SCÈNE QUATRIÈME
Les mêmes. Zoraïde, suivie de Dallon, esclave anglaise qui tient un chai)enu de paille à sa main, et de Petrouivna^ esclave )-usse qui porte un </rand panier rempli de provisions.
Zoraïde.
Chères compagnes, cessez vos travaux. La chaleur est trop grande: reposez vous. Roza Alba, vous mettez dans tout ce que vous laites trop de zèle, et vous, Marg'ueritte, trop de constance.
Roza Alha, s'inclinunt respcclneusenient. Sultane, c'est vous cjui nous les inspirez.
Zohaïdl:.
Ne m'appelez point Sultane. Je suis votre amie, votre compagne, une esclave comme vous. — Reposons nous sur ces roches où nous respirerons en liberté. — Petrowna, avez-vous dit au chef des cuisines de donner des rafraîchissements aux esclaves malades?
Pethouwna.
Oui, Madame. Ce noir a un peu murmuré, mais les esclaves vous bénissent.
KMPSAEL ET ZÛKAÏDE 35
ZORAÏDE
Surtout qu'on ait soin des vieillards. Partout les vieillards sont néglig-és, mais surtout dans l'esclavage.
Petrouwna.
Madame, on a eu un soin particulier de ceux de votre nation.
ZoRAÏDE.
Tous les malheureux sont de ma nation. 11 ne faut préférer que les plus infirmes. J'espère cependant être utile à ceux qui se portent bien. — Rosa Alba, avez-vous fait dire à ce bon père de la Mercy de venir me parler?
Alba Roza.
Oui, Madame. J'en ai charg-é Januario.
Daltoin.
11 ne faudrait que deux bonnes frégates de mon pays pour empêcher tous les royaumes d'Afrique de faire un seul esclave Européen. Elles ne coûteraient pas en armement la sixième partie de ce qu'il en coûte en charités pour le rachat des captifs. On ne réprime les barbares que par la force.
Margueiutte.
Madame, j'ai fait prévenir le juif portugais de se rendre ici.
36 t.Ml'SALIL ET ZUHAiUE
ZORAÏDE
Chères amies, vous allez en tout au devant de mes désirs. — (à Margueritfe) Que portez vous là dans cette cage?
Margueriïte.
Ce sont deux oiseaux, que je vous prie d'accepter. Je les ai trouvés, rendus de lassitude, sur le bord de la mer qu'ils venaient de traverser. Dès que j'en ai pris un, l'autre, au lieu de s'enfuir, s'est venu joindre à son compag-non. Je ne sais si ce sont deux amants ou deux amis. Tous deux sont de la même taille; tous deux sont gris de perle ; tous deux ont la moitié d'un anneau noir autour du col.
ZORAÏDE
Ah ! ce sont des tourterelles de mon pays. C'est le mâle et la femelle. La nature a partagé entre elles l'anneau conjugal comme le signe d'une union égale et parfaite. Je vous en prie, donnez leur bien à manger, et, quand elles seront reposées, demain, au lever de l'aurore, rendez leur la liberté. Les oiseaux de l'amour ne doivent porter que sa chaîne. Tendres amies, puissiez-vous un jour n'en pas connaître d autres!
D ALTON"
Belle Zoraïde, voici de quoi mettre votre teint
EMPSAEL i;t zoraïde 37
à Fabri du soleil. Acceptez ce chapeau : il est lait de paille d'Ang-leterre.
/OKAÏDE.
11 est charmant. Tout ce qui vient d'Ang-leterre est parfait.
D ALTON
Il n'y a d'industrie qvie dans les pays libres.
(^ue m'apportez vous là, lionne russe?
Petkouwna.
Madame, ce sont des pommes qu'on m'a apportées du mont Atlas.
Zoraïde.
Des pommes de mon j)ays en Afrique! Elles me font le plus o-rand plaisir. Le plus doux fruit est celui de la patrie.
Roza Alba.
Je n'ai rien à vous offrir aujourd'hui que ma plus tendre affection.
ZoHAÏnE.
x\imable Napolitaine, c'est le don qui me flatte le plus. C'est celui qui me sert à m'acquitter envers vous et vos compag-nes.
38 KMPSAia ET ZOKAÏIJE
RozA Alba.
Ah ! si je pouvais un jour vous recevoir dans Naples. ce séjour de délices 1
Dalïiin.
Et moi, dans l'heureuse Ang-leterre, ce pays libre où l'on ne connaît point l'inquisition.
Margueritte.
Ah! si vous étiez un jour en Hollande, sensible Zoraïde, vous n'en voudriez jamais sortir. 11 n'y a pas un seul malheureux c{ui y manque du nécessaire.
Petrouwna.
