SCENE TROISIÈME
Les mêmes, Empsael.
Empsael, disti-ait, d'un ton attendri.
Je l'ai laissée fondante en larmes. — De quoi se mêle-t-elle aussi ! (A Achmct, d'un ton courroucé.)
empsap:l et zoraïde 199
Que ces esclaves se retrouvent, et dès ce soir ! (A Jacoh, d'un ton de bienveillance.) Pardon, seigneur Jacob, je ne vous apercevais pas. Quel sujet vous amène ici du Maroc?
Jacob.
Très illustre seigneur, une affaire importante, qui vous intéresse particulièrement.
Empsael, d'un ton inquiet.
L'empereur est-il malade ?
Jacob.
Je l'ai laissé en parfaite santé.
Empsael.
Cela suffît. Il faut que j'entende auparavant cet étranger. (D'un ton de dignité. j Mon Père, que me demandez vous?
Le père Jekonimo.
Très grand Ministre, je suis venu en Afrique avec les aumônes des chrétiens pour le rachat des captifs dans l'empire de Fez et de Maroc. Je suis porteur de passeports de l'Empereur, signés de votre Excellence.
Empsael.
Les chrétiens emploient toutes sortes de moyens contre nous. Les ecclésiastiques d'Espag-ne payent à leur roi la dîme de leurs revenus pour nous faire une guerre perpétuelle. Ensuite d'autres ecclésiastiques viennent avec des aumônes racheter ceux de nos ennemis qui sont tombés dans nos fers. Si FEmpereur me croyait, ce commerce n'existerait plus. Il est contraire k nos intérêts. Des bras valent mieux que de larg-ent. Mais, puisqu'il vous l'a permis, vous pouvez traiter avec les particuliers dans tout l'empire, excepté avec moi.
Le PÈRE Jerommo.
Le seigneur Jacob m'a promis de m'appuyer auprès de votre excellence de sa i-ecommandation,
Empsael.
Il n'en faut point avec moi. Chaque affaire se recommande d'elle même.
Le père Jeronimo.
Votre vertueuse épouse, très illustre Seigneur, m'a promis sa protection auprès de vous.
Empsael.
Zoraïde n'étend point son crédit particulier sur moi dans les affaires publiques.
Le père Jeronimo.
Permettez moi seulement de racheter ceux de vos esclaves qui sont les plus âg-és et les plus inutiles.
Parmi nos ennemis les plus ngés sont les plus coupables et les plus dangereux.
Le père Jeronimo.
Song-ez que j'ai passé les mers et que je me suis exposé à une infinité de dang-ers pour cette mission. Seig-neur, au nom de l'humanité !
Empsael.
Je vous le répète, vous pouvez racheter librement des captifs dans tout l'empire. Votre action est louable, puisque vous la faites par l'amour de l'humanité ; mais c'est aussi par amour de l'humanité que je ne vends aucun des miens, et que je fais une g-uerre implacable aux chrétiens qui font les malheurs de l'Afrique.
ACIIMET.
Seig-neur, toute son humanité n'est que lintérêt de son ordre. Il porte la même croix que les chevaliers de Malte.
Empsael, // Achmet.
Tais toi. Respecte cet étrang-er. Il est ici sur la parole de l'Empereur et sur la mienne. Sa personne est sacrée.
Le père Jeronimo.
Je supplie votre excellence de maccorder au moins une faveur particulière. J'en serai très reconnaissant.
Jacob.
Oui, seigneur. 11 a apporté un collier de perles fines pour Zoraïde.
Le père Jeronimo.
Quoique les armes dans vos mains soient terribles aux chrétiens, je joindrai, seigneur, à ce collier, un beau sabre de Damas pour vous.
Empsael.
Tout ministre qui accepte des présents ou qui permet que ceux qui lui appartiennent en reçoivent, est un ministre corrompu. Je ne reçois rien que de l'Empereur, et Zoraïde ne reçoit rien que de moi. Mais je pardonne cette séduction à votre habitude des usages de 1 Europe et à votre ignorance des miens. Quelle est cette faveur que vous me demandez.
Le l'ÈRE Jeronimo.
La permission de descendre jusque dans les prisons pour consoler vos captifs.
Empsael.
Vous le pouvez, je loue votre vertu.
Le père Jeronimo.
Pei^mettez moi d'y employer tous les secours de ma religion.
ACHMEÏ.
Seig-neur, c'est un abus
Empsael.
Si tu dis un mot! (Au père Jeronimo.) J'y
consens. Les chrétiens ne permettent pas à leurs esclaves noirs de rester dans la relig-ion où ils sont nés, mais les Musulmans, plus équitables, ne captivent que les corps de leurs ennemis : ils laissent leurs âmes libres.
Seig-neur, j'adresserai au Ciel les prières les plus ferventes pour vous et pour Zoraïde.
Empsael.
Je vous en remercie : Dieu écoute les prières de
toutes les relig-ions. — Adieu. — ^^4 ses gardes.) Qu'on donne une escorte à ce bon religieux ! Que Ion en ait soin I Quon le conduise à la tente de mes hôtes. 11 est trop tard pour le renvoyer à la ville.
