INTRODUCTION XXIII

sont suHoiil vivants de la vie même de l'anteur. Lorsqu'on connaît un peu en détail la biographie de Bernardin et Thistoire de ses œuvres, on est frappé de voir tout ce qu'il a mis de luimême et de ses autres livres dans cet ouvrage. Quand, à la scène vi de l'acte I, Ozorio s'écrie : « ma religion, dont j'ai effrayé des malheureux dans les jours de ma tyrannie, m'épouvante à mon tour dans ceux de ma détresse », cela nous rappelle un des passages les plus dramatiques et les plus antireligieux de V Amazone : la mort de l'évêque.

Du reste Bernardin introduit de préférence dans la trame de son intrigue les événements de sa vie propre et ses souvenirs personnels. A l'acte III, scène ii, Bénezet dit : « O chère solitude ! Ce n'est que dans ton sein que l'âme jouit de la paix du ciel. » Bernardin de Saint- Pierre prête là à son quaker un mot qu'il a lu luimême dans les couloirs de la (Grande Trappe : 0 hcata solitudo ! 0 sola bccilitudo !

Margueritte et Petrouwna personnifient ses souvenirs de Hf)llande et de Bussie. Son amour pour la tourterelle, son oiseau préféré, celui dont il avait fait cadeau à son ami Jehannin de Boisbriand, reparaît à la scène m et à la scène

XXIV EMPSAEL KT ZORAIDE

IV de l'acte premier. Les Irails de ses amis lui ont servi également à animer les silhouettes de quelques personnages. Zoraïde, par plus d'une nuance de son esprit, fait songera Mademoiselle de Lespinasse. Il n'est pas jusqu'au portrait du peintre que l'on ne retrouve dans la figure du quaker : Bénezet est véritablement calqué sur Bernardin lui-même.

Sans doute ce serait pour un drame une étrange cause de faiblesse, si l'auteur ne savait pas sortir de lui-même, s'élever au-dessus de ses propres idées, et prêter à ses héros d'autres passions, d'autres sentiments que les siens. Mais Bernardin évite ce défaut. Il sait par exemple, une ou deux fois au moins, prêter des raisonnements serrés et vigoureux à un de ses personnages dont il n'aime ni le caractère ni les idées : le père Jeronimo, qui est sa bête noire, défend avec force une thèse que Bernardin de Saint-Pierre trouve mauvaise. Ce désintéressement de lauleur, pour momentané qu'il soit, est à noter.

L'intrigue elle-même, si elle s'attarde quelquefois à des discussions théologiques plutôt faibles, est habilement menée par endroits. L'entrée d'Empsael, à la scène ii de l'acte III,