SCENE SIXIEME

Emfsael, seu/.

Je me suis expliqué avec trop de liberté sur le prince de Maroc devant ce juif. G est un courtisan rusé. 11 tourne le dos au soleil couchant pour adorer le soleil levant. 11 est venu voir s'il n'y avait pas quelque réalité dans les bruits qui couraient

de moi, et si je n'étais pas disposé à abuser de ^a vieillesse d'Ismael, et de l'inexpérience de son fils. Il a d'abord entrouvert mon cœur par des flatteries, ensuite il l'a rempli de fiel contre l'empereur, le peuple, mes amis, mes ennemis, ma propre femme ; et quand il en a eu pénétré le fond, il a fini par des serments de fidélité. — Je suis trop franc ; ma pensée est comme la poudre à canon : dès que le feu de la colère l'allume, la parole en sort et frappe comme un boulet.

Malheureuse condition des ministres, qui, au comble de la g-randeur, ont à se méfier de tout le monde, sans avoir un ami à qui ils puissent confier leurs peines. Au moins, dans les temps de ma servitude, je trouvais avec qui les partag-er. Ouand mon maître m'avait mis ma charge sur mes épaules, je rencontrais toujours sur les chemins quelque compagnon d'esclavage aussi charg'é que moi. Après nous être aidés à nous débarrasser de nos fardeaux, nous nous assolions au pied d'un arbre; nous nous racontions nos misères; nous parlions de la barbarie de nos maîtres, nous formions des projets de veng-eance. Ensuite, après nous être aidés à nous recharger, nous .lous quittions les larmes aux yeux, nous serrant la main, et nous disant: « Adieu, mon ami; adieu. » Nous nous séparions, sûrs de notre foi, sans en avoir fait le serment. Notre faiblesse nous liait, sans nous con-

naître. La g^randeur me met en méfiance de mes propres amis. Esclave, des inconnus me déchargeaient de mon fardeau ; ministre, il faut que je porte seul celui dun Empire.

— Il ny a qu'un confident dig^ne de Ihomme: c'est la femme. La nature les a faits l'un pour l'autre. La femme a en elle tout ce cjui manque à l'homme : de la douceur pour calmer sa colère, de la g-aîté pour dissiper ses noires réflexions: l'homme, à son tour, lui communique de la force pour appuyer sa faiblesse, du jug-ement pour faire servir la mobilité de son imagination. La nature a rendu communs entre eux les biens, les corps, les enfants, et les met sans cesse dans l'heureuse nécessité de partager leurs plaisirs et leurs peines. Oui, la femme est la plus chère portion de l'homme : pendant qu il se livre le jour aux affaires, il se console en pensant que le soir il déposera toutes ses inquiétudes dans son sein. Mais lorsqu'il voit qu'un autre homme y a pris sa place, et partage son estime ou .sa confiance à la faveur des préjugés de nation ou de religion, alors il ne reconnaît plus en elle sa moitié. — Le cœur est tout : le reste n'est rien. Oui, trouver un autre homme dans le cœur de sa femme, c'est pis que de le trouver dans son lit. Mes ennemis se sont emparés de la mienne. Pendant que de justes ressentiments m animent contre eux, une pitié déraisonnable 1 af-

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flippe. Mes victoires la font pleurer. — Va donc chercher du repos contre les intrigues des cours, ring-ratitude des peuples et des rois dans le sein de ton épouse ; tu y trouveras l'amour de tes anciens tyrans, et pour maître tes propres esclaves. — Oui, l'homme est dans le monde comme un vaisseau battu de tous les vents par une mer orageuse; il faut que son cceur soit sans cesse fermé : s'il y a la plus petite ouverture, il est bientôt submergé.

Oh ! heureux l'homme obscur qui vit seul ! Oh ! que je serais heureux si au sortir de mon esclavage, la fortune, au lieu de me jeter dans le tourbillon des cours, m'avait déposé, seul et inconnu, au milieu de cette forêt : j'y aurais vécu de la chasse, libre et heureux. Ces arbres antiques, ces vallées profondes, ces monts âpres parsemés de fondrières, et couronnés de neiges resplendissantes, me plaisent plus que le palais de Maroc, surmonté de ses boules d'or, et rempli de trahison. Mon âme s'agrandit dans ces solitudes qui n'ont que le ciel pour toit et que Dieu pour maître. Jaime à voir ces tours entrouvertes, ces remparts penchants, et ce grand squelette d'une ville Européenne que les siècles ont dévorée. Je me plais à parcourir ces longs portiques silencieux où fourmillait autrefois un peuple tumultueux, bruyant et insolent. Jaime à poursuivre les sangliers et les buffles dans ces vastes

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places où les lég-ions romaines faisaient briller leurs armes devant les palais de leurs généraux en les proclamant à g-rands cris les seigneurs immortels de l'Afrique. César, avec toute sa puissance, n'a fait ici qu'un parc pour la chasse du noir Empsael. Les peuples ambitieux de l'Europe bâtissent de g-rands monuments: les noirs, plus sages, n'édifient que des cabanes. Tous les monarques de la Guinée n'ont jamais construit un édifice plus durable qu un homme, et aussi haut qu'un palmier. La gloire de l'Europe est d'élever partout des trophées : l'Afrique, comme la nature, met la sienne à les renverser. Les siècles ont vengé ma patrie de ses anciennes injures : allons la venger de ses nouveaux tyrans. Allons réduire dans leur propre pays leurs flottes en cendres et leurs forteresses en poudre. Rendons leurs villes semblables à celle-ci, et transportons en les habitants esclaves en Afrique. Appesantissons tout le poids de la vengeance sur ceux qui sont en mon pouvoir. Les liens du devoir se relâchent parmi eux: à peine ils arrivent qu'ils s'enfuient. Ils trouvent de la protection dans les larmes de mon épouse ! J'ai mis l'ordre dans trois royaumes : je saurai bien le rétablir dans ma maison. Commençons par le mettre dans mon cœiu-. L'amour et la vengeance s'en disputent l'empire : bannissons l'amour ! Plus de pitié 1 Je verrai désormais Zoraïde en pleurs à mes genoux sans en être

ému. L'océan peut chanjj;-er chaque année ses courants du nord au midi, mais la veng-eance dans mon cœur roulera invariablement ses fureurs contre l'Europe.