CHAPITRE V

Visite de M. Coillard après quinze années d'absence. — L'Œuvre de civilisation chrétienne accomplie par la Société des missions évangéliques de Paris. — Morija. — Le grand chef Lérotholi.

ON sait ([Lie c'est du pays des ba-Souto^ où il comptait déjà plus de viugt aunées de travail, que M. Coillard essaina eu i884 dans la région du Zambèze, où il vient de retourner, en enuTienant d'Europe un précieux renfort

' Comme pour ce qui regarde mon ouvrage « Au Pays des ba-Rotsi » Haut-Zambèze (Hachette 1898), au sujet duquel j'en avais conféré avec M. Coillard, autorité incontestée en cette matière, puisqu'il a vécu près de quarante années en Afrique, j'ai aussi observé dans cet ouvrage les règles qu'il a proposées concernant l'orthographe française des noms des ditïé-

Tauxiliaii'es. Se trouvant, en janvier de la présente année ( 1899 ) dans la colonie du Cap, à destination de son nouveau champ d'activité, M. Coillard profita de la circonstance pour aller revoir son ancienne

Nojis passons en Imc le CaUdo7i. mission du LcSSOUtO OU

Basoutoland, car l'un et l'autre se dit. Les

rentes tribus ou peuplades qui se trouvent clans le Pays des ba- Souto, le Pays des ma-Tébélé, le pays des ma Shona, etc.

Les préfixes « ba » ou «ma» indiquent le pluriel. Ces préfixes représentent en quelque sorte l'article et prennent une minuscule tandis que le nom propre lui-même est écrit avec une majuscule.

Le préfixe « mo » s'emploie au singulier pour indiquer un individu. Exemple : Un mo-Souto. Si l'on veut désigner la langue du pays, on emploie le préfixe «sé». Exemple: le sé-Souto. Quant aux noms de pays, plusieurs sont déjà anglicanisés ou francisés. Exemple : le Matébéléland, le Mashonaland, etc. etc. Pour désigner le Pays des ba-Souto, j'emploie indifféremment les noms de Basoutoland ou Lessouto.

Eglises, doni il Fat l'un des fondateurs et où il a laissé un souvenir vivant, se faisaient une féte de sa visite» M. J. Newberry nous avait oblig*eamnient eng-ag-és, M. Coillard et l'auteur de ce récit, à poursuivre notre voyage jusqu'à Morija dans son « cart » attelé de quatre vig-oureux elle vaux, ce que nous mîmes à exécution. Et c'est ainsi qu'après nos deux concitoyens de Genève, MM. Edmond Gautier et Théodore Verne t, nous avons eu nous-même le privilège de voir de près ce pays si particulièrement intéressant.

Mais peut-être ferons-nous bien, avant de mettre le pied dans le pays des ba-Souto, de rappeler brièvement la g-rande œuvre de civilisation chrétienne qui s'y est accomplie depuis un peu plus de soixante années sous les auspices de la Société des missions évangéliques de Paris.

C'est en i833 que MM. Arbousset, Gasalis et Gosselin fondèrent la station de Morija, le premier des postes missionnaires de la région.

Sous l'énerii'ique impulsion de M. Adolphe Mabille, notre compatriote du canton de Vaud, qui y travailla depuis i85() jusqu'en i8t)4? époque de sa mort, Morija devint la station centrale et, pendant cette période, le pays des ba-Souto se couvrit d'annexés et d'écoles. Outre les branches ordinaires, église, école, etc., (jue présente toute station missionnaire, Mo ri j a possède une école normale, fondée en 1868, et dont on se représentel a aisément Timportance si nous disons qu'elle a fourni déjà six cents élèves aujourd'hui dispersés dans tout le sud de l'Afrique, et dont 34 '^/o ont servi ou servent dans l'œuvre d'évangélisation. Les élèves qui ont suivi en entier le cycle des études, soit cinq ou six années, obtiennent le brevet

La 7ioiivelle Ecole biblique de Morija.

