INTRODUCTION XVII

« mon habitation, et j'allais faire un cliarge- (( ment de noirs sur la côte de Guinée, lorsque « vos vaisseaux nous ont surpris, et, contre la <( foi des traités, m'ont amené en esclavage.

l'algérien.

« Ecoute, infidèle, tu faisais la traite des « esclaves, et tu te plains d'être tombé dans « l'esclavage » (1).

Dans une nouvelle reprise de la même idée, le drame définitif apparaît, avec presque toutes les complications de son intrigue. L'habitant a gardé avec lui un noir qu'il aime comme son fils, Joseph. Tous deux sont amenés devant Mahomet bey, ministre du Roi de Maroc ; une de ses femmes, Fatime, grecque d'Asie, plaide en vain la cause des deux esclaves, quand tout à coup Mahomet bey reconnaît, dans le noir Joseph, son frère Otiti: ému par cette rencontre, vaincu par les supplications de Fatime, il rend la liberté à ses esclaves, et la comédie finit par une fête où l'on exécute les danses de toutes les nations (2).

(1) Manuscrit LXXXII, f» 61.

(2) Manuscrit LXXXII, f°» (32-63.

WIIl KMl'SAKL ET ZOKAÏDE

C'est déjà, on le voil, lidée mère du drame que je publie aujourd'hui. Seulement Bernardin veut, à ce moment-là, le joindre au Voyage à i' Ile-de-France, et il imagine de le coudre à l'épisode suivant, inlilulé /^'.<f tombeaux : c'est le récit des aventures d'un voyageur philosophe, d'un quaker qui visite le Maroc, monté sur un àne ; au cours de ses pérégrinations il arrive dans un village singulier où, près de tombeaux anciens, une colline rocheuse a été creusée en forme de théâtre : les Berbères s'y rassemblent solennellement pour jouer une pièce qui célèbre les aventures d'Empsael et de Zoraïde : ces deux bienfaiteurs du pays ont donné jadis la liberté aux ancêtres des spectateurs ; l'un d'eux commence à raconter au quaker cette légende : « mais, seigneur, dit le Berebère en s'interrompant, il n'est pas besoin de vous en dire davantage, la pièce va commencer » (1).

La représentation terminée, une fête de nuit commence, avec lampions, etc. Tout le peuple s'approche des tombeaux, les couvre de fleurs, et chante une sorte de poëme lyrique à strophes alternées :

(1) Manuscrit CI, f 20.