DOCDMENTS Dt RàCHB DE HaHMOURABI
Bim-Sin, le dernier roi de Larsam, s'était uni aux Elamites pour soutenir une guerre contre un prince conquérant qui envahissait la Mésopotamie inférieure. Ce prince n'était autre que Hammourabi. 11 s'empara des petits Etats qui s'opposaient à ses conquêtes et porta le siège de son empire à Babylone dont il fut le premier roi chaldéen.
Je veux laisser à la date de ce grand événement tout le vague qu'elle comporte, à quelques siècles près. On n'avait pas alors l'usage de rattacher les événements de l'histoire à une ère fixe indépendante des événements politiques , et sî la chronologie offre déjà une grande précision pour les dates, par le jour et par le mois.
1 année à laquelle on se reporte est laissée dans une incertitude dont il ne nous est pas utile de discuter ici Técart.
Les contrats présentent toujours la même forme extérieure. Us sont encore écrite dans la langue sumérienne sur des gâteaux d'argile renfermés sous une enveloppe de même matière. Et pourtant, déjà sous le règne de Hammourabi , la langue assyro-chaldéenne avait fait des progrès. Cest, en effets parmi les documents qui émanent de ce souverain que nous trouvons les jn^emières inscriptions en langue chaldéenne.
2. — Le premier contrat de cette époque qui va nous occuper maintenant est marqué B. 52 a. Il est d'une belle conservation et nous allons pouvoir Tétudier avec détail. 11 est ainsi daté :
« 4' jour du mois Adar (février) de Tannée pendant laquelle Hammourabi , le roi , a restauré le (temple) Bit-mil-urris et la grande Zigurrat (la grande tour) du dieu Zamama, Il en a élevé le sommet vers le ciel et il l'a reconstruite. »
Le texte de ce contrat est, ainsi que nous l'avons dit^ écrit dans l'antique idiome de Sumer; nous n'avons pas, du reste, à nous occuper des clauses qui y sont insérées; il nous suiEt d'avoir pu lire la date qui y est indiquée et les noms des parties et des témoins qui y figurent.
Les témoins sont au nombre de seize, parmi lesquels figure en première ligne Hammourabi, le roi. Voici, du reste, leurs noms que nous donnons d'abord parce que nous aurons bientôt occasion de les rappeler :