S'il y avait de la lijjerté dans mon pays, vous
aimeriez à en voir les beaux sapins. Beaux sapins
de mon pays, je ne vous aurais jamais quittés si
j'avais eu dans mon villai^e une maîtresse comme
Zoraïde.
Zoraïde.
Chères amies, qui n'a pas une patrie à reg-retter? Tâchons d en atîaiblir le souvenir. Nous avons travaillé tout le jour, et nous n'y pensions pas. Le travail charme les ennuis : c'est un don du ciel ; mais le plaisir en est un aussi, ^'oici l'heure île nous réjouir. Voila des provisions. ()ue chacune de vous les prépare de la manière qui lui sera la plus a^^réable
Dalton.
Si j'étais en Ang-leterre, avec ces citrons et du Rhum des Barbades, je vous ferais du puncli meilleur que le meilleur vin de France.
RozA Alba.
Et moi, avec le jus de ces g-renades, je m'en vais vous faire des sorbets excellents, comme ceux de Naples.
Petuoi'wna.
Je les ferai rafraîchir dans cette nei^e qu on vous a apportée de la montagne. La neige me réjouit : elle me rappelle mon pays. ( Elles se mettent toutes à préparer des sorbets. J
RozA Alba.
La seule vue de la neige me fait transir. Voila pourquoi j'aimerais beaucoup l'Afrique si je n'y étais pas esclave. Nous sommes au mois de Janvier: voyez comme ces dattiers sont verts, (juand le soleil éclaire leur tronc, on les prendrait pour les colonnes d'un temple, et quand la nuit les couvre de leur ombre, et que le ciel brille à travers leurs cimes, on dirait ([u'ils portent à la fois des palmes et des étoiles. Jai im grand plaisir d'y entendre chanter la caille et 1 hirondelle, qui sont venues passer ici la mauvaise saison. Heureux oiseaux.
40 KMPSAEL ET ZoHAlDE
VOUS ne connaissez ni les hivers ni Tesclavag-e. Pour moi j'ai passé mon enfance dans un couvent, et me A'oila esclave dans un sérail. En vérité, ma bonne maîtresse, sans l'amitié que je vous porte, j'aimerais mieux être un oiseau qu'une femme.
ZORAÏDE
Quoique la neig-e couvre mon pays dans cette saison, cela n'empêche pas (ju'on ne s y divertisse. C'est à présent que les plus malheureux s'y rassemblent pour célébrer la fêle des rois. La campagne même n'y est pas sans petits oiseaux. C'est à présent que le roitelet et le roug-e gorge, chassés par la froidure, s'approchent des maisons des paysans pour y recueillir quelques miettes de leurs repas. Faisons dans cette chaumière un g-ateau des rois. Nous en donnerons les débris à quelque pauvre esclave. C'est dans le superflu des riches qu'est le nécessaire des pauvres.
Margueritte.
Oh ! faisons un g-ateau des rois bien g-rand.
Toutes.
Oui, bien grand.
Margueritte.
Je vais vous en faire un à la manière de mon pays qui sera meilleur que tout le couscousou d Afrique.
EMI'SAEL ET ZORAÏDE M
RosA Alka.
Si Empsael arrive, cette fête ne sera pas de son g-oût. Il préfère le rhum k tous les sorbets, et une pipe de tabac à la fleur d'orange, (^uant aux rois, il n'en veut point d'autre que lui dans son sérail. Oh ! ma charmante maîtresse, comment avez-vous pu devenir l'épouse d un nèg-re de g-uinée, d'un mahométan ? En vérité, vous méritiez d'autres amants.
Toutes.
Oh! oui.
ZORAÏDE
Le ciel qui m'a donné mon époux savait mieux que moi ce qui me convenait. Ne disons point de mal d'Empsael. L'esclavag-e a assez de maux à supporter. Le plus g-rand de tous serait de nous rendre méchantes.
RosA Alba.
Madame, on peut se plaindre de ses tyrans.
Zoraïde.
Rosa Alba, mon époux n'est point un tyran. Vous ne connaissez pas ses bonnes qualités. Il n'a pas l'extérieur de la politesse Européenne, mais il ne trompe jamais personne. C'est un ennemi terrible pour ceux dont il se croit offensé, mais un ami ardent pour (jui lui a rendu le plus lég-er ser-
42 EMPSAEL KT ZOKAÏDE
vice. Il est g-énéreux même pour tout être innocent qui soullre. Il se jetterait à la mer pour sauver la vie d un enfant. Il s'attache sin<j;ulièrement à linfortune, et je crois que s il ma faite son épouse au préjudice de tant de femmes qui valaient ici mieux que moi, je dois sa préférence uniquement à mes malheurs. Il a peut être quelques défauts. Mais, chères amies, parlez plutôt des objets que vous aimez que de ceux qui vous déplaisent, (^ue chacune de vous raconte Ihistoire de ses amours. Gomme il vous est libre daimer, il vous est libre de le dire. L'amour est un enfant qui peut se montrer nu, mais Ihymen doit se couvrir d un voile.
