Documents du nàoNE de Rim-Sin

i . — Le plus ancien contrat sur lequel j ai pu remarquer des empreintes de cylindres-cachets est marqué B. /iO a au Musée Britannique. Il a été rédigé sous le règne de Rim-Sin. Ce monarque est le dernier roi de Larsam; il régnait 2200 ans environ avant notre ère. On possède de nombreux documents de ce prince, à Taide desquels on a pu reconstruire en partie son histoire.

Le contrat qui nous occupe est rédigé, conoune tous ceux de celte période, en langue sumérienne et écrit en caractères cursifs tracés par le scribe sur les briques tendres. Il est ainsi daté : « A Nisin, le 3o* jour du mois Tasrit (septembre) de la 13" année, après la prise de Karrak par Rim-Sin. » Il constate la présence de six témoins et porte quatre empreintes de cylindres assez visibles, plus une foule d'empreintes qui se mêlent à l'écriture du contrat et qui augmentent les difficultés que présente la lecture du texte. Ces empreintes se reproduisent naturellement en relief; les caractères gravés sur les cylindres sont du style que nous désignons sous le nom d'archaïque et qui parait avoir été employé en Chaldée dans les inscriptions lapidaires de toutes les époques.

Voici les empreintes que nous pouvons relever. Elles proviennent de cylindres sur lesquels on avait gravé une scène religieuse qui n'a pas été rendue par les empreintes dans son entier ; les Chaidéens se contentaient de toucher le contrat avec leur cylindrecachet sans chercher à développer entièrement la scène; derrière les. personnages, on voit les deux ou trois lignes d'écriture qui indiquaient le nom et la filiation du propriétaire.

Une (.'nipreiiilc incomplèli' uous permet toulcfois (te distinguer le sujet suivant : un personnage debout, coilTé d'un chapeau pointu, vêtu d'une longue robe, la main droite élevée en signe d'adoration.

L'inscription, eu trois lignes, présente, à cause de l'inceilitude qu'on peu! avoir sur les formes des caract6i-es, quelques diflicuttés d'interprétation; nous pouvons cependant la traduire ainsi: ■ Bin , liU d'Ami, serviteur di; la Grande Lumière (?) de la terre. o

Sur la tranche supérieure on voit, traversalement, une empreinte deux fois répétée qui nous donne un personnage intéressant : il est delioul; de la main droite, il présente une toupe, et, de la gauche, il porte un panier. Derrière lui, on aperçoit un second personnage à demi effaci'.

Il ne nous est pas possible de compléter cette scène, mais il est évident que la circonféi-ence du cylindre n'est pas entièrement développée et qu'il y avait place pour d'autres personnages. L'inscription qui contient le nom du possesseur de ce cachet n'est pas reproduite.

Enfin, nous constaterons l'empreinte trois fois répétée d'un autre cylindre dont nous pouvons connaître le possesseur et qui

laisse voir un personn^e eo robe courte, le dernier de la scène auprès de laquelle il est gravé.

Le possesseur de ce cachet se Domme •Sîn-îdînnam, fils de Zikar-Sin ; • c'est le troisième témoin du contrat.

Les types de ces personnages sont très fréquents sur les cylindres, particulièrement sur des cylindres en hématite d'une belle conservation; rien ne pouvait faire soupçonner la haute antiquité des bijoux sur lesquels ils étaient gravés. Nous nous bornons, quant à présent, à constater que ces types étaient populaires à celte époque; ils appartiennent essentiellement à la population sumérienne et ils ont été acceptés par les Cbaldéens qui les ont propagés dans toute l'Asie occidentale.