SCÈNE QUATRIÈME
Jùiipsiiel, Achinet, le Juif Jacoh, gardes noirs.
Empsael. // Achinct.
Que mes esclaves fug-itifs se retrouvent dès ce soir.
ÂCHMET.
Seig-neur, je vous jure, sur ma tête, que jig-nore où ils sont. Comme le blanc était vieux, et qu'il n'aurait pu suivre l'équipage de son vaisseau à pied, je l'ai fait partir du cap d'Ag-uer sur un chameau avant le jour. Il est arrivé ce matin au camp, et on la mis tout de suite aux travaux pour ne pas lui laisser le temps de sennuyer. Pour moi je suis arrivé ce soir avec le reste de 1 équipage ; j'ai déposé son pavillon aux pieds de Zoraïde, et j'ai fait prosterner devant elle toute ma troupe suivant 1 usage et vos ordres. Après quoi je 1 ai mise au travail avec les autres esclaves. Seigneur, vous n'avez pas un plus fidèle serviteur que moi.
kmi'sap:l et zokaïde ;205
Empsael.
Et qu'est devenu le noir qui était avec ce blanc?
AcilMET.
Il a toujours suivi son maître à pied en courant, car il ne peut être un moment sans lui.
Empsael.
Il fallait l'en empêcher.
AcilMET.
11 m'aurait été plus aisé de le tuer. J'ai été au moment de le faire, mais un esclave vaut de l'arg-ent ; il aurait fallu vous le payer. D'ailleurs c'était un noir, et je respecte sa couleur.
Empsael.
Où allairt ce vaisseau espagnol ?
ACHMET
En Guinée, à la traite des noirs.
Empsael.
Quelle était sa cargaison ?
Acumeï.
Ce que les Européens ont coutume de porter pour
206 EMPSAEL i:t zohaïde
la traite des noirs : d'un côté, de l'eau de vie pour les enivrer, de mauvais fusils pour les faire battre, et de l'autre des fers et des menottes pour enchaîner leurs prisonniers.
Empsael.
Gomment s'appelait ce vaisseau?
Notre Dame de Pitié.
Empsael.
Notre Dame de Pitié allant à la traite des noirs avec de l'eau de vie, des fusils, des fers et des menottes 1 Comme les perfides espagnols couvrent toujours leur barbarie avec les noms de leurs saints pour la justifier !
ACUMET.
Les chrétiens en ont toujours deux ou trois derrière lesquels ils se mettent à l'abri. Ils n'en sont pas moins aussi méchants que des diables.
Empsael.
Et comment s'appelait cet esclave blanc?
ACHMET
Seig^neur, je n'en sais rien. Depuis, il n'a jamais voulu dire un mot.
Empsael.
Comment ! Tu ne sais pas son nom?
ACHMET
Quand je tiens la personne, je m'embarrasse fort peu comment elle s'appelle. Qu'auriez-vous dit si au lieu du vaisseau je ne vous eusse apporté que son nom? Malg-ré son feu terrible, je lai approché de si près que j'ai pu le lire sans lunette. En vérité vos g-ardes noirs vont au feu comme les barbets à l'eau.
Empsael.
11 fallait au moins l'informer du nom des principaux de l'équipage.
Et qui pourrait retenir tous les noms des Espagnols ?
EmI'SAEL.
Gomment ! Tu n'a pas pris seulement le nom de famille de cet esclave ?
ACIIMET.
11 sera fort aisé de le savoir par les g-ens de l'équipag-e. Pour lui, il n'a jamais voulu dire un mot depuis qu'il s'est vu entre nos mains. Tout ce que je sais, c'est qu'il a des cheveux blancs et la
208 EMPSAKL HT ZUHAÏIH;
barbe g-rise. (Juant au reste de ses traits je n'en peux rien dire que je ne laie vu rasé.
Empsael.
Et d'où venait-il ?
AcilMET.
Je pense qu'il venait de Saint-Domingue ainsi que le vaisseau.
Empsael.
De S'-Doming-ue ! Ce pays est plein de mes ennemis.
ACHMET
Vous devez donc vous féliciter de la prise de celui-ci, car il est fort riche. Tous les ustensiles de sa cuisine étaient d'arg-ent. C'est une des bonnes captures que vos vaisseaux aient faites depuis longtemps.
C'est peut-être un habitant de S'-Doming-ue.
