INTRODUCTION XV

lui-même le travail de raccord en collationnant les deux textes. Une pareille besogne ne suffirait pas du reste pour prendre une connaissance intégrale de Tœuvre de Bernardin, car, en dehors des scènes supprimées en bloc, une infinité de détails ont été modifiés par Martin. Un simple relevé de toutes ces variantes n'eût donné qu'un document illisible et insignifiant. J'ai donc préféré reproduire dans cette édition-ci, sans différence typographique, tout le manuscrit original de Bernardin, même les parties déjà publiées par Aimé Martin. Je n'ai pas voulu embarrasser IVcil du lecteur par un appareil de notes, renvois, variantes, guillemets, etc. Après tout, il s'agitmoins de faire apprécier l'étendue de la faute littéraire commise par Martin, que la valeur de l'œuvre originale de Bernardin.

J'ai pu reconstituer ce texte authentique à l'aide des différents manuscrits de la Bibliothèque du Havre qui en contiennent les fragments dispersés (1).

(1) M. Maillard, maire du Havre, enm'autorisant à emprunter ces précieux documents à la bibliothèque de la ville, m'a mis à même de faire ce travail, assez minutieux, avec l'attention nécessaire : je lui offre ici tous mes remerciements.

XVI EMPSAEL ET ZORAIDE

Bernardin a longtemps et souvent retouché son plan. La première ébauche semble avoir été faite à TIle-de-France, ou à l'occasion de son Voi/a<^e à V Ile-de-France. On trouve en effet, dans les fragments inédits de ce Voyage, un « dialogue entre un halnlant de Saint-Domingue pris en esclave et un marabout » ; Bernardin ajoute un nota-hene pour lui-même :

« je voudrais bien leur opposer un Algérien. » Et en effet, il met aux prises un missionnaire avec un Africain, discutant sur la légitimité de Tesclavagedes blancs en Afrique. Puislidée première se transforme : sur la même page, Bernardin écrit : « ceci peut commencer autre- (( ment : le noir d'Amérique, l'habitant de « Saint-Domingue, et Mahomet Bey :