SCENE SIXIEME

Les mêmes. Dom Ozorio. Almiri.

Empsael, à Dom Ozorio.

Chrétien, console toi. Ton esclavage est une fortune de la mer. La mer est comme la mort : aujourd'hui à toi, demain à moi.

Dom Ozorio.

Illustre amiral du puissant Empire de Fez et de Maroc, les fortunes de la mer ne devraient être que pour ceux qui s y font la guerre. Je ne vous ai jamais fait de mal. Je naviguais bien loin de vos

côtes, lorsque vos vaisseaux m'ont amené en esclavage contre le droit des gens.

De quelle nation es-tu?

DOM OZORIO.

Seigneur, je suis Espagnol.

Emi'SAEL, açec une colère froide.

Espagnol ! Tu es de cette nation qui contre la foi des traités a chassé de l'Espagne les rois légitimes de Grenade, fondateurs de l'empire de Maroc; qui, sans aucun sujet de plainte, a exterminé la plupart des peuples de l'Amérique; qui, la première des nations de l'Europe, a réduit en esclavage les noirs de l'Afrique pour les transporter en Amérique; qui s'est emparée des îles et des côtes de l'Asie ; qui a rempli les quatre parties du monde de ses

brigandages Tu es Espagnol, et tu parles du

droit des gens !

ZoRAÏDE, regardant Empsael açec tendresse. Ah ! Seigneur !

Empsael, à Zoraïde.

Je me contiendrai. Avec bonté, Zoraïde : je te l'ai promis. (A Ozorio.) Où allais-tu?

286 EMPSAEL ET ZOKAÏDE

DOM OZOHIO.

Seigneur, j'allais sur la cote de Guinée pour j

faire un charg-ement d'esclaves.

Empsael, avec émotion.

Tu faisais la traite des esclaves, et tu te plains d'être tombé dans Tesclavag-e ! infidèle ! Dieu est juste : il te punit par où tu as péché.

DoM OZORIO.

Seigneur, les peuples noirs de l'Afrique se font fréquemment la guerre, et ils nous vendent volontairement leurs prisonniers, pour l'esclavage.

Empsael.

A l'instigation des Européens qui les trompent, et font naître parmi eux mille querelles dont ils profitent. Mais de quel droit, après tout, les peuples de l'Europe se mêlent-ils des guerres de l'Afrique, lorsque les noirs de l'Afrique ne se mêlent point des guerres de l'Europe?

DoM OzoHio.

Grand ministre, si les Espagnols vont en z\frique chercher des noirs, c'est pour les rendre plus heureux eh leur apprenant des arts utiles, et en les accoutumant au travail ; car les noirs ne travaillent pas s'ils n'y sont contraints.

empsael et zoraïije ^87

Almiri.

Oh! mag-nifique Sultan, c'est pour les rendre plus heureux.

Empsael, à Dom Ozorio.

Que dis-tu? Les noirs n'ont-ils pas des arts qui suffisent à leurs besoins? Meurent-ils de faim dans leur pays? Vont-ils chercher les bras des Européens pour le cultiver? (Juels sont les plus paresseux, des blancs qui ont besoin des noirs pour cultiver leurs colonies, ou des noirs qui tirent assez de superflu de leurs cultures pour en charger des flottes Européennes qui viennent commercer sur leurs côtes?

Scii^i-neur, vous avez raison. Mais les terres de l'Amérique sont des terres brûlantes qui ne peuvent être cultivées par les blancs.

Empsael.

De quelle couleur étaient les Péruviens et les Mexicains, ces anciens cultivateurs de l'Amérique, que les Espagnols ont exterminés? N'étaient-ils pas blancs, ou plus faibles même que les blancs? Les infatigables conquérants qui sont venus les détruire à travers les mers orageuses et des montagnes que des neiges éternelles semblaient rendre inaccessibles, nétaient-ils pas blancs aussi? L'Eu-

