SCÈNE CINQUIÈME

Empsael, Jacob.

Empsael.

Parlons maintenant en liberté. Comment se porte notre victorieux Empereur?

Jacob.

Seignevir je l'ai laissé en pleine santé, à mon départ de Maroc. La plus paisible vieillesse couronne sa glorieuse vie. Il passe presque tout son temps dans une de ses maisons de campagne, ou à l'ombre d'un bois d'oranger, sur le bord d'un ruisseau. II donne audience à tous ses sujets, noirs ou blancs.

220 empsael kt zokaïde

Empsael.

Il a plus de 90 ans. Quand, dans la lune du Ramazan, je lui demandai la permission de venir respirer quelque temps près de mon pays natal, il était plein de vigueur. Je le laissai rempli de bienveillance pour moi.

Jacob.

Il fait comme vous ses délices de la vie champêtre. Il semble qu'elle prolonge ses jours. Quant à sa bienveillance pour vous, vous connaissez la cour, si sujette aux révolutions.

Empsael.

Que m'y est-il arrivé, depuis mon départ ?

Jacob. '

Seigneur, j'aspirais au moment de vous en entretenir en particulier. C'est le motif secret qui m'a fait entreprendre ce voyage. — Mais personne ne peut-il ici nous écouter ?

Empsael.

Parle librement ! Nous ne sommes point à la cour. Aucun habitant de ces forêts n'est capable de tromper.

em['sael et zoraïde 421

Jacob.

Il s'est formé pendant votre absence de grands orages qui ont pensé renverser toute votre fortune. Si je vous en faisais le récit, il y aurait de quoi vous éloigner à jamais tlu ministère. J'en ai été dans la plus terrible inquiétude, car il y allait de votre tête.

Empsael.

On peut faire tomber ma tête, mais non mon courage. Dis-moi tout ce que tu sais.

Seigneur, l'Empereur, ralenti, comme vous savez, par les années, ne s'occupe plus maintenant qu'à faire lleurir les arts de la paix et à les répandi^e dans ses vastes conquêtes. Vos ennemis ont prolité de ces dispositions et de votre absence pour vous perdre dans son esprit. Ils lui ont représenté que votre goût pour la guerre avait détruit le commerce dans ses états; qu'on n'y voyait plus d'autre argent C[ue des monnaies étrangères ; que toutes les manufactures y étaient anéanties à ce point qu'il n'y avait dans ses ports ni ateliers de construction pour les vaisseaux, ni fonderies de canons, et qu'enfin l'empire touchait à sa ruine. La savante ville de Fez à laquelle vous avez envoyé tous les livres Européens qui se trouvaient dans vos prises

222 EMPSAEL ET ZOHAÏDE

a représenté à l'EmjDereur que ses collèg-es étaient déserts parce que ses étudiants s'engag-eaient en foule sur vos corsaires ; qu'elle n'aurait bientôt plus ni ecclésiastiques ni hommes de lois, ce qui entraînerait nécessairement la perte de la relig-ion et de la justice. D'un autre coté, les Africains blancs, jaloux de la préférence qu'on donne ici aux noirs pour tous les emplois, ont répandu le bruit que vous vouliez vous rendre indépendant par le crédit des hommes de votre couleur ; que dans cette intention vous aviez formé la garde de l'empereur de noirs qui vous étaient dévoués ; que vous faisiez construire une forteresse dans le voisinage de votre pays ; que vous y log-iez ce que vous aviez de plus cher ; que vous vouliez profiter de vos g-randes richesses, de votre pouvoir, de la vieillesse de l'Empereur et de la jeunesse de son fils pour vous emparer de la couronne. Les consuls Européens, pleins de ressentiment contre vous, ont accrédité ces rumeurs par de riches présents qu'ils ont répandus dans le sérail. Enfin jusqu'à vos fidèles noirs, mécontents de ce que vous avez épousé une femme blanche, disaient hautement que, méprisant votre propre sang-, et l'exemple de l'Empereur, dont la femme favorite est noire, vous aviez sans doute le projet de vous allier avec les chrétieiis. Enfin la long-ue confiance de Mulley Isniaël pour vous, ébranlée par une conjuration

EMi-sAEL i:t zoraïde 223

aussi g-énérale, a été altérée au point que vos amis tremblants ont craint qu'il ne demandât votre tête avant votre justification.

