés d'abord sur mes croquis, ont été revus sur les originaux par M. Pinches, qui a ainsi largement contribué à donner à ces esquisses l'exactitude à laquelle je voulais parvenir. Les dessins ont été reportés sur bois sous mes yeux, par un dessinateur initié depuis longtemps au caractère des types assyro-chaldéens et qui a su les faire comprendre au graveur.