"288 KMPSAEL ET ZOKAÏDE

rope ne peut-elle i'oiunir aux pays chauds que de sanguinaires soldats, et non de paisibles lal^oureurs? N"a-t-elle de force que pour ravager la terre, et en manque-t-elle pour la cultiver? — Mais, dis-moi, infidèle! La terre de 1 Amérique te semble-t-elle plus brûlante que celle de l'Afrique qui noircit la plupart de ses habitants? Ne sont-ce pas des esclaves blancs qui ont bâti les fortifications de Miquenès, de Tafilet, de Salé, et les monuments de Fez l'incomparable? Ne sont-ce pas trente mille hommes de ta nation qui ont élevé les remparts de Maroc semblables aux roches de l'Atlas, sous ce vengeur de lAfrique et ce fléau de l'Espagne (1), Jacob Almanzor? Ces travaux ne sont-ils pas mille fois plus rudes sous un ciel voisin du brûlant Zara que la culture du café et des cannes à sucre sous les brises fraîches de l'Amérique? Réponds moi !

DoM OZORIO.

Il n'est que trop vrai, Seigneur : les esclaves blancs supportent de plus rudes travaux en Afrique que les esclaves noirs en Amérique. Ici on nous fait porter des chaînes en travaillant. Pendant le sommeil même, ce consolateur des misérables, nous ne pouvons respirer en liberté : on nous enferme dans d'étouffantes matemores.

(1) Voyez Marinol, Histoire de l'Afrique. (Note de Bernardin.)

Empsael.

Ainsi donc, de ton aveu, les Européens sont plus robustes que les noirs, puisqu'ils supportent ici de plus g-rands travaux sur une terre plus brûlante que celle de leurs colonies. Avoue aussi qu'ils sont plus méchants que les noirs. Si nous ne les tenions enchaînés le jour et renfermés la nuit, ils nous ég-org-eraient en trahison. Perfides Européens, Dieu est juste : il se sert de l'Afrique pour veng-er les Africains. La jîlupart des Européens qui sont esclaves ici sont des navig-ateurs qui vont aux îles de l'Amérique ou sur la côte d'Afrique faire le malheur des noirs. Vous avez porté le crime de l'esclavag-e sur les côtes de la Guinée, et Dieu en a mis la veng-eance sur celles de Maroc.

DOM OZORIO.

Sag-e Ministre de ce g-rand empire, dès les premiers temps de nos établissements en Amérique, nous fûmes obligés par l'épuisement d'hommes où nous jetèrent nos g-uerres, d'aller chercher des cultivateurs en Afrique.

Empsael.

Pourquoi donc les avoir réduits en esclavag-e en Amérique? Ne pouvaient-ils pas en cultiver la terre, étant libres? Que dirais-tu si dans une ruche tu voyais les abeilles réduites à l'esclavage par

290 EMI'SAEL ET ZORAÏDE

d'oisifs bourdons qui se nourrissent de leurs travaux? N'accuserais-tu pas la nature d'injustice ? De quel œil Dieu voit-il donc les habitations de l'Amérique où des blancs paresseux forcent les noirs laborieux de leur fabriquer du sucre? Les législations de l'Europe ne valent pas celles des insectes.

DOM OZORIO.

Illustre Musulman, des motifs moins intéressés et plus sublimes que ceux de la politique portèrent les Espagnols à transporter les noirs dans leurs colonies : c'était pour les éclairer des lumières d'une religion pure. Car, Seigneur, si vous l'ignorez, les peuples de cette partie du monde sont plongés dans les ténèbres du paganisme.

Emfsael.

Puisqu'ils en voulaient faire des frères, pourquoi donc en ont-ils fait des esclaves? C'est pour empêcher les noirs de briser leurs fers que votre religion les consacre. Vos prêtres, de concert avec les tyrans, menacent de l'enfer ceux qui ne baissent pas la tête sous leur joug. Votre religion livre aux démons ceux que votre politique abandonne aux bourreaux.

Hypocrites Européens ! Ainsi vous vous jouez de Dieu et des hommes. Sous le prétexte d'étendre votre religion, vous vous êtes faits les tyrans du monde. Quand vos vaisseaux marchands ont découvert un pays riche, ils y sollicitent un comptoir.