RosA Alba.
Tout amant prend des qualités de l'objet aimé. Empsaël deviendra ])on, puis({u il vous aime.
Pktrowna.
()h ! l'amour rend les hommes généreux, sin- ■res, obligeants. Tout k le monde était amoureux.
cères, oblig-eants. Tout le monde serait bon si tout
ZoRAÏDE.
Çomniencez. belle Xaj)()litaine, et nous racontez vos amours. Nous verrons comment dans chaque pays on s'y prend pour aimer.
RosA Alba.
Charmante Zoraïde, excepté vous et mes compatç-nes je n'aime rien ici.
Marguerite.
Oh ! vous ne nous tlites pas hi vérité. Pour moi j'avoue que jainie. En Hollande l'amour luit le mystère.
RosA Alba.
Il le cherche en Italie. Il se mêle surtout avec la relig-ion. Quand j allais à l'ég-lise, j'avais toujours un cercle d'amants qui disaient leurs rosaires autour de moi. Si j'en avais ici de turcs, de maures ou de juifs, je suis sûre que je les rendrais chrétiens. N'en feriez vous pas autant, belle philosophe ?
I) ALTON
Je n'aime rien hors de mon pays, de ma nation et de ma relig'ion.
Petrowna.
Pour moi je voudrais bien aimer partout, mais il ne me vient point d'amants.
Rosa Alba.
Je veux vous apprendre k vous faire aimer. Comment s y prennent les filles dans votre pays?
44 EMPSAEL I:T ZORAIDE
Petrowna.
Quand elles sont dans làg-e d'être mai'iées, on en fait des listes qu'on envoie partout où il y a des g-arçons à marier.
RoSA Alua.
Oh ! la mauvaise coutume. C'est aux hommes à faire les avances. Souvenez-vous bien de ce que je vais vous dii*e. OlïVez un objet de prix aux hommes, ils le mépriseront comme une bag-atelle: refusez leur une bagatelle, ils l'estimeront comme un objet de prix.
Petrowna.
Oh! je m'en souviendrai.
D ALTON
On n'aime bien qu'en An<^leterre. L'amour ne convient qu'aux âmes libres. Partout où les femmes sont asservies, les hommes sont esclaves, et incapables d'aimer.
RosA Alra.
Cependant en Italie les filles sont renfermées dans des couvents et les hommes y sont libres et amoureux.
Dalton.
Peuvent-ils être libres sous le joug- de l'inquisi-
EMI^SAEL ET ZOHAÏDE 45
tion? Le plus insupportable des esclavages est celui de la conscience.
ZORAÏDE
Je vois bien que les femmes parlent encore plus
volontiers des objets de leurs haines que de ceux de
leurs amours. Aimable Napolitaine, pendant que
nous nous délassons de nos travaux, chantez nous
quelque chanson de votre pays: vous improvisez à
merveille.
RosA AlI!A.
Peut-on chanter dans les fers ?
Petrouwna.
Les oiseaux chantent bien en cag'e. Qui chante, son mal enchante.
Toutes.
Chantez, chantez.
RosA Ali!A nionlc à ht clutuinibi-e pour i/ prendre une guitare.
Sensible Zoraïde, et vous, chères compag-nes, je ne demande qu'à vous faire plaisir. Je vous chanterai une chanson que je comjîosais tantôt à la vue de cette chaumière et de ces drapeaux. — Bonne Russe, pendant que je m'accompagnerai de la guitare, exprimez le jus de ces g-renades dans ce vase de cristal. Mais auparavant, entourez de sel ce vase d'argent plein de neig-e, de peur qu'elle ne se fonde. (Elle chante.)
46 EMi'SAKL i:t zohaïdk
l/liominc I)lanc ou noir est sur terre
L'eul'ant de la divinité.
Au ciel c'est déclarer la yuerre
D'attenter à sa liberté.
Zoraïde, par vos bienfaits
Dans nos cœurs vivez à jamais.
ÏOUTKS KKI'ÈTENT.
Zoraïde, par vos bienfaits Dans nos cœurs vivez à jamais.
ZdliAÏlJE.
Cessez vos chants, jeiitends soupirer (clic regarde au côté gauche de la colline.) Oh! dieu! ce sont des hommes qui se trouvent mal. Hélas ! ce sont des esclaves. Il ne nous est pas permis de les approcher. Retirons nous dans la chaumière.
Elle monte avec ses femmes dans la chaumière.