EN AFRIQUE 6l

d'instituteur, l'équivalent, à ce qu'il paraît, de celui d'Europe. En i8()G, l'école normale de Morija a obtenu le premier rang- parmi les institutions indigènes du sud de l'Afrique.

L'école biblique de Morija, datant de 1882 et dirigée aujourd'hui par M. Alfred Gasalis, est destinée à former des évangélistes. Depuis sa fondation, elle en a fourni 347, desquels 209 travaillent à cette heure à l'œuvre d'évangélisation au Lessouto, au Transvaal, dans l'Etat libre d'Orang-e, dans le Béchuanaland et même jus- (ju'au Zambèze.

La classe supérieure de cette école comptait lors de notre visite 54 élèves, qui se décomposaient comme suit : neuf appartenaient à la tribu des ba-Kahalta, un à la tribu des ba- Tuana du lac de Ngami; deux venaient de chez Khama, le roi des ba-Mangwato, trois de l'Etat libre d'Orange, un de la colonie du Gap et quatre du Zambèze : les autres étaient des ba- Souto.

Depuis longtemps quelques personnes de

Genève s'intéressent à l'école l)ibli(jiie de Morija. Cet intérêt ne doit pas fléchir, car cette école a un rôle de première importance à remplir. J'ai visité avec M. A. (^asalis le nouveau bâtiment construit en bri([ues routes, qui, pour répondre à des besoins urgents, sera j)rocliainenient affecté à cette institution.

M. A. Casalis est aussi le directeur de l'imprimerie, qui occupe seize ouvriers indigènes. Bien (pie cette imprimerie ne [)Ossède (ju'une machine rotative et une autre à pédale, ehe a déjà servi à publier dans la langue du pays un certain nombre d'ouvrages importants. Il serait trop long- de les énumérer tous : je dirai seulement qu'àMorija chaque livre de la Bible a été inq)riiné à part. Laissant de côté les recueils de cantiques et autres ouvrages de piét é, nous mentionnerons encore le dictionnaire sé-Souto, composé [)ar M. Mabille, ouvrage de 47^^ p^g"^^? non compris une grammaire sé-Souto le précédant et (|ui a pour auteur M. Ed. Jaccottet ; une autre grammaire de M. Kriiger, un manuel de conversa-

EX AFRIOUE 6.S

tioii et (|ua(orze petits volumes de manuels de lecture, d'arithmétique, de géographie el de grammaire. En 1893 seulement, il a été écoulé 1 5,000 exemplaires d'un petit abécédaire. Au risque d'allonger cette énuniération, nous signalerons encore un recueil de « coutumes et proverbes des ba-Souto » entièrement écrit par ufi maître d'école indigène nommé Azai'iel Sék(''sé. Enfin, on imprime à Morija un journal bi-mensuel, religieux, politique et littéraire appelé le Lésélinyana^ soit (( la Petite Lumière du Lessouto »; ce journal compte trente-deux années d'existence, et il est rédigé par M. Dieterlen, de Léribé. Il convient de rappeler que les missionnaires de la Société des missions évangéliques de Paris ont posé les règles de la syntaxe eX de la grammaire sé-Souto, et ce qui n'avait été jusque là (pi'une langue parlée est devenu ainsi une langue écrite. Revenons maintenant à notre voyage.

Grâce au « cart » tiré par quatre bons chevaux, du à l'obligeance de l'un de nos amis,

nous arrivons, au travers d'une contrée devenue montueuse, à la rivière leGalédon; cette rivière sépare l'Etat libre d'Orange, que nous quittons en ce moment, du Lessouto ou Basoutoland. Masérou, le siège du g-ouvernement, est la clef de ce point stratégique. Avant d'atteindre le village de Masiokaneng-, dont nous voyons les

huttes se profiler sur la colline, nous sommes abordés par trois cavaliers au galop, qui viennent à notre rencontre et parmi lesquels se trouve Joas Akim, un indigène très attaché à AI. Goillard. Massés sur la pelouse, les fidèles et les enfants de l'école chantent à gorge déployée pour fêter notre approche; qiiek|ues-uns des missionnaires du Lessouto se sont rendus jusqu'ici, dans leur impatience de retrouver leur vétéran.

