INTRODUCTION XXI

lesquels Martin a indiqué les passages h supprimer, enfin les raccords qu'il a écrits luimême.

Je ne répéterai pas ici ce que j'ai déjà dit autre part (1) de la valeur littéraire de ce drame. Voici uniquement les nouvelles remarques qu'une seconde lecture du manuscrit m'a inspirées :

Plus on étudie Enij)sael et Zaraïdc, plus on voit combien l'auteur était soumis à l'influence de la littérature anglaise. Shakespeare est son modèle et son dieu. L'antithèse shakespearienne apparaît dans ce mot de l'esclave anglaise sur Almiri : « ce bon noir a une àine blanche. » Bernardin ne se contente pas d'imiter Shakespeare, il le traduit. Quand Almiri nous dit: « mourir, c'est dormir », il ne fait que répéter le mot d'Hamlet: to die, ta sleep. Les personnages eux-mêmes rappellent les héros du Marchand de Venise ou cVOthello. En voyant le juif Jacob tirer des balances de sa poche, nous songeons à Shylock. Achmel,

(1) Cf. mon Bernardin de Saint-Pierre, d'après ses manuscrits, Ch. XYII.

XXII EMPSAEL ET ZORAIDE

excitant Kmpsael contre Zoraïde, c'est Jago attisant la jalousie du More : Zoraïde est presque une sd'ur de Desdémone, Empsael surtout ressemble fort à Othello.

Mais les personnages de Bernardin ne sont pas purement shakespeariens. Ils sont plus vivants, plus intéressants que les héros des adaptations de Dncis, parce que Bernardin, pour les former, n'a pas seulement puisé dans ses lectures, mais encore dans ses observations directes sur la réalité. Zoraïde n'est pas simplement la réplique de Desdémone, c'est une huguenote et une « femme sensible ». Empsael lui aussi est « sensible ». Il imagine de faire construire, comme maison de campagne, une chaumière extérieurement semblable à la cabane où il est né. Gommé tant d'hommes « sensibles » du XVIIP siècle, c'est un esprit fort, ou tout au moins un théiste : « dans nos pays libres, dit-il, chaque homme à son gré se figure son Dieu. Partout où sa faible raison entrevoit rintelligence suprême, dans im oiseau, dans un arbre, dans un rocher, elle s'y repose, et en adore l'image. »

Les personnages de ce drame ne sont pas seulement animés des passions du siècle, ils