Empsael, d'un ton froid.

As-tu tout dit?

Jacob.

Oui, Seigneur.

Empsap:l, d' un ton tranquille.

Tant que l'empereur suivra mes maximes, ses états seront florissants. Je ne saurais trop le répéter : la politique de 1 Afrique doit être opposée en tout à celle de l'Europe. 11 faut d'abord laisser aux chrétiens les arts de luxe qui les corrompent. Le sérail de Mulley et les boutiques de Maroc ne sont que trop remplis des étoffes, des soieries, des bijoux que j ai pris sur les vaisseaux européens. Nous n'avons pas besoin de frapper de la monnaie pour notre commerce : nos espèces d'or et d'arg-ent sont en Portugal et en Espagne : notre trésor en est plein. Quant aux arts de la guerre, nous pouvons également nous en passer. Nos fabriques d'armes et nos ateliers de construction sont en Italie, en Espagne, en France, en Angleterre ; nos arsenaux et nos ports sont remplis de canons et de vaisseaux que nous avons enlevés à ces puissances ; ils en regorgent au point que nous

^24 EMPSAKL ET ZOHAIDK

en pouvons faire commerce. Sil est (juelque autre art qui nous soit utile, laissons ici toutes les religions libres : tout ce qu'il y a d'illustre et de persécuté chez nos ennemis passera la mer pour nous les apporter. Nous n'avons point besoin d'écoles à Fez. Nous ne manquerons pas de gens éclairés tant que nous aurons des succès. Il ne nous faut que d'intrépides soldats. Notre religion est de vaincre, et notre justice de nous veng-er. D'une part les maures expulsés d'Espagne contre le droit des gens, et de l'autre les noirs réduits k la servitude en Amérique contre le droit de la nature, voila les deux lions qui défendent le trône d'Ismael, et qu'il doit lancer contre toute l'Europe. Pour la victoire il ne nous faut que le souvenir de nos alfronts. Nous n'avons besoin d'autres armes que de nos bras. Les Européens nous fabriqueront toujours assez de vaisseaux et de canons.

Quant à Zoraïde, un homme blanc peut aimer une femme noire : pourquoi un noir ne pourrait-il pas aimer une blanche. Pourquoi ne serais-je pas libre de me livrer à l'amour comme à la vengeance? Ces deux passions sont en contrepoids égal dans mon cœur. Ma vengeance a été utile à l'Afrique, et si mon amour peut nuire à quelqu'un, ce ne peut être qu'à moi.

Pour ce qui est de me rendre indépendant et de m'empare r de la couronne, tu as vu près de mes

tentes, sur un tertre, une petite chaumière? Elle est semblable en tout à celle où je suis né. C'est là ma forteresse et mon trône. C'est là que je prends plaisir à oublier une cour orageuse, et à me rappeler mon paisible pays. Je l'avoue, j'ai g-oûté quelque douceur à la rendre au dedans dig-ne de l'objet que j'aime, en y accumulant les fruits de mes victoires, et à l'orner au dehors des pavillons que j'ai enlevés à mes superbes ennemis ; et s'il manque aujourd hui quelque chose à mon bonheur, c'est que mes infortunés parents, qui ont été leurs victimes, ne soient pas les témoins de ma g-loire et de leur humiliation.

Jacob.

