INTRODUCTION XIX

Image de la divinité,

L'homme est roi sur la terre ;

Attenter à sa liberté,

Au ciel c'est déclarer la guerre.

Nous sommes libres par vos bienfaits ;

Vivez, vivez à jamais.

Enfin les spectateurs dansent des rondes, les uns « sous les arbres, à la lumière des flambeaux, d'autres sur les pelouses, à la clarté de la lune ; et on entendait au fond des vallons et au loin : Vivez à jamais. Le voyageur ne put retenir ses larmes ; il dit : — Voilà la première fête politique oîi j'ai vu de la religion, et la première fête religieuse oii j'ai vu de la gaîté 1 Rien n'est si doux que la joie du peuple » (1). Cette cérémonie, inspirée visiblement par les premières fêtes civiques de la Révolution, se termine de la façon du monde la plus « sensible ». Le bon Berebère du début présente au voyageur du couscoussou, des œufs d'autruche et un flacon de vin de palmier. Touché de cette réception et de tout ce qu'il a vu, le voyageur part en promettant à ses hôtes de leur rapporter, à son prochain passage, des plants de café (2).

(1) Manuscrit CVIII, 1° !«).

(3) Manuscrit CI, f 28.

XX KMPSAEL Kï ZOHAIDE

Enfin le drame, se développanl toujours, se détache du cadre où Bernardin l'avait d'abord placé. Les manuscrits nous en présentent trois rédactions. La première, probablement, se trouve an manuscrit CI, folios 1-16, elle ne comprend que treize scènes. Il n'y a pas encore là de grandes péripéties: ce n'est qu'une esquisse, mais qui contient de jolies choses, par exemple la scène première, monologue d'une esclave italienne, transportée par Bernardin dans sa pièce définitive (1).

La seconde en date, déjà divisée en actes, figure au manuscrit GXH'. Ce n'est encore qu'une ébauche, car cette copie, très lisible au début, n'est plus à la tin qu'un brouillon fortement raturé. Le principal personnage s'appelle encore Mahomet Bey, mais déjà ce nom est biffé sur le manuscrit et remplacé par Empsael.

Le texte définitif figure presque en entier au manuscrit XLVI. Les quelques pages qui manquent à ce dossier se retrouvent aux manuscrits CI et XCIII. C'est sur cette copie qu'Aimé, Martin a fait imprimer son Empsael, car on y retrouve les siraes habituels aux prêtes, les coups de plume et de crayon par

(1) Pactes «MOflc cette édition.