CHAPITRE X

Salisbury, capitale officielle de la Rhodésia. — Elle va être reliée à l'Océan Indien ; modifications au point de vue économique. — L'élection du Conseil législatif. — La Rhodésia. — On y trouve des débris de la nation des ba-Rotsi ; leur influence auprès des indigènes. — Un épisode de la révolte de 1896.

Aujourd'hui Salisbury, chef-lieu du Mashoiialand, est aussi le siège du gouvernement, soit la capitale officielle de la partie de la Rhodésia située au sud du Zambèze, comprenant le Matébéléland et le Mashonaland.

Elle a été conçue sur le plan d'une grande cité, et on me dit que les rues tracées couvrent en longueur une superficie de 00 à 60 kilo-

mètres. Les maisons, g-énéralement en briques, aux toits couverts de tôle galvanisée, ont rarement plus d'un étage; beaucoup d'entre elles se composent uni([uement du rez-de-chaussée et sont indépendantes les unes des autres; elles

de Salisbury.

varient d'aspect suivant le goût de leurs possesseurs. Nous trouvons encore nombre de constructions faites entièrement de tôle galvanisée.

Ici, plus encore (|ue jadis à Boulouwayo, qui depuis peu, a accompli d'énormes progrès, nous

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avons l'impression d'un grand campement. En somme, Salisbury, tout officielle qu'elle soit, a moins d'animation que Boulouwayo, la ville d'entreprise par excellence, dont les rues sont aussi mieux entretenues et les maisons mieux construites.

A cette heure, Salisbury compte une population de 2000 à 2600 blancs, pour la plupart gens mariés. Sans parler des édifices réservés à l'administration, elle possède trois églises, deux écoles, un hôtel, trois banques, un marclié couvert, huit hôtels ou hôtelleries, une station de police centrale, trois clubs dont l'un m'a fait l'honneur de m'inscrire dans son livre. En outre, trait bien typique et caractéristique des mœurs anglaises, Salisbury possède plus de vingt sociétés de sport, tir, musique, etc.

La presse locale y est représentée par deux journaux : \e Rhodesian Herald , paraissant tous les jours, et le Rhodesian Times, qui est hebdomadaire. De superbes boutiques sont déjà ouvertes dans le quartier des affaires. Tout près

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de celui-ci se trouve le quartier officiel. Enfin, au nord-est, en dehors de la ville proprement dite, a pris naissance le quartier aristocratique, avec les deux résidences gouvernementales et de nombreuses villas aux jardins fleuris. La ville est administrée par un maire et huit conseillers. J'ai eu l'honneur d'accompagner sir Marsliall et lady Clarke à la cérémonie, où l'administrateur du Mashonaland, M. Milton, a remis au maire, M. Fairbridge^ l'insigne de son pouvoir, soit une magnifique chaîne d'or massif ornée de médailles. Cette cérémonie a eu lieu dans la halle du marché, remplie d'une foule de citoyens, dont quelques-uns en bras de chemise, ce qui n'a nullement nui au décorum.

Jusqu'ici la ville de Salisbury était isolée et sans communication facile, ce qui y rendait la vie très chère : c'est ainsi que, pendant mon séjour, une douzaine d'œufs pouvait se payer encore de 20 à 20 francs et un poulet de i5 à 20 francs. Tout cela va changer, car le chemin de fer si désiré, dont la tête de ligne se trouve

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à Beira sur l'Océan Indien, avance rapidement, et l'on parlait même de son inauguration pour la fin du mois de mai de la présente année ^ . Ce chemin de fer modifiera du tout au tout les conditions d'existence de Salisbury et sera d'un immense bénéfice pour le Mashonaland tout entier.

L'administrateur du Mashonaland, M. Milton, que j'ai eu le privilège de rencontrer plusieurs fois, m'a dit que pas plus tard qu'en 1897, une tonne de marchandises ( 1 000 kilos) voiturée par un chariot à bœufs, de Umtali, alors terminus du chemin de fer, à Salisbury, soit un parcours de 270 à 280 kilomètres, revenait à 8760 francs. Aujourd'hui, pour le même parcours et par le même moyen de locomotion, une tonne de marchandises coûte 25o francs de transport. Ces prix s'abaisseront encore considérablement lorsque la lig*ne ferrée atteindra Salisbury. En effet, d'après la convention anglo-portugaise de

^ L'inauguratiou s'est faite à l'époque tixée.