ACHMET
Je ne sais si c'est un habitant ou un marchand d'esclaves. Tout ce que je sais, c'est qu'il était luimême il y a deux heures au nombre de vos esclaves. Mais je le retrouverai, fut-il caché au fond de l'enfer.
EMi'SAEL ET ZORAÏUE 209
Empsael.
Un homme riche de Saint-Doming-iie... Tu l'auras fait évader par Fespoir de quelque grande récompense.
ACIJMET.
Par la vie de Zoraïde, illustre Seig-neur, j'en suis incapable. Je hais les chrétiens encore plus que vous
Empsael.
Comment! Encore plus que moi?
ACIIMEÏ.
Je veux dire — que vous ne les haïssez. — Jug-ez-en : je suis né en Sicile, dans la riche vallée de Desdemona, d'une famille de paysans opprimée, comme toutes celles de mon pays, par les prêtres et les barons. Nous manquions de pain dans une contrée qui en pourrait fournir à toute l'Italie. Quand je fus un peu grand, mon père et ma mère n'imaginèrent rien de mieux pour me tirer de la misère de ce monde que de m'ôter les moyens d'y en introduire d'autres. Us allaient me vendre pour fort peu d'argent à un maître de musique Napolitain, lorsque j'échappai à leur cruelle humanité en me réfugiant sur le mont Etna parmi les bandits. Après avoir fait sur terre à ma patrie tout le mal qui m'était possible, je song-eai à lui en faire encore
210 EMFSAEL 1:T ZoKAÏliK
plus sur mer. Je vins en Afrique ; j y reniai ma loi, et je me rangeai sous vos pavillons. Moi, sauver un chrétien! S'il était en mon pouvoir, je mettrais mon propre père à la chaîne.
Empsael.
Comme tu parles de tes parents ! Je regrette les miens tous les jours.
ACHMET
Jaime les miens comme ils m'ont aimé.
Empsael soupire.
0 chers parents ! ô patrie ! (Avec feu.) Je donnerais dix de mes meilleurs esclaves pour retrouver celui qui venait de S^-Doming-ue.
Jacob.
Très illustre Seigneur, je peux vous en procurer qui vous feront un meilleur service que ceux que vous regrettez. Je vous en arrangerai à bon marché.
Empsael, ai>ec dignité.
Je ne veux point acquérir des esclaves par l'argent, mais par le fer.
Jacob.
Par le fer! je vous donnerai un jeune français gai, vif, et qui a de la voix. Vous en ferez tout ce
EMI'SAEL ET ZOHAÏDE 211
que vous voudrez. Vous pourrez le mettre au sérail, ou en faire un musicien comme ceux de Naples.
Empsael.
Laissons ces cruautés aux Italiens envers leurs propres enfants. Maroc n'est point lîarbare comme Naples et comme Rome. Je me fais g-loire de subjuguer mes ennemis, mais je rougirais d'olfenser en eux la nature. (A Achniet.) Gomment traites-tu mes esclaves?
ACHMET
Du pis que je peux. J'emploie chaque nation contre son humeur ; les français actifs, à scier de longues poutres de cèdre ou des blocs de marbre ; les Espagnols paresseux à les porter ; les habitants du rocher sec de Malte à dessécher des marais ; les vénitiens et les hollandais qui naissent dans leau, à casser des roches. Sans cesse je leur fais entrevoir la liberté pour leur donner sans cesse le désespoir d'y atteindre. Comme le chat qui tient dans ses griffes une souris, la laisse aller, puis la reprend, ainsi je me joue de leurs vains projets et de leurs espérances. En tout temps les fers aux pieds, la nuit je les fais descendre dans de profondes matemores (sic) fermées de bonnes grilles de fer, où ils respirent à peine. J'en fais l'appel trois fois par jour. Je leur donne à petite mesure l'eau et la
212 HMi'SAKL i:t zohaïde
farine d'org-e, mais je ne leur épargne pas les coups de bâton.
Jacob.
\S ecclésiastique a dit: le fourrag-e, le bâton et la charge à Fane : le pain, la correction, et le travail à Tesclave. Si son maître a de Tindulg-ence, il en abuse (1).
Empsael.
Maximes injustes. Il faut employer chaque nation suivant son caractère, et donner à chaque esclave suffisamment à vivre. J'en serai mieux servi. — N'oublie pas de les faire ramer souvent. Les rames sont les jambes de .mes galères. Qu'on leur fasse aussi transporter des canons sur toutes les hauteurs qui commandent la mer. Je veux que le bruit en épouvante au loin les vaisseaux Européens, et leur annonce que c'est ici le rivage de l'empire de Maroc, le séjour d'Empsael... — Combien ai-je d'esclaves?