EMI'SAEL ET ZORAÏDE ^91

Est-il accordé? vous y envoyez des missionnaires qui pénètrent dans Tintérieur à la faveur du commerce. A force de présents ils obtiennent du souverain la permission de prêcher à ses sujets la soumission aux lois et la charité. Comme le prince et son peuple y trouvent ég-alement leur compte, vos prêtres ne tardent pas à s'y faire des prosélytes. Bientôt il s'élève des querelles entre votre religion et celle du pays. Alors vos vaisseaux de guerre arrivent, vos garde-magasins deviennent des soldats, vos comptoirs des forts, vos chapelles des Cathédrales, et vous finissez par renverser la religion et l'état qui vous ont reçus. C'est ainsi que vous vous êtes rendus maîtres d'une partie des côtes de l'Asie et de ses îles, et que vous avez tenté de vous emparer de la Chine et du Japon où votre nom est en horreur.

Voila comme vous en agissez avec les peuples riches; mais, si vous abordez chez un peuple pauvre, vous n'y faites pas tant de façons. Après qu'il vous a reçus de son mieux, vous ne manquez pas de planter sur le rivage un poteau avec une inscription par laquelle vous prenez possession de son pays au nom de votre Dieu et de votre prince. Si vous trouvez quelque inconvénient à exposer votre injustice au grand jour, vous enfouissez le poteau pour le déterrer en temps et lieu comme un titre légitime. En cas de besoin, des miroirs, des

!292 EMPSAEL Eï ZOHAÏDE

sonnettes, quelques bouteilles d'eau de vie couvrent votre usurpation du titre d'achat: après avoir enivré le souverain, vous dépouillez son peuple. C est par ces moyens que vous vous êtes emparés de l'Amérique et des côtes orientale et méridionale de r Afrique . Vous vous gardez bien d'en agir ainsi chez les puissances belliqueuses, car vous êtes tyrans avec les faillies, et faibles avec les tyrans. Vous rampez à Constantinople devant le Grand Empereur des fidèles. Ici nos consuls font mille bassesses pour les intérêts de votre commerce. Mais avec les peuples bons et simples de la Guinée, vous êtes des perfides. Dis moi : qu'ont fait aux Européens les pauvres noirs? Ils n'ont point de vaisseaux pour voguer dans vos mers ; ils n'envoient ni prêtres ni soldats pour subjuguer vos peuples; ils n'ont point bâti de forts sur vos côtes. Vous êtes d'autant plus coupables que votre religion, émanée de Dieu comme la nôtre, vous ordonne de traiter tous les liommes en frères.

Seigneur, on abuse des meilleures choses. Si nos missionnaires vont chez les peuples sauvages, c'est par le même motif que les prêtres de votre religion, afin de les amener au cvdte pur d'un seul Dieu.

Empsael.

Chrétien, tu oses comparer ta religion à celle du

Prophète? Nous n'avons point réduit à Fesclavag-e les peuples que nous avons domptés. Nous n'en forçons aucun de soumettre leur conscience à nos armes. Les Grecs, les Juifs, les Arméniens, les Cophtes, les Maronites exercent librement parmi nous la religion de leurs pères. Nos prêtres, après avoir répandu la lumière du Croissant dans les trois Arables et dans les îles de l'Asie n'en ont point subjugué les habitants. Réponds-moi, si tu peux.

Almiri.

Grand esprit! Mon maître est malade: ne l'afflig-ez pas.

Empsael, // Ahniri.

Pauvre noir, tu me parais d'un excellent naturel. {A Ozoï'io.) Parle, toi.

DoM OZORIO.

Seig-neur, je vous olfense en voulant me justifier.

Empsael.

Non, tu ne m'ofPenses pas. Ma relig-ion m'ordonne d'entrer en justification avec mon esclave. . . Parle. . . Tu te tais. J'ai promis, à celle à qui je ne peux rien refuser, d'ag-ir à ton ég-ard avec bonté. Je t'offre un moyen de rompre tes fers.

Almihi.

Glorieux Sultan, soyez mille fois béni. Oh ! mon pauvre maître, vous allez être libre.

Empsael.

Fidèle serviteur, tu ne me parles point de toi. Tu m'intéresses.

DoM OZORIO.

Seig-neur ! Comment puis- je rompre mes fers?

Empsael.

En embrassant ma religion.

DoM OZORIO.

Seigneur, je ne le puis. Je tiens à celle où je suis né.