Seig-neur, l'empereur n'a pas tardé à rendre justice à la g'randeur de vos vues et à la modération de vos désirs. 11 s'est rappelé ces vastes conquêtes où vous l'avez si bien servi sur la terre, le degré de splendeur où vous avez porté sa puissance sur la mer, les richesses immenses que vous avez fait entrer dans ses coftres, la fidélité inaltérable et l'obéissance aveug-le de vos compatriotes, et il a fait ajouter à ces titres de Roi de Fez et de Maroc et d'Empereur d'Afrique celui de Seigneur de la Guinée, comme un titre de protection pour les noirs, et plus fraternel que celui de Roi et d'Empereur. Ensuite il a désigné son dernier fils Muley Dahmet

"l'iii EMI'SAEL ET ZMlUÏDE

Dahebby, sorti comme lui d une femme noire, pour son successeur au trône, au préjudice de ses autres enfants nés de femmes blanches, et enfin il vous a nommé pour le former après lui dans le g-rand art de gouverner. Vous en recevrez Tordre incessant. Le choix qu'il a fait de votre personne a eu lapprobation de tout l'empire.

Empsael.

Pour instruire le prince de Maroc, sorti du sang des anciens chérifs et de celui des noirs, il ne lui faut d'autre livre qu'une carte marine. 11 y verra au nord de ses états la perfide Espag-ne, au sud la malheureuse Guinée, et au couchant, les îles cruelles de F Amérique. Mais, pour apprendre à y lire, il lui faut pour précepteur l'adversité: je n'ai rien à refuser à Mulley Ismaël: il m'a captivé par ses bienfaits. Mais jamais son fils ne lui ressemblera (Ij. La prospérité des pères corrompt les enfants.

Jacob.

Si celui d'Ismael est formé par un aussi grand maître que vous, l'Afrique ne manquera jamais d'esclaves blancs, ni Maroc d'argent. 11 ne me reste, Seigneur, qu'un souhait à faire pour votre

(1) La prédiction d'Enipsael sur Mulley Dahmet se vérifia, comme on peut le voir dans la préface de ce drame (Note de Bernardm).

EMPSAEL ET ZOKAÏDE 227

g-loire : c'est que vous ne laissiez pas prendre trop de pouvoir sur vous à l'amour de votre épouse. Si vous me permettez de le dire, elle est d'un sang ennemi des Africains, (juand vous sentirez affaiblir en vous, par ses caresses, vos justes ressentiments contre les Européens, rappelez-vous, Seig-neur, les injures éternelles qu'ils ont faites à l'Afrique. Ce pays est couvert des monuments de leur tyrannie. Les plus coupables de leurs peuples sont sans doute les romains. Api'ès avoir conquis l'Asie et détruit l'empire des Juifs, ils s'étendirent comme un torrent en Afrique. Rome en tout temps a fait les malheurs du monde. Rome ancienne ne voulait subjuj.;uer que les corps. Rome moderne, jdIus ambitieuse, captive les corps et les âmes. Rome ancienne a employé pour ses conquêtes des légions, et Rome moderne tles prêtres. La première avait pour enseigne des aigles, la seconde a des croix. Voyez sur cette tour cette aigle aux ailes éployées, et le nom de Gaïus César, qui divisa la Mauritanie en Cœsarienne et en Tingitane. Voyez cette croix sur ce petit monument élevé par les Portugais, lorsque leurs églises s'élevaient sur les rivages de l'Afrique. Rome moderne plante des croix partout, sur les tours et sur les tombeaux, comme le sisrne de sa puissance dans ce monde et dans l'autre. Rappelez-vous son Inquisition horrible, et tout le sang qu'elle a fait verser en Afrique, en Amérique,

^^8 liMPSAEL ET ZOKAÏDE

eu Asie, et en Europe même, pom^ étendre sa relig-ion. Alors aucun sentiment ne pourra balancer en vous celui de la vengeance. Alors vous sentirez que tout l'univers a les veux sur vous, et que l'amour n'est qu'une faiblesse dans un g'rand ministre. Pardonnez, Seio^neur, l'excès de ma franchise, elle ne vient que de mon zèle pour votre gloire.

Empsael.

Jacob, je t'en remercie, mais Zoraïde n'est pas romaine. Adieu, laisse moi respirer seul un moment.

Jacob.

Adieu, Seigneur, accordez moi votre puissante protection, et soyez sûr de ma fidélité. Je vous la jure par Abraham.