ÂCHMET.
Très puissant Amiral, il me serait impossible de vous en dire le nombre. Vos corsaires vous en amènent tous les jours. Vous en avez, au cap d'Ag-uer, à Azamor, à Tetouan, à Tanger, à Salé, à
(1) Voyez l'Ecclésiastique, eli. 33, f !i5 et suivants (Note de Beruardiu) .
Maroc. Vous en avez de toutes les nations maritimes de l'Europe, et même de celles qui ne le sont pas.
Empsael.
Comment se conduisent-ils?
ACHMEÏ.
D'une manière souvent dang-ereuse. Les espagnols se taisent long-temps, et font tout k coup explosion ; les anglais, taciturnes, font des clubs et des motions, et finissent par se tuer si on ne les satisfait pas. Les italiens cabalent entre eux, font des pasquinades, et finissent par obéir. Les allemands, patients, s'assujettissent aisément par l'habitude, mais les plus difficiles à mener sont les français. Ils ne peuvent supporter l'esclavage: ils sont toujours à imaginer quelques ruses: ils creusent des souterrains, ils escaladent les murs les plus hauts. Ils sont capables, je crois, de s'élever dans l'air. S ils n'étaient pas jaloux les uns des autres, il y a longtemps que tous les esclaves européens seraient en liberté. Mais ils sont si remplis de discorde qu'ils maltraitent même ceux de leurs compagnons qui se dévouent à les servir, de sorte que bien souvent personne d'entre eux ne veut être leur cuisinier ou leur boulanger (1).
(1) <f Nous avions, dit le S"- Mouette, trois boulangers : les espagnols et portugais six, les anglais et hollandais quatre. Nous
244 emi'sak.l kt zoraïdk
Empsael.
Avec des hommes de ce caractère, il faut être toujours en g-uerre. Voilà d'où vient Tusag'e des habitants du Maroc de porter en tout temps deux coutelas et un poignard. En Amérique un blanc peut se promener une baguette à la main parmi des esclaves noirs, mais en Afrique un noir doit être toujours armé parmi ses esclaves blancs.
ÂCIIMET.
Seigneur, leurs divisions servent plus à notre sûreté que nos armes. Ils sont pleins de vanité dans les fers. Les espagnols ne' parlent que de leur famille, les anglais de leur nation, les italiens de
avions de plus deux cuisiniers, les espagnols deux, et les anglais deux. Ils étaient, comme les boulangers, donnés par le roi à notre option. Ils demeuraient dans leurs charges pendant qu'ils s'en acquittaient bien, et, lorsqu'ils faisaient autrement, nous en mettions d'autres. Le devoir des cuisiniers était de balayer la bitte, tenir les cruches pleines d'eau pour boire au souper, faire bouillir les pots, et tenir la soupe prête pour notre retour. Ces pauvres cuisiniers étaient en ))utte aux injures de toute la troupe, à cause que quelquefois les pots étaient trop ou trop peu salés, ou mal cuits, et chacun leur donnait son brocard pour les faire dépiter, si bien qu'il se rencontrait 3,ssez souvent que pen-sonne ne voulait l'être. » Relation de la captivité du S' Mouette à Maroc. Gliap. '.i.
Ces pauvres cuisiniers, élus et persécutés par leurs compatriotes, ressemblaient assez à nos administrateurs chargés de faire bouillir la niarniile nationale (Note de Ben^ardin).
EMPSAEL ET ZORAÏnE 215
leur relig-ion, les allemands de leur empereur, les français de leur roi. Les français sont les plus à craindre. Comme ils aiment passionément les femmes, ils savent partout les intéresser à leurs projets. Il ne faut pas douter f[u'ils ne s'appuient ici du crédit de Zoraïde qui est de leur pays.
Empsael.
J'y mettrai ordre. Tu mas dit que j'avais des esclaves des puissances non maritimes ?
AcilMET.
Vous avez des prussiens, des Autrichiens, des suisses et des polonais.
Empsael.
Comment traites-tu tous ces gens-là?
AmiMET.
Comme les autres.
Empsael.