Une chaleureuse récejition.

Cependant, pour atteindre notre destination, il nous reste vingt-cinq kilomètres à franchir le long- d'une piste plus ou moins accidentée, qui se déroule le long- de plateaux bordés de collines. Bientôt une escorte de ving t cavaliers, des jeunes gens de Morija, prend la tête du cortège. Mais nous devons encore nous arrêter, car le chef indigène Matété-Sétha, accompagné de ses hommes, vient au-devant de M. Goillard; ici encore des fidèles se sont groupés et chantent en nous voyant venir.

Nous reprenons notre route. Dirigée et escortée par de nombreux cavaliers, la colonne se remet en marche jusqu'au moment où elle vient se heurter pour ainsi dire à un nouveau groupement d'indigènes, hommes, femmes et enfants, drapeaux déployés. L'évangéliste mo-Souto, Ascer, celui qui accompagna M. Goillard lors de sa première expédition au Zambèze, nous lit une touchante allocution de bienvenue. Chacun entoure M. Coillard et veut lui serrer la main. Un soleil radieux éclaire cette scène et

fait ressortir les étoffes aux couleurs vives, rouges, bleues, jaunes, vertes, dont les femmes noires aiment à se revêtir. Devant nous, la vaste station missionnaire de Morija s'étage sur le flanc d'une colline au milieu de la verdure; nous apercevons aussi l'église construite en briques rouges, un peu masquée par les arbres. Enfin nous arrivons devant la maison de la vénérable M™^ Ad. Mabille, qui nous offre l'hospitalité; sur la terrasse sont disposées des guirlandes de feuillage et de drapeaux, et, parmi ces derniers, je ne mets pas long-tenq)s à distinguer le drapeau suisse. Un service religieux célébré dans le temple de Morija, cet édifice qui avait tout à l'heure frappé nos regards et dans lequel se presse un sympathique auditoire, clôt dig'nement la partie officielle de cette émouvante journée.

Peu après notre arrivée à Morija nous sommes allés faire visite, dans son village de Makening-, à Lérotholi, le grand chef des ba-Souto, petitfils en lig-ne directe du célèbre Moshesli. Nous

le trouvons patriarcalement installé sur la place publique, entouré de ses gens; il nous conduit dans une maison à un étage, construite à Teuropéenne et formée de trois pièces. Il s'en sert en cas de réception, car il n'y habite pas, préférant sa hutte. Lérotlioli est vétu d'un pantalon en coutil et revêtu d'un grand manteau rouge. Ses

cheveux crépus grisonnent et ses traits ont quehjue chose de dur. Plusieurs de ses conseillers l'entourent. M. (^oillard s'entretient longuement avec lui, et Lérotholi lui répond : (( Je te remercie de ce ([ue tu me dis de Léwanika, le roi des ba-l\olsi, car quand tu es parti nous étions inquiets de sa\ oir que tu allais au milieu d'un peuple que l'on

Lérotholi, le grand chef des ba-ScTito et M. Louis Mabîlle.

disait très sanguinaire, et nous craignions pour ta vie. »

Bien que subissant dans une certaine mesure l'influence du christianisme, Lérotholi est encore païen. Nous sommes présentés à la première de ses femmes, nommée ma-Letsabisa, aux traits rég'uliers, aux yeux expressifs. Elle est coilfée d'un turban foncé, et sur sa robe elle drape une couverture aux larges dessins noirs et bleus.

