S IL — CYLINDRES

Les recherches auxquelles je me suis livré sur les empreintes ne m'ont pas fait perdre de vue la belle collection que j'avais à-

cœur de coDsuller. D'ailleurs, j'avais besoin à chaque iaslant de comparer les empreintes que j'étudiais aux cylindres que j'avais sous les yeux. J'ai du cependant renoncer à les dtk^nre; il faudrait plus de temps que je n'en avais à ma disposition pour les analyser et ies limites de ce rapport ne comporteraient pas les remarques particulières auiquelles chaque cylindre peut donner lieu. Je dois donc me borner à vous signaler, parmi les cylindres du Musée Britannique, ceux qui présentent nn intérêt exceptionnel qu'il sera facile d'apprécier parce qu'il.s caractérisent une époque ou parce qu'ils portent en eux-mOraes une date irrécusable et la marque certaine de leur provenance.

1. — CïLiTiPiies cutLDétta du Pkinieb Enfuie. Les empreintes que nous avons relevées sur des contrats du Premier Empire de Chaldée nous ont fait connaître des types bien caractéristiques que nous allons précisément retrouver sur des cylindres du plus haut intérêt. Rappelons- no us d'aborti ce personnage assis, que nous avons entrevu sur un contrat du temps de Hammourabi {supra, p. 94, n" i5). Le premier cylindre que je devrais citer, en le rajiprochant de ce lype, est actuellement égaré ; je ne puis le connaître que par un moulage que M. A. Ready a pris sur l'original, ainsi qu'il me l'a affirmé lui-même.

C'est le sceau d'un fonctionnaire du temps de Gamil-Siii, roi de Ur.

L'inscription en deux registres qui l'accompagne nous donne :

■ A GamII-sin. le seigneur puissant, roi des quatre régions, Ainil-ann le scribe , tils de son serviteur. ■

Ce cylindre est indique comme étant en jaspe vert. Une ins-

cription provenant sans doute d'un cylindre analogue a été publiée en 1861 par sir H. Rawlinson ^ dans le recueil dont il avait la direction , avec cette seule mention : From a signet obtained at Bagdad. Serait-ce celle de notre cylindre? .Fen doute. Il existe, en eflFet, plusieurs cylindres de cette époque; il y en a même deux au Musée de Berlin et ils ne diffèrent que par le nom du scribe. Quant à celui dont nous donnons ici Fempreinte, il est certain qu'il est entré au Musée Britannique, mais aujourd'hui il est égaré et je n'ai pu étudier que le moulage pris à une époque où il devait être encore au Musée, car il porte un numéro avec une indication spéciale de la matière du monument. Malgré les recherches antérieures dont il a été déjà l'objet et celles auxquelles je me suis livré, secondé par M. Birch et par M. Pinches, nous n'avons pu le retrouver dans les vitrines.

La disposition de la scène qui figure sur ce cylindre, celle des inscriptions qui raccompagnent, tout cela rappelle, du reste, le sujet d'un cylindre qui a appartenu primitivement au docteur John Hine, à Bagdad, et dont le sujet a été publié pour la première fois par Ker-Porter; depuis, il a été reproduit par un grand nombre de savants qui l'ont étudié à difTérents points de vue et je le reproduis

Cachet de Urkham.

encore, car ce monument est également perdu ou égaré dans quelque collection particulière. Quoi qu'il en soit, son authenticité

* Voyez, pour l'inscription, W. A, L,l, pi. VIII, n° xi, et pour la traduction, Babylone et la Chaldée, p. 80.

et son importance lùstoriijue ne sauraient être contcslées; l'inscription qui l'accompagne peut se traduire ainsi ;

• A Urkliaui, le màlc puissant, roi de Ur, Hassimir Palesi de Es ba ak ifisin ki, son scrvilcur. •

On sait que Urkham est un nom convcntionnd qui sert à désigner le plus ancien souverain de ta domination chaldécnne dans la Basse-Chaldée ; il avait établi sa capitale à Ur environ aaoo ans avant Jésus-Christ.

Si ces dei)x monuments sont perdus, le Musée Britannique possède un beau cylindre de la même époque qui porte le nom de Dungi, filsd'LVkham. C'est un cylindre en hématite dans un état de conservation parfaitOi il est surtout remarquable par ses ])roportions : il mesure o'",o55 sur o^.oSS de diamètre. J'en ai reru une empreinte k la fumée en i865 par l'intermédiaire de M. liarbicr

Cachet <te Dungi.

de Meynard, qui la tenait de M. Barré de Lancy. Depuis, il a été acquis par le Musée Britannique. L'inscription a di'^à été traduite plusieurs fois; elle est écrite dans la langue de Sumer et, dès lors, présente des dilTicuités relatives don ton n'a pas toujours triomphé ' : • A Mnrduk kam ta adda-a, .seigneur du Bit-zida de Zerghoul, pour

' Voyei, pour le teste : — Lunormant, Choix dr textes , p. i5o ; — Rawlinson W. A.I. , IV, p. 35. n° Il ; — el pour la Irailuction : — Lenormanl. Etudes nlikndimnes, p. Sifi;— G. Stnilli , Iteroiyh oj the Poif, pan irr, p, ii.

