SCÈNE SEPTIEME

Benezet vient à passer, velu comme un esclave d'un capot et (le son capuchon. Il tient (les plantes à la main. Il s'achemine vers la tour de dœsar. Benezet. Empsael.

Empsael, en colè/e.

Que vois-je? mon esclave fugitif! holal arrête: qui es tu ?

Benezet, froidement.

Un habitant du monde.

Tu es Européen : je le reconnais à ta physionomie. Où est ton passeport?

Benezet, lui montrant len plantes qu'il porte (i sa main.

Le voici.

Empsael.

Des plantes à la main peuvent servir de passe-

port à des hommes simples; mais les Européens se servent d'écritures perfides comme eux. Ton passeport !

Benezet.

Mon ami. je n'en ai pas d'autre. Des plantes utiles me font bien venir chez tous les peuples innocents et bons.

Empsael.

Ouelle est ta profession?

Benezet.

La même que la tienne : je suis chasseur.

Empsael.

(A part.) Il a l'esprit ég-aré. — A qui fais tu la chasse? Tu n'as point d arme.

Benezet.

A des animaux plus terribles que les lions et avec une arme plus forte que la lance.

Empsael.

Tu es donc un de c( s marabouts du désert ([ui trompent le peuple par de vains sortilèg-es. Quels sont ces animaux, et où sont tes armes?

EMPSAEL ET ZORAÏnE 235

Benezet.

Ces animaux sont les passions, et mon arme est la patience.

Empsael.

(A part.) Ah ! c'est un philosophe ; je n'en avais jamais vu d'Européen. — Dites moi, pourquoi vous retirez-vous seul dans ces déserts? Savez-vous que c'est ici la ville des lions?

Benezet.

Mon frère, un buisson épineux ou les ruines d'un monument suffisent pour me défendre des lions, mais les lions me défendent des hommes, qui sont beaucoup plus à craindre. Les lions ne font point de mal aux hommes qui ne leur en font point. Ils n'en ont jamais fait aux anciens solitaires de l'Eg-ypte ni à ceux de ta religion qui vivent dans les déserts.

Empsael.

Vous avez raison. Mais comment vivez-vous seul dans cette forêt inculte?

Benezet.

Assez d'arbres que je n'y ai pas plantés me donnent des fruits. Le jour je cherche des plantes dans la montag-ne; la nuit je me retire dans cette tour inaccessible aux bêtes féroces.

Empsael.

Pourquoi renoncer au monde, et ne pas vivre comme les autres hommes.

Ce sont les hommes du monde qui renoncent au monde. Pour moi j'en jouis tous les jours de ma vie. Je la règle sur le cours du soleil. Je passe le printemps et lété en Amérique, l'automne en Europe, et 1 hiver en Afrique. Chaque jour je me lève et je me couche avec le soleil. Le jour, les bienfaits de Dieu répandus en profusion sur la terre me pénètrent de reconnaissance, et, la nuit, sa magnificence dans les cieux me remplit de ravissement. Ainsi, crois-moi : le ciel seul me donne des insomnies.

Empsael, en soupirant.

(A part.) Hélas! jai vécu autrefois aussi heureux dans mon pays. — Mais comment pouvezvous vivre tout seul?

Benezet.

Les principales actions de la vie se font seul. On dort seul, on pense seul, on souffre seul, on meurt seul.

Empsael.

Pourquoi ne pas employer votre sag-esse à servir les hommes?

Bénezet.

C'est pour les servir, et n'en être pas otTensé, que je vis loin d'eux. Je porte d'un pays à l'autre les semences des plantes utiles. Chez les peuples riches, qui ne font cas que de l'or, je les sème dans les forêts, où elles ne sont connues que d'un petit nombre de sages. Mais je les porte chez les peuples pauvres et hospitaliers ; je leur en apprends les vertus, et ils les cultivent dans leurs champs avec reconnaissance. Chemin faisant, si je trouve des hommes affligés des passions qui attaquent les peuples corrompus, tels que les préjug-és de la gloire ou de la superstition, je tâche de les déraciner en eux, afin de les faire vivre en paix avec les autres, et surtout avec eux mêmes.

Empsael.

Faire vivre les hommes en paix ! Hommes et femmes, blancs et noirs, chrétiens et musulmans, tous les hommes sont en état de guerre. Et où allez-vous maintenant ?