Empsael.

Tu dois tenir à la meilleure. Ma religion est plus divine que la tienne, car elle est plus humaine. Elle nous défend de tenir nos frères dans les' fers. Il y a plus fl) ; si un de nos esclaves se marie, il n'est plus tenu de travailler pour son maître. Notre loi suppose aAec raison quil doit ses travaux à sa femme et à ses enfants. Tu vois quelle est plus que

(1) Voyez le Voyage de Maroc et d'Alger \)At\q-6 pères de la Trinité en 1724; ce sont eux-mêmes qui rapportent cet usage. iyçte de Bernardin,)

EMI'SAEL ET ZORAÏDE 295

la tienne conforme aux lois de la nature. Ouvre les yeux à la vérité.

Je ne peux renoncer à la relig-ion de mes pères.

Empsael.

Tu ne te refuses à la lumière que pour boire du vin et manger du porc.

DoM OzoHio.

Equitable Musulman, je tiens à ma religion par des sentiments plus naturels : c'est pour revoir ma patrie, mes amis, ma femme et mes enfants.

Empsael.

Les noirs que tu enlevais à l'Afrique n'avaientils pas aussi une patrie, des amis, des femmes et des enfants ?

DoM OZORIO.

Généreux Empsael, mettez un prix à ma liberté. Voyez ces bras faibles et décharnés, ces épaules écorchées du poids des fardeaux. Je suis vieux: je ne peux me faire à la servitude. Bientôt je mourrai dans vos fers sans utilité pour vous.

Empsael.

Je fais la guerre aux méchants, mais je n'en fais pas le commerce. Tu me donnerais quatre

boules d'or aussi grosses que celles de la mosquée dAbdul Mamen à Maroc que je ne te rendrais pas la liberté. Souffre le mal (jue tu as fait souffrir (1).

DoM OzoRio.

C'est la loi de mon pays qui est coupable, ce n'est pas moi. Je l'adoucissais autant qu'il m'était possible. J'étais allé moi-même acheter mes esclaves en Guinée afin de les transporter avec humanité sur mon habitation, où j'avais tâché de les rendre heureux .

Almiri.

Il les rendait heureux : c'est la vérité; j'en jure par le soleil.

Empsael. (n>ec distraction.

Par le Soleil !... ô doux riva^-es de la Falémé !... (A l'esclave blanc, avec colère.) Comment! Tu étais habitant ? dans quel pays?... (Il répète avec attendrissement .)Vm' le soleil!

DOM OZORIO.

Dans l'île de Saint-Doming-ue.

Empsael, entrant en fureur.

A S'-Doming-ue ! habitant à S'-Domin^ue ! A ce

(1) Il parait qu"Abdul-Mamen fut le Roi de Maroc qui fit la conquête de Gago par un mariage, ainsi que nous l'avons rapporté. (Isote de Bernardin.)

nom, tout mon sang bouillonne. Mais je crois

reconnaître ce chien Comment t'appelles-tu?

ZoRAÏDE à Empsdel, d'ttii ton suppliant. Seigneur, souvenez-vous

Empsael, à Doni Ozorio.

Parle... parle, ou je te fais mourir sous le bâton.

DoM Ozorio.

Illustre Bâcha de la mer, je n'ai jamais pu vous offense:-. Je sortais de mon pays lorsque j'ai été pris par un de vos vaisseaux. J'habitais la partie méridionale de S'^-Domingue, où je suis connu par mon équité envers tous les hommes. J'en prends à témoin cet infortuné compagnon de mon sort. Je m'appelle Pedro Ozorio.

Empsael, en fureur.

Ozorio! Quoi! c'est toi? monstre, reconnais Pedro, ton ancien esclave! (Empsael s'avance vers Ozorio le cimeterre à la main et la fureur dans les yeux. Zoraïde jette un cri d'épouvante et fait quelques pas pour l'arrêter. Almiri se met au devant cV Empsael en découvrant sa poitrine et s' écriant .)

Almiri.

Frappez, Seigneur! frappez, mais épargnez

mon maître.