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1891, les tarifs de cette ligne ne doivent pas dépasser ceux des chemins de fer de la colonie du Cap, soit 6 pence ou 60 à 65 centimes par tonne et par mille. A cette époque, par conséquent, de Umtali à Salisbury, une tonne de marchandises coûtera 18 francs 4o c. et du port de Beira sur l'Océan Indien, à la tête de la lig-ne, Salisbury, la tonne de marchandises reviendra de 226 à 260 francs. C'est donc toute une révolution économique qui se prépare.

Pendant mon séjour à Salisbury, il m'a été donné d'assister à l'élection d'un nouveau « conseil législatif » pour la Rliodésia et devant siéger à Salisbury. Il doit se composer de deux députés élus par le Mashonaland, de deux élus par le Matébéléland, tandis que la direction de la Charlered Company possède pour sa part cinq représentants. Dans la circonscription de Salisbury, ce jour d'élection, un lundi, est considéré comme férié ; les électeurs se croisent dans les rues et se rendent au scrutin en arborant les couleurs de leur candidat préféré, bleu clair ou bleu foncé

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et orange. Ces couleurs se voient partout. Voici même un beau chien qui, sur son poil noir frisé, arbore fièrement le ruban bleu clair. En outre, comme dans tous les pays du monde en pareille circonstance, des affiches, mais grandes et répandues à profusion, célèbrent les mérites des différents candidats.

Le Mashonaland, d'une superficie d'environ 182,000 kilomètres carrés, compte approximativement 2 5o,ooo à 3oo,ooo indigènes et Gooo blancs. Le Matébéléland, de 124,800 kilomètres carrés, possède de son côté 120,000 indigènes et 6000 blancs. Ces deux provinces réunies sous le nom de Rhodésia du Sud, sont dotées d'un gouvernement dans le détail duquel nous ne pouvons entrer en ce moment.

Disons encore, cependant, que les colons de la Rhodésia du Sud fondent à tort ou à raison non seulement beaucoup d'espoir sur les mines, mais avec le développement de l'irrigation surtout, ils prévoient aussi un certain essor de l'agriculture et de l'élevage. Le pays de Rho-

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désia produit déjà des céréales, ainsi que du tabac et du caoutchouc. On parle d'introduire le café, le riz, le coton, etc. Mais que d'ennemis contre lesquels il faut lutter ! A ceux déjà connus

de nos lecteurs, il faut ajouter une maladie, particulière au cheval, la « horse sickness» qui, en peu de temps, a

Au Pays des ma-Shona. ^^î; . enlcvé Ic 8o ^/q

de leurs chevaux aux troupes montées. En ce qui concerne la Rhodésia, sujet tellement discuté et d'actualité brûlante, je transcrirai en quelques lignes les résultats d'entretiens que j'ai eus à ce sujet avec M. Simpson, l'un des rédacteurs du Rhodesian Herald^ et qui a habité Salisbury pendant quatre années : «Jusqu'ici ce qui a été écrit au sujet du pays de Rhodésia, n'a pas toujours été impartial. Tandis que ses admirateurs le décrivent

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comme un véritable paradis découlant de lait et de miel, ses détracteurs en font un tableau tout aussi erroné, en le dépeignant sous les sombres couleurs d'un marécage toujours hanté par la fièvre et impropre à la colonisation européenne.

Ces doux manières de voir sont exagérées. Bref l'on peut dire que le pays de Rhodésia n'est ni aussi bon, ni aussi mauvais qu'on a bien voulu le représenter. Que dans des circonstances ordinaires, ce pays soit capable — même sans parler de l'industrie encore problématique des mines d'or — de nourrir un assez bon nombre d'Européens, cela ne fait pas de doute pour la plupart de ceux qui l'ont visité. Il faut ajouter que seuls les hommes persévérants, sobres, doués d'une g-rande énergie, et décidés à supporter nombre de privations et de déceptions sans cesse renouvelées, dont on ne se fait aucune idée dans nos pays civilisés, sont capables de gagner leur vie dans ces contrées nouvelles. En outre, chaque nouveau colon devrait être pourvu d'un petit capital ».

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En parcoLiraul la ville, je suis Frappé du nombre de bicyclettes; les cavaliers et les voitures abondent moins qu'à Boulouw ajo ; ces dernières sont attelées de mules, qui résistent peut-être mieux à la « liorse sickness ».

Le chef du cadastre de la Rliodésia, M. Orpen, ancien magistrat au Basoutoland et vieil ami de M. Goillard, qu'il connaît depuis i858, soit une année après son arrivée en Afrique, disons en passant qu'il a épousé M"^' Rolland, fille du missionnaire bien connu, me fournit d'intéressants détails etlinolog-iques.