Bénezet.

Je vais en Guinée, pour faire tomber l'esclavag'e des noirs en Amérique.

^38 empsael et /ohaïde

Empsael.

Et par quel moyen ?

BÉiNEZEÏ.

Avec ces deux plantes.

PjMPSAEL.

(A part.) La solitude atîaiblit 1 esprit. — Ces plantes sont donc ma<^iques?

Benezet.

Ce sont le café et la canne k sucre. C'est pour les cultiver en Amérique que l'Europe "s^a chercher des esclaves noirs en Afrique. Je veux apprendre aux noirs à les cultiver tlans leur pays, et, si je les trouve dociles à mes levons, un jour, avec l'aide de mes frères de Philadelphie, nous établirons chez eux des moulins à sucre. L'Amérique n'aura plus d'esclaves, et l'Europe vivra en paix avec l'Afrique.

Notre chérif Mahamët a établi autrefois la culture de la canne à sucre dans la vallée voisine de Tarudent. Le pays en tirait de grandes richesses, mais les guerres en ont tari la source. Homme o-énéreux, il est sublime de vouloir finir les malheurs de trois parties du monde avec deux

KMI'SAEL ET ZORAÏDE ^39

plantes. Mais vous ne connaissez donc pas les Européens? Dès que les noirs auront enrichi leurs terres par cette culture, les blancs viendront s'y établir. Aujourd'hui ils s'emparent des habitants; alors ils s'empareront du pays, comme ils ont fait d'une partie de leurs côtes, et de celles de l'Asie. 11 faut donc que vous portiez aux noirs avec les arts de la paix ceux de la guerre, afin qu'ils puissent se défendre. Tout cela demande beaucoup de temps et de dépenses.

BÉNEZET

Je leur donnerai un moyen de défense qui ne leur coûtera rien.

Et quel est-il?

Ma religion !

Empsael.

Bénezet.

Empsael.

Et quelle est votre relig-ion?

Bénezet.

C'est de ne rien refuser à ceux qui veulent nous dépouiller.

Empsael.

Votre grande vertu vous met hors de sens.

240 liMI'SAEL ET ZOKAÏDE

Bénezet,

Mon ami, je suis dans mon bon sens, je te l'assure.

Empsael.

Ne rien refuser à ceux qui veulent nous dépouiller! 11 n'y a pas un seul exemple d'une pareille politique sur toute la terre.

BÉNEZET

Je t'assure qu'elle fait subsister en paix et fleurir une belle population en Amérique.

Empsael.

Comment! vous ne faites jamais la guerre?

Bénezet.

Jamais ! la g-uerre ne convient qu'aux bêtes féroces.

Empsael.

Vous n'avez donc point de voisins?

Bénezet.

Nous sommes au milieu de sauvag-es toujours en guerre.-

Empsael.

Vous êtes donc inconnus aux Européens?

BÉNEZET

Nous trafiquons avec eux, et nous sommes nous mêmes descendants des Européens.

Empsael.

Gomment s'appelle votre pays ?

BÉNEZET

La Pensilvanie.

Empsael.

Et votre religion ?

BÉNEZET

Le christianisme.

Empsael.

Le christianisme ! Il a fait tous les malheurs du monde.

BÉNEZET

Les Européens en ont fait le prétexte de leurs fureurs, mais il fait notre bonheur en Pensilvanie.

Empsael.

J'ai ouï parler de ce pays. Dieu y fait donc des miracles en faveur de la vertu?

BÉNEZET

N'en doute pas, mon frère. Il en fait partout en

242 EMI'SAEL ET ZORAÏDE

faveur de ceux qui se fient pleinement en lui. Partout il prend la protection des faibles. 11 fait réagir contre les méchants les maux qu'ils font aux hommes. Tout homme qui a un esclave a à son tour un tyran, ou dans son prêtre, ou dans sa femme, ou dans son souverain.

Empsael, d'un air pensif.

Vous pourriez bien avoir raison. Mais la nature fait naître les hommes en état de g-uerre, en leur donnant des intérêts différents. Ceux de l'Afrique ne sont point ceux de l'Europe.

Benezet.

N'injurie jDas la nature, mon frère. Elle n'a donné aux hommes des intérêts différents que pour en composer leur intérêt général. L'industrie de l'Europe sert à l'Afrique, et les richesses de l'Afrique servent à l'Europe.