— ae —

le salut de Dungi, le mâle puissant, rot de Ur, Kiniv(?) lagazalaJ, Gis de Ur-ha-bi (Urkham). J*ai fait un sacrifice pour que le roi. .. .sa volonté et son nom soient protégés. •

11 est impossible, dans notre appréciation , de séparer ces trois monuments. Ker-porter n^a pas inventé la scène du cylindre d*Urkham, pas plus que M. Ready n a inventé le moulage du cylindre de Gamil-Sin. Si les originaux ne peuvent être représentés aujourd'hui, les personnages sont conformes aux types que nous avons signalés sur les contrats des rois du Premier Empire de Chaldée. La scène du cachet de Dungi présente un second type non moins certain et dont les personnages appartiennent également à la même époque.

Ces scènes religieuses sont traditionnelles en Chaldée. Pai réuni un grand nombre d'empreintes analogues sur des cylindres de difiérents musées. Celle d'Urkham a été depuis longtemps remarquée et interprétée par des savants qui, en la rapprochant d'un passage d'Hérodote, ont cru y voir la scène de la vierge qu'on présentait chaque nuit au dieu Bélus dans le temple de Babylone ^ Cette interprétation m'avait toujours paru hasardée et m'avait rendu circonspect. Elle repose sur l'interprétation d*un symbolisme dont les éléments d*appréciation nous sont encore inconnus, en partie du moins. Elle ne peut plus d'ailleurs être proposée aujourd'hui. Il me suOit de dire que j'ai pu constater que lous ces personnages sont du sexe masculin. Sur un cylindre que j'ai étudié, le sexe du néophyte est même caractérisé par la présence de la barbe.

Les différents types que nous avons relevés sur les contrats figurent sur des cylindres dont la date est désormais subordonnée aux discussions historiques qui fixeront celle de ces premiers souverains de la Chaldée; nous trouvons même ces types sur quelques cylindres évidenunent contemporains ou antérieurs. Ils appar* tiennent à des princes qui portaient le titre de Patesi et qui régnaient sur les petits États du cours inférieur de l'Euphrate à une époque qu'on ne peut rigoureusement préciser encore, mais qui remonte au delà du moment où tous ces princes ont dû se ranger sous la domination des souverains de Babylone.

A côté de ces types ainsi définis, combien d'autres encore restent

- Voyez Chabouillet, Catalane des pierres gravées de la Bibliothèque nationale, p. 1 18, n" 734.

sans comparaison possible el auxquels on ne peut assif^iier une date! Quand on doulait de l'authenticité du cylindre d'Urkham, il eut été ou ii eût paru téméraire daflirmer que ces Innombrables cylindres en hématite, qui représentent des sujets si peu variés, étaient antérieurs aux prrmiers rois de Babylone, et pourtant il faut bien reconnaître qu'il en est ainsi. Ces types étaient déjà populaires sous le règne de Rim-Sin et nous les retrouvons sous les règnes suivants, sans pouvoir établir, ii est vrai, leur origine, mais en alTirmant leur haute antiquité.

Quelques cylindres de cette époque sont remarquables par la perfection du travail des graveurs qui les ont exécutés et restent comme les uniqiies représentants de Tart dans la Mésopotamie inféiieure.

Tous les cylindres de celle nature sont taillés dans le marbre ou le jaspe et présentent une disposition analogue qui j>ermet de passer facilement d'un sujet à un aulre. Les types des animaux et des personnages sont i>eu nombreux-, ils se prêtent à des combinaisons variées el ne s'écartent pas de certaines dispositions qui paraissent consacrées par l'usage.

Toutes les scènes sont essenliellement religieuses et se réfèrent soit à des cérémonies du culte, soit à d'antiques légendes que nous commençons à connaître, mais qu'il est prc'maturé d'expliquer. Aussi je ne quitterai pas cette périotle sans mettre en relief un cylindre du Musée Britannique qui a donné lieu ù une méprise qu'il importe de ^re ce&ser.

C'est un cylindre en chlorite terreuse, d'un travail très archaïque. La gravure représente un arbre de chaque côté duquel on voit un personnage assis de profil et derrière les personnages un serpent.