11 faut les traiter avec plus de rig-ueur, parce qu'ayant des terres à cultiver dans leur pays, ils vont envahir celles d'aulrui. In laboureur n'est pas pardonnable d'être pris sur la mer. Tu me donneras un état des diverses professions de mes esclaves.
216 EMI'SAKL ET ZORAÏDE
ACHMET
A les entendre, on croirait qu'ils ont été tous rois ou ministres dans leur pays, car ils se mêlent tous de gouverner celui-ci. Ils traitent les Africains de barbares; à les entendi'e, tout est admirable chez eux, et cependant la plupart d'entre eux sont des misérables qui, comme moi, en sont sortis faute d'y trouver de quoi vivre. Au reste, A'Ous en avez de toutes les professions, des musiciens, des g'ens de loi, des artistes, des soldats, des matelots, etc.
Empsael.
Il ne faut pas ag-ir envers tous de la même manière. Ecoute: pour être juste, il faut en toutes choses, faire le contraire de ce que font les chrétiens. Partout ils ne respectent que la fortune. Ils honoreront un fripon, s'il est riche ; ils mépriseront un homme de bien, s'il est pauvre. Ils auront des égards pour leur ennemi, s'il était ou noble, ou accrédité dans son pays, mais ils le traiteront sans pitié s'il y était sans crédit ou misérable. Il faut au contraire avoir quelque indulgence pour ceux de nos ennemis qui gagnent leur vie par l'exercice de quelcjue art ou industrie. Tels sont, entre autres, les matelots et les soldats que la misère force de servir ; on les mène à la guerre comme des meutes de chiens à la chasse, qui ne prennent le gibier que pour les chasseurs. C'est sur les chefs des enne-
mis qu'il faut faire tomber tout le poids de la servitude. Les aiMiiateurs qui les payent, les nobles qui les conduisent, les prêtres qui les exhortent et les dirig-ent, voilà les vrais coupables. Ah ! s'il me tombait entre les mains un de ces rois ou de ces ministres Européens qui, au milieu de leurs plaisirs, ordonnent les malheurs de l'Afrique, j'accumulerais sur eux tous les fléaux de l'esclavage dont ils signent les traités. Pour les femmes, il faut en avoir pitié. Ce sexe faible ne s'écarte de l'humanité que quand il est ég-aré par les hommes. Tu dois en agir de même envers les enfants. Enfin, à l'exemple du ciel, il faut que les foudres de l'empereur ne tombent que sur les cèdres des montagnes, et épargnent l'herbe des vallées.
Le ciel n'y prend pas garde de si près. Sa foudre tombe sur les innocents comme sur les coupables. J'en ai fait l'expérience : elle m'a frappé lorscjue je n'étais qu un enfant. Mais celle de l'empereur n'ira pas au hasard.
Empsael.
Tu ne crois donc pas à la justice de Dieu ?
ACIIMET.
Non, je ne crois qu'à la force des hommes. C'est par elle seule qu ils se gouvernent.
Empsael.
Homme sans loi, ne vois tu pas (jue le ciel a mis la punition des Européens sur les rivages de l'Afrique ? Il m'a donné sur eux un plus grand deg-ré de puissance que toi, parce que j'avais plus à m'en plaindre. — Song-e à me retrouver mes deux esclaves fug-itifs morts ou vifs.
ACHMET
Je n'y sais qu'un moyen : c'est de faire donner la question à tous les esclaves du camp. Je les forcerai bien de me dire où sont leurs compagnons. J'y emploierai la faim, la soif, le fer et le feu.
Jacob, // Empsael.
Seig-neur, si vous me permettez de dire mon avis, ce moyen n'est pas sur. Il vaut mieux proposer une bonne récompense k celui qui les dénoncera. On peut résister aux tourments, mais on ne résiste point à l'argent.
Je laisse aux Européens la cruauté et la corruption envers leurs ennemis. Je ne fais aux miens qu'une guerre loyale. J'emploie la force contre les forts et la justice contre les faibles. (A Achmot.) Va chercher mes deux esclaves. Garde-toi surtout de leur faire du mal. 11 est naturel au captif de
EMPSAi:r. ET ZORAÏDE 219
chercher sa liberté. Quand il s'échappe, son gardien seul est coupable. Surtout ménage Tesclave noir, respecte jusque dans les fers les hommes de ma couleur.
AcuMET, le sa//icui/ rcsj>eclite(isei)ient. Seigneur, vous serez obéi de tout point.