Empsael recule de surprise en voyant un soleil empreint sur la poitrine d'Almiri; il lui dit, d'un ton attendri:

Noir trop i^énéreiix ! quelle main maternelle imprima ce soleil sur ton cœur? dans quelle contrée de 1 Afrique es-tu né? Quel est ton nom?

Ressouvenir sacré de mon enfance et de mes parents! infortuné? parle. Comment te trouves-tu esclave de ce barbare? Ne t effraye point. Si ma patrie me crie vengeance contre lui. elle implore pour toi toute ma pitié!

Almiri.

Seig^neur. je suis né dans le pays de Bambouk, siu- les bords de la Fémelé. Je m'appelle Almiri. Je n'ai plus de patrie, plus de parents. Hélas! Il ne me reste qu un bon maître.

Empsael. découvrant sa poitrine.

Almiri! o mon cher Almiri! reconnais ton frère Badombi. I En même temps le cimeterre tombe des mains d'Empsael qui se jette dans les bras d'Almiri en lui disant avec tendresse: / 0 compai^non de mes plus innocentes années ! ô frère si reg-retté ! Quil m'est doux de te retrouver: de revoir en toi tous mes parents : de me rappeler les bords de la Fémelé autrefois si heureux ! /A ses gardes.) Qu'on lui ôte sa chaîne ! (^u on lui prépare un bain.

EMPSAEL ET ZORAÏnE 299

des habits comme les miens! Qu'on lui obéisse comme à moi ! c'est mon frère ! (Lei^ çfardes ôtetit les ferscrAlmiri, Empsacl le serre dans ses bras en le baignant de larmes. Il sort tout à coup de cet état d'attendrissenjent, en s'e'criant avec fureur:) Gardes, qu'on le saisisse! (Les gardes entourent Ozorio, le sabre levé'.) Qu'on apprête des tortures! qu'on fasse roug-ir des fers! voila le reptile qui a

allumé dans mon sang le feu de la veng-eance

Ozorio! Barbare Ozorio! En te revoyant, je revois tous les crimes des Espag-nols, mon frère enlevé, ma mère morte de douleur, mon pays brûlé, mon père ég-org-é. Je revois tout S'-Domingue: j'entends le bruit des fouets, les cris et les gémissements de

mes compatriotes Je vais te faire écorcher vif:

ta peau, suspendue sur le cap d'Aguer, cette vedette de l'Atlas, effrayera à jamais les Européens qui passent à sa vue pour faire les malheurs de l'Afrique.

ÂLMIRI.

0 Badombi ! Ozorio me fut un père !

Empsael.

11 fut mon bourreau. Il périra.

ZOKAÏDE, troublée.

Cher époux, par le tombeau deMentia!

EmF'SAEL.

0 amitié ! ô veng-eance ! amour 1 mon cœur ne peut suffire à vos transports! (A Zoraïcle.) Je ne peux voir la douleur ag-iter sur ton visage les traits de l'innocence. Retire-toi, tu me fais mourir.

Almiri.

0 mon frère, ô Badombi, par le souvenir de nos premières années, par l'amour que vous me portez, ne me refusez pas la vie de mon maître. Lui seul ma consolé du malheur de vous avoir perdu. Le vaisseau qui me sépara de vous m'ayant amené dans l'île de Cuba, j'y fus acheté par un habitant, barbare comme tous les habitants européens. Après sa mort, je fus conduit avec les autres noirs sur la place publique pour y être vendu à l'encan. Pendant que, nu, j'étais exposé aux regards des maixhands, un Esjjagnol s'approcha de moi, me considéra, et m'acheta sans marchander. 11 m'amena à S'-Domingue dans son habitation, il m'éleva comme son fils. Ce bienfaiteur était Ozorio. Un jour, pénétré de ses bontés, je lui demandai pourquoi il m'avait préféré, dans Tîle de Cuba, à tous mes compagnons. Il me répondit : ^ j'avais un esclave marqué comme toi d'un soleil sur la poitrine ; je le traitai avec trop de rigueur ; il s'enfuit : je veux réparer en toi le

mal que je lui ai fait. » Plusieurs fois je le priai de me dire quel était le nom de cet esclave, mais il regardait le ciel en soupirant, et refusait de me réjjondre.