M. Smith, dans l'exposé de ses découvertes sur les légendes

chaldéfnnes auxquelles Tépisode du Déluge a donné une si grande notoriété, a cm voir dans une de ces légendes un passage qui avait rapport à la chute d*Adam et d'Eve dans le Paradis terrestre. Puis, il Ta rapproché, timidement il est vrai, du cylindre dont nous venons de donner IVmpreinte^ Mais, après lui, d'autres interprètes, moins savants et plus hardis, n'ont plus douté de l'identification et se sont empressés d'adopter la scène avec cette signification ^ et pourtant une revision sérieuse de la traduction de M. Smith démontre qu'il n'est nullement question dans les textes de la chute de Thonmie ni du serpent'. D'un autre côté, un examen attentif des deux personnages du cylindre m'a prouvé que ce sont deux hommes tels qu'ils se trouvent sur de nombreux cylindres analogues. L'arbre qui les sépare n'a rien de commun avec l'arbre du Paradis terrestre et enfin le serpent n'intervient dans cette scène que comme dans un grand nombre d'autres où sa présence est encore inexpliquée. Nous n'insisterons pas; cet exemple suffit pour justifier notre réserve et avertir ceux qui voudront se servir des traductions assyriennes qu'ils ne sauraient combler les lacunes des textes par des interprétations dans lesquelles l'imagination

seule joue un rôle.

Cachet d'argent.

Je ne dois pas oublier parmi les cylindres les plus remarquables de cette période un cylindre en argent, unique spécimen de l'emploi de ce métal précieux à la confection des cylindres-cachets qui soit parvenu jusqu'à nous. Le sujet, cependant, n'offre aucun intérêt et n'a de remarquable que la naïveté de la composition et la grossièreté de l'exécution.

* The Ckaldean Accoanl of Gtnesis , p* 91. — F. Lenormantf Esscd de commentaire sur les fragtnenis de Bérose, p. 33 1.

* F. Vigouroux, La Bible et les découvertes modernes en Eiprpte et en Assyrie, t. I, p. 107.

* Oppert, Fragments de Cosmogonie chaldéenne, p. ^.

Ce que nous }>ouvous retenir de ces preniièros observalions, c'est que l'usage des cylindres-cachels remonte dans ta Mésopotamie à une époque dont nous ne pouvons apprécier l'antiquité, mais certainement aniérieure à l'occupation des Chaldéens dans la ïJaute-Asie. La nature du Iravail, les moyens d'obtenir de pareils résultats sur la pierre, nous prouvent l'existence d'un développement artistique très prononcé et que l'absence de tout autre monument ne nous permettait pas d'entrevoir jusqu'ici.

Quel que soit le degré de perfection que nous puissions rencontrer dans le travail des cylindres des périodes postérieures, il n'atteindra jamais la grande simplicité de dessin, la largeur de l'exécution et l'observation rigoureuse des formes, même dans les sujets les plus fantastiques, que nous pouvons constater à cette époque.

N'oublions pas, en terminant cette remarque, que nous sommes en présence de documents dont les plus modernes sont quarante fois séculaires et qu'il va s'écouler un long intervalle avant que nous puissions en retmuver qui aient une date certaine.

Les origines de l'Empire d'Assyrie nous sont encore inconnues; lesgrands monuments de l'art assyrien appartiennent à une époque relativement moderne. Les cylindres les plus récents sont faciles à reconnaître; il suffit de les rapprocher des grands bas-reliefs de Khorsabad et de Koyoundjik. C'est surtout sous les Sargonides que ce rapprochement présente un véritable intérêt. Le cylindre le plus remarquable de cette époque est celui qu'on attribue à Sennachérib, c'est un beau cylindre en jaspe vert dont nous reproduisons l'empreinte (n" 5()).

La figure de SenDachérib n*est pas encore assez étudiée sans doute pour prendre par elle-même son individualité au milieu des nombreuses images des rois assyriens qui ornent les st^es et les marbres, rnais^ à coup sûr, ce beau cylindre est le cachet d'un Sargonide.

Les contrats que nous avons cités sont postérieurs à Saigon et appartiennent tous aux dernières années de Vempire; il nous suffirait d'un coup dWl pour reconnaître dans la collection ceux qui correspondent aux types de nos empreintes. Mats alors Ténumération en serait longue et difficile.

Les sujets des cylindres assyriens n'ont plus Tampleur de conception ni la simplicité de ceux de la Chaldée; cependant ik sont remarquables par une grande perfection dans le travail du lapidde» une recherche des détails poussée jusqu'à Textréme sans nuire à Teffet.

Par quels procédés les artistes arrivaient-ils à ce résultat? C'est une question que je me contente de poser encore, mais que je n oserais résoudre à l'aide des traditions* grecques '. N^oublions pas que nous sommes au vu* siècle avant notre ère et que les Grecs ignorent encore les procédés les plus élémentaires de la glyptique et des arts dans lesquels ils excelleront un jour.