Il me dit qu'aujourd'hui encore, on trouve des débris de la tribu des ba-Rotsi dans le Matébéléland et le Mashonaland. Avant que Amasw^are et ensuite Mosélékatsi le grand chef des ma-Tébélé, ne les aient vaincus et concjuis, les ba-Rotsi formaient parait-il, la race régnante du territoire appelé aujourd'hui la Rliodésia du Sud. Leur souverain s'appelait Mambo et il résidait aux sources de la rivière Shangani soit à environ 80 kilomètres à l'est de Boulouwayo .

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C'est après leur défaite que les ba-Rotsi éniigrèrent en masse au nord du Zanibèze.

A l'Iieure qu'il est, lors({u'elles ont à investir du pouvoir l'un de leurs chefs, plusieurs des tribus nia-Kalaka et ma-Sliona s'adressent pour cette cérémonie à quelque ressortissant de la tribu des ba-Rotsi. Les ba-Rotsi, disent-ils, furent les premiers représentants de la race noire qui pénétrèrent dans cette contrée, d'autres tribus suivirent leur émii^ration ([ui venait du « Nord ». Les ba-Rotsi rencontrés par M. Orpen lui ont dit que leur langage différait de celui des ma-Kalaka. Ils considèrent le «Molimo» qu'ils adorent, comme le créateur de toutes choses. L'endroit où le ((Molimo» se manifeste lui-même dans l'obscurité et par la voix, comme un oracle, se trouve être une caverne située à 4o kilomètres au sud de Roulouwayo ; ce n'est pas la seule caverne habitée par les prêtres, et où la voix du (( Molimo » puisse être entendue.

Les ma-Shona et d'autres tribus, quelques-

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unes habitant même le territoire portugais, envoient au «Molimo» des présents qui consistent en bétail noir, en chèvres noires ainsi ([u'en des cadeaux variés, toujours de couleur noire, et aussi des enfants.

Entre autres invitations reçues avant mon départ, j'ai aussi eu le plaisir de me rendre chez le (( Ghief Inspector», M. Robinson et presque toutes les personnes que je rencontre dans cette maison ont passé par les transes et les horreurs de la rébellion de 1896.

On estime que pendant cette période, auMashonaland seulement, deux cents blancs ont été massacrés par les indigènes, tandis que deux cents autres blancs sont morts soit en combattant, soit des suites de leurs blessures, soit de la fièvre. Que de scènes trag-iques se sont passées dans cette contrée, où la révolte a éclaté soudainement et souvent, sans que les malheureux colons isolés et disséminés dans cet immense pays, aient eu le moindre espoir de secours. A quelques kilomètres de Salisbury,

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une famille entière est brutalement assassinée, et quels supplices; disons qu'à Mazœ ces sauvag-es se saisissent d'un malheureux colon et vivant, ils lui coupent tous les doig-ts ; ailleurs un blanc se voit brûler vif par les indigènes. Des chefs de familles, impuissants à les secourir, voient les leurs mis à mort avec des raffinements de cruauté. Il faudrait des pag'es pour raconter ces atrocités.

Que de combats désespérés ; mais aussi que de traits d'héroïsme et de dévouement se sont produits à cette époque, qui forme l'une des pages les plus sombres de l'histoire de cette jeune colonie. C'est ainsi que non loin de Salisbury, des blancs, dont quelques-uns, g-ens mariés, sont assiég-és par une horde de sauvages. Deux hommes se dévouent et ils s'efforcent d'atteindre la hutte qui sert de bureau des télég-raphes, — car les indig-ènes n'ont pas encore appris en temps de guerre à couper les fils, — et demander du secours à Salisbury. Ils avaient quelques centaines de mètres à parcourir : l'un

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d'eux tombe presque aussitôL mortellement frappé, tandis que le second, grièvement blessé, peut avant d'expirer, lancer un télégramme à Salisburj. Ce télégramme, réclamant l'envoi immédiat de cent hommes, est reçu par le capitaine Randolph Wesbit, qui commandait une patrouille forte seulement de vingt hommes. Il se met aussitôt en route et il parvient à se frayer un passage à travers les assiégeants. Les femmes sont placées dans un chariot recouvert de tôle et furent sauvées; les indigènes furieux de voir cette proie leur échapper, attaquent à différentes reprises le petit convoi dont presque tous les hommes furent tués ou blessés.