Le village de Makening- se compose d'un g-rand nombre de huttes pittoresquement g'roupées. Voici, sur la pelouse, des chevaux qui broutent et au (( lékhotla » sorte de forum où se rend la justice et où se tiennent les hommes, deux petits chefs viennent avec quelques-uns de leurs sujets consulter Lérotholi au sujet d'un héritage.

Les huttes, construites en roseaux et recouvertes de chaume, sont rondes; chacune d'elles est précédée d'un petit portique dont les parois sont enduites d'un pisé brun clair. L'intérieur de la hutte que nous visitons ne forme qu'une

seule pièce; elle a trois mèires et demi de diamètre et autant de hauteur. Des triangles bleus et jaunes, qui alternent, recouvrent le pisé des parois. Aucun meuble, et les couvertures (jui forment la couche sont pliées pendant le jour et suspendues sur des perches transversales assez élevées. Une hutte adjacente et de moindre dimeusion sert de cuisine, cuisine bien primitive, car la fumée s'en échaj)pe par les interstices du chaume, et il faut s'accroupir pour ne pas être asphyxié.

Une grande enceinte circulaire de roseaux entoure chaque demeure : j'y remarque les pierres employées à broyer le grain et creusée par l'usage. Je suis frappé de la propreté, malgré les enfants, les chiens, les poules et les canards partout répandus.

Après avoir pris congé de Lérotholi, nous remontons à cheval et rentrons à Moi'ija par une pluie battante.

Le 28 janvier, à l'issue d'un service fait pai' M. Goillard devant une nombreuse assemblée

dans le temple de Morija, Stephen Semondji, le jeune Zambézien bien eoniui à Genève, où il accompagna M. Coillard, |)rononea (pielques paroles. Quant il eut termine^, une femme mo- Souto, déjà âgée, se leva spontanément et lui dit : (( Quoique jenne, tu as bien parlé ; nous sommes heureux ^ d'apprendre comment tu as soigné M. Coillard; va et continue à prendre soin de lui jusqu'au moment où il sera enlevé de tes mains. »

Il est vraiment touchant de constater de (pielle sympathie M. Coillard est entoui'é : partout on veut le voir, lui parler. Que de poignées de main distribuées !

Mais voici le matin d'un beau dimanche. Les fidèles accourent en foule des environs, (pii à pied, qui à cheval, et ce dernier mode de loco-

Lc temple de Morija.

motion remporte de beaucoup. Bientôt deux mille personnes au moins sont accroupies sur riierbe, auprès du sanctuaire, (jui n'aurait pu tenir toute cette foule. Des eucalyptus, des pins, des acacias interceptent tant bien que mal les rayons d'un chaud soleil d'été. Lérotlioli luimême vient s'asseoir à côté de nous, et pendant les deux heures et demie qu'a duré le service, y compris différentes allocutions et plusieurs chants, l'attention n'a pas faibli un instant. En tout cas les ba-Souto savent écouter.

Adossée à la montagne de Makhoarani, don!, les rochers en gradins revêtent des teintes violacées, la station de Morija présente comme plusieurs étages : au bas le presbytère, habité par la famille Mabille. Non loin de là, nous voyons l'église, l'école primaire, l'imprimerie, puis les nombreuses maisons et huttes des indigènes. D'immenses aloès, aux branches en forme de candélabres, et aux fleurs jaunes, donnent un aspect particulier au paysage. Un peu au-dessus, nous distinguons l'habitation de

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M. et M""^ A. Casalis, ainsi (jue l'école biblique, d'où l'on jouit d'une vue lari>e et variée sur la contrée environnante. Plus haut encore et à une certaine distance, après avoir passé au milieu d'arbres d'une belle venue, eucalyptus, chênes, plantés jadis par les pren)iers missionnaires, nous arrivons à la partie la plus élevée de la station, occupc'c par M. et M"'^^ Ojke, M. el M^^ Goring-, et où se trouvent les spacieux bâtiments de l'école normale.