CHAPITRE IV

Le domaine de Leuw River dans le « Conquered Territory » .

UN propriétaire, M. J. Newberry, im anglais, dont le domaine de Leuw River se trouve dans la direction que nous devons suivre pour atteindre le pays des ba-Souto, nous a eng-ag-és à passer quelques jours chez lui. Cette invitation facilite beaucoup notre voyage, car, à Blœmfontein, nous avons dû quitter le chemin de fer, qui poursuit sa route vers le nord, et M. Newberry a mis à notre disposition son «cart» soit une voiture à deux roues très élevées ; elle est attelée de quatre bons chevaux. Nous nous sommes dirigés vers

Test, à travers les vastes plaines accidentées de l'Etat libre d'Orange, ([ui sont parsemées ici et là de grandes fermes près desquelles se trouvent presque toujours des saules pleureurs; les plaines, jadis la patrie des gnous et des zèbres, sont auu '■••cart jourd'lîui plus ou

moins animées par des troupeaux de chevaux et de bétes à cornes.

La piste que nous suivons est coupée par des ravins qui font tressauter notre véhicule, enlevé à une grande allure. En une journée et quelques heures, nous avons franchi les cent quatre kilomètres qui nous séparent de la demeure de notre hôte. Nous longeons une allée d'eucalyptus encadrée de fleurs et bientôt nous entrons dans une confortable maison de campagne anglaise où nous recevons un chaud accueil.

Près de la maison, éclairée, ainsi que les dépendances, à l'électricité, nous voyons un jardin où croissent tous les légumes et tous les fruits européens ; à l'heure qu'il est, les poires, les pêches, les pommes commencent à mûrir. Le domaine de Leuw River est situé dans la partie de l'Etat libre d'Orange ap- ^ pelée (( Con- fl| quered Territory » (Terri toire conquis) l'une des meilleures régions au point de vue de l'agricuUure, surtout là où le sol est bien irrigué. Le propriétaire, grâce aux capitaux dont il dispose, ne néglige aucune amélioration, et il est bien secondé par un intendant capable et dévoué. Ce domaine, qui s'étend sur une longueur de six à huit kilomètres couvre, à travers monts

A « Leuw River »

Le domaine de M. J. Newberry,

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et vallons, une superficie d'environ huit mille acres. .Fai galopé sur un (^hani|) de hlé, coupé il V a quelques semaines, long- de près de trois kilomètres sur un et demi de largeur.

Outre l'intendant déjà nommé, l'état-major blanc se compose de : un chef de culture et deux aides, un ingénieur de traction, un meunierchef et deux aides, un directeur des mai^asins et deux aides, un surveillant-forestier, deux employés de bureau, un conducteur de transport et deux aides, un peintre, un charpentier, un forgeron, un boucher et un aide. En (enqis ordinaire, cent à cent vingi noirs trouvent du travail sur la propriété; les gros travaux se font avec les machines les plus perfectionnées ; plusieurs d'entre elles sont actionnées par des locomobiles.

La culture du blé constitue le principal produit du domaine, et si les cliam[)s sont irrii^ués et fumés, elle donne une moyenne de cent ving tcin(j sacs pour un de semence. Sans engrais ni irrigation, le blé rend une movenne de vini»t

EN AFRIQUE 5l

sacs pour un de semence et, dans les bonnes années, de quarante à cinquante sacs; le maïs donne un rendement moyen de quatre-ving t-dix à cent sacs pour un de semence. La culture de l'avoine est aussi très productive.

Nous visitons le moulin modèle attenant au domaine ; il s'y moud annuellement environ cinquante mille sacs de grain récolté sur le domaine ou provenant d'autres propriétés. Un grand réservoir fournit au moulin une force hydraulique de 75 chevaux qui, en cas de nécessité et grâce à une machine à vapeur, peut être augmentée de loo chevaux.

L'outillage de ce moulin comprend les derniers perfectionnements : la balance automaiu\ue qui pèse et enregistre simukanément le poids de chaque sac, puis les ingénieuses «cleaning- machines» (machines à nettoyer), qui débarrassent graduellement le grain de toutes ses impuretés, et jusqu'aux machines qui séparent les différentes espèces de farine. Cette farine doit faire prime sur le marché, mais il

faut la transporter à Blœmfontein et, dans ce but, on emploie à Leuw River vingt chariots de transport, dont chacun est attelé de quatorze mules. En outre, malgré le mauvais état de la piste, une puissante locomotive routière arrive à voiturer trois ou (juatre lourds chariots.

Quant à l'élevage, une centaine de poulinières paissent dans de gras pâturages ; en ce qui concerne le gros bétail, M. Newberry a importé d'Ecosse la race «Polled Angus d'Aberdeen », qui, croisée avec celle du pays, donne parai t-il, de bons résultats en (( viande » .

Dans cette contrée, comme ailleurs, l'agriculture ne peut pas être considérée comme une médaille sans revers ; suivant les années, il faut compter avec les gelées, la grêle, la sécheresse et les terribles maladies du bétail, la peste bovine en particulier a récemment fait de nombreuses victimes.

Cinq ((native locations», soit cinq hameaux de noirs, sont établis sur le domaine de Leuw River ; la loi ne permet pas l'établissement de

plus de dix familles dans un même hameau. Suivant une autre loi, le noir, sauf de rares exceptions, ne peut ni posséder le sol, ni devenir citoyen de l'Etat libre d'Orange. Enfin la loi interdit toute vente d'alcool aux indigènes \ et, d'après cette loi, les Européens ne peuvent acheter des spiritueux que dans l'enceinte des villes et villages blanc.

M. Newberry fait aussi une œuvre missionnaire parmi les noirs qui habitent son vaste domaine ; deux évangélistes indigènes et un maître d'école y sont employés; le dimanche venu, M. Goillard leur a adressé la parole, ainsi qu'à d'autres noirs venus pour la circonstance des propriétés avoisinantes ; ce pittoresque auditoire était groupé sous les arceaux de verdure formés par des pêchers en plein vent.

Nous partons demain pour le pays des ba- Souto.

1 Au Transvaal, cette loi est tombée en désuétude : je ne sais pas si elle est respectée dans l'Etat libre d'Orange.