Empsael.

Qui donc divise ces deux parties du monde, depuis tant de siècles, et les arme les unes contre les autres?

Bénezet.

C'est l'ambition qui arme, par toute la terre, les uns contre les autres, les tribus, les peuples, les religions.

empsael et zoraïde ^a3

Empsael.

Cependant chaque homme croit voir la vérité dans son parti.

Bénezet.

La vérité ressemble au mont Atlas qui offre autant d'aspects qu'il v a de points d'où on le regarde. Les uns n')' voient que des terres labourées, d'autres des forêts, d'autres des roches: ceux qui ne l'aperçoivent que de loin avec ses neig-es croient y voir un vieillard à tête blanche qui porte le ciel sur ses épaules. — L'ambitieux est celui qui veut forcer les autres de ne voir que ce qu'il y voit, mais le sag-e qui embrasse toutes les observations s'en forme seul une idée juste : il en est de même de la vérité.

Empsael.

Ce sont les Européens qui font tous les maux du genre humain ; la source de leur tyrannie vient de cette Rome qui s'est arrogée en tout temps l'Empire de l'Univers. Aussi leur ai-je juré une guerre éternelle.

Bénezet.

Tu fais en vain la guerre aux Européens ; tu as en toi même un ennemi plus redoutable qu'eux: c'est la vengeance.

;244 empsael et zohaïde

Empsael.

Comment puis-je la bannir de mon cœur, lorsque tant de monuments de leur tyrannie la rallument au milieu même des déserts?

Bénezet.

Tu peux la bannir en pensant que ceux qui l'ont exercée contre toi sont morts aujourd hui, et n ont laissé après eux que des noms odieux aux peuples opprimés. Cette tour, bâtie par Caesar, s'appelle la tour du diable.

Empsael.

Mon nom sera cher à l'Afrique que j'aurai vengée.

11 peut venir ici après toi des ennemis des noii's et de ta mémoire. 11 est un moyen d'en laisser une chère à tous les hommes.

Quel est-il?

La vertu.

Empsael.

Bénezet.

Empsael.

Elle est victime par toute la terre, excepté peutêtre en Pensvlvanie.

EMI'SAEL ET ZORAÏDE 245

BÉNEZET

Elle triomphe dans le ciel et dans la postérité. Vois ce petit tombeau avec ces couronnes. C'est celui d'une femme bienfaisante : il est plus honoré que la tour de Cœsar.

Empsael.

Ce que vous me dites me touche. Mais quel bien pourrais-je faire, entouré d'esclaves blancs?

Benezet.

Tu peux faire leur bonheur avec ces plantes comme je compte faire avec elles celui des noirs. Si je détruis par leur culture l'esclavage des Africains en Amérique, tu peux aussi détruire avec elles la tyrannie des Européens en les rendant laborieux. Nous parviendrons tous deux au même but par des chemins différents.

Empsael.

Les Européens ne travaillent que par force. Mais venez avec moi à Maroc : l'Empereur ne s'occupe que des arts de la paix; je vous ferai avoir un emploi à sa cour.

BÉNEZET

Je ne vais que chez les faibles et les malheureux.

Je me suis fait des ennemis en Europe en y prenant la défense des noirs. Je m'en ferai en Afrique en prenant celle des blancs.

Empsael.

Savez-vous qui je suis?

Bénezet.

Mon ami, tu es Empsael, Ministre et ^rand Amiral de Maroc. J'ai entendu plus dune fois le bruit de tes cors de chasse dans la forêt, et celui de tes canons sur le rivag-e.

Empsael.

Gomment vous appelez-vous ?

Bénezet.

Antoine Bénezet.

Empsael.

Bon Antoine Bénezet, si j'étais libre, je voudrais passer mes jours comme vous dans la solitude.

Mon frère, je t'indiquerai une solitude plus impénétrable que l'Atlas, où tu pourras te retirer quand tu voudras.

Empsael.

Où est-elle?

BÉNEZET

Dans ton propre cœur, si tu en chasses les passions. — Adieu, la tour de Gœsar est déjà dans Fonibre. Voici l'heure où les lions sortent de leur retraite, et où je rentre dans la mienne.

Empsael.

Adieu, sag-e Européen, puissent tous tes compatriotes te ressembler!