0 coup étrange du sort ! Tu étais esclave dans la maison de ton frère, et tu as été élevé comme un fils dans celle de mon tyran. (Il le serre dans ses bras, et, le repoussant tout à coup avec fureur:) Il t'aura donc rempli de sa rage pour ta religion, pour ta patrie, pour moi-même?

Almiri, ai>ec tendresse.

0 mon frère, mon amour pour ma patrie et pour vous est gravé dans mon cœur plus profondément que cette image du soleil empreinte sur ma poitrine par les mains de nos parents. (Il découvre sa poitrine.)

Empsael.

Jure-le moi par ce même soleil : n'es-tu pas devenu mon ennemi?

Almiri, versant des larmes.

Votre ennemi 1 moi qui vous ai tant regretté !

Zoraïde.

0 Empsael ! (Elle se trouve mal, ses femmes

accourent ci la soutiennent . Enipsael s'approche (relie et In prend dans ses bras. Pendant ce temps dom Ozorio tombe à genoux et s'adresse à Empsael.)

DoM Ozorio.

Seig'iieur, j'ai mérité toute votre vengeance. Egaré par les lois de mon pays, je me suis écarté de celles de la nature. Mais il n'a pas tenu à moi de réparer mes injustices envers vous. A peine vous fûtes parti de S'-Doming-ue, que je vous cherchai dans toutes les Antilles espagnoles. Je rencontrai votre frère dans lile de Cuba. Il vous a dit comme j'en avais agi envers lui. Je désirais avant de mourir lui assurer de quoi vivre et lui rendre la liberté. Mais, comme la plupart des hommes, j'ai eu trop de temps pour faire le mal, et pas assez pour faire le bien. La providence qui vous fit mon esclave lorsque je pouvais faire votre bonheur, vous a mis à la tête du plus puissant empire de l'Afrique, et m'a rendu votre esclave k mon tour. Vengez-vous. Abrégez ce reste de jours en tout temps malheureux. La vie n'offre dans le passé que des repentirs sans le souvenir des bienfaits, et que des tourments pour l'avenir sans l'espoir de la liberté.

ZoRAÏDE, rei'C/ia/it à elle.

Empsael !

EmI'SAEL.

Ma chère Zoraïde !

ZoRAÏDE.

Esl-ce donc là cette bonté que vous m'aviez promise ? C'est donc moi qui aurai causé la mort de cet Européen en l'appelant en votre présence, (^uoi ! le premier mouvement de ma compassion lui serait plus funeste que la vengeance de toute votre vie? au nom de celui qui réserve une g-loire immortelle au mortel qui pardonne ! au nom de mon Dieu !

Empsael, (l'un ton atlendri .

Ton Dieu n'est pas celui des Européens, douce Zoraïde ! (Zoraïde tombe aux genoux d'Einpsael. Toutes ses femmes et Almiri s'y jettent aussi.)

ZOHAÏnE.

Cher époux, au nom de ce Dieu qui vous a comblé de gloire depuis tant d'années, et qui met dans ce moment un frère chéri dans vos bras et un ennemi repentant à vos pieds...

Empsael, relevant Zoraïde et la serrant dans ses bras. Et qui ma donné ma chère Zoraïde. 0 Zoraïde, ô Almiri, vous l'emportez. Ozorio, je te donne la vie et la liberté, retire-toi. (Almiri se Jette aux pieds d'Ozorio et lui détache ses fers.)

DOM OZOHIO.

Mag'iianime Musulman, j'en atteste cette providence qui rapproche quand il lui plaît les hommes des climats les plus éloig-nés, et qui punit tôt ou tard les tyrans par les moyens qu'ils ont le plus méprisés : à mon retour à S'-Domingue, je rendrai la liberté à tous mes noirs, et je leur dirai qu'ils en sont redevables à votre clémence envers moi.

Empsael.

Dis leur qu'ils en sont redevables à Zoraïde, et que je lui dois la plus grande de mes victoires.

DoM OzORlo, se retirant.

Seigneur, je leur apprendrai à bénir son nom, le vôtre, et celui d'Almiri.

Almiri.

Oh! le meilleur des frères, et la plus respectable des femmes! fil sort en accompagnant Dom Ozorio.)