CHAPITRE VU

Au sommet du Machaché (3,000 mètres). — La configuration du Basoutoland, appelé la Suisse de l'Afrique méridionale. — Cana. — Léribé. — L'organisation de la Mission. — Ses résultats. — Situation actuelle et notes générales sur le pays des ba-Souto.

LE lendemain, levés au petit jour, nous grimpons à cheval dans les pâturages jusqu'aux assises de la cime proprement dite. Ensuite nous laissons là nos poneys et prenant par une arête, nous escaladons quelques rochers, ce qui nous conduit sans grande peine au sommet du Machaché. L'atmosphère est parfaitement claire; aussi jouissons-nous d'une

go EN AFRIQUE

vue d'ensemble du pays des ba-Souto avec, d'un côté, la contrée que borde la rivière du Galédon et de l'autre, la région que commande le massif des Malouli et qui s'étend entre les rivières du Petit-Orange et du Grand-Orange.

Devant nous, du nord-est à l'ouest, se déroule le haut plateau, très cultivé et tacheté de nombreux villages indigènes; puis, au delà, nous plong-eons dans la plaine du Lessouto, d'où émergent des montagnes tabulaires qui sont la continuation du haut plateau, et plus loin encore, nos yeux pénètrent jusqu'à l'Etat libre d'Orange, où nous disting-uons très bien l'emplacement de la ville de Ladybrand. La chaîne la plus éloignée que nous apercevions du haut du Machaché s'étend sur la rive droite du fleuve Orang-e ; le mont Hamilton, 3,5oo mètres, s'y détache nettement, cette chaîne à peine dentelée, rappelle la ligue du Jura vue des Alpes.

Beaucoup plus découpées sont les montagnes c[ue nous avons aux premiers plans. 11 en est de

niPiiie de celles (|ue nous découvrons au sud et au sud-ouest, et (jue l'on désigne sous le nom de Tliaba-Putsoa ; nous en sommes séparés par la vallée où coule le Makhaleng (rivière des aloës); ces montagnes en lignes parallèles sont boursouflées, accidentées et coupées par des g"orges profondes. Bref, du sud-ouest au nordest, nous n'avons autour de nous qu'un océan de montagnes. Les pays des ba-Souto a été appelé la Suisse de l'Afrique du Sud, mais c'est une Suisse sans neiges éternelles ni glaciers.

Otte cime où nous sommes tire son nom d'un cannibale (( Alachaché », qui s'embusquait au pied de la montagne pour tuer les passants en vue de les manger. Le cannibalisme n'était pourtant pas de tradition dans cette contrée, il s'y est propagé à la suite des guerres et des famines, et, en i83o, il y florissait encore; il n'a disparu que sous l'influence des missionnaires et du grand chef Mosliesh . AL Jacoltet a eu comme membre de son Eglise une femme âgée (|ui, étant jeune, avait été prise par des

cannibales. Ils l'avaient enfermée dans une caverne pour l'engraisser et lui avaient coupé une oreille pour la reconnaître, mais elle avait pu déjouer la vigilance de ses gardiens et s'enfuir.

Dans l'après-midi du 8 février, nous nous quittons, M. Jacottet et moi, au pied du Machaché, lui retournant à Thaba-Bossiou, moi allant rejoindre M. Coillard à Cana. M. Jacottet a eu l'obligeance de me prêter un bon cheval ainsi ([u'un de ses hommes

connue guide. La nuit

nous surprend au milieu des rochers et le guide a pei'(hi le point d'orientation ; après avoir mis pied à terre, nous nous engageons dans une gorge hevaux, maie

Utie famille chez les ba-Soiito

(pie nos eue vaux, maigr(

leur agilité, ont de

EN AFRIQUE qS

la peine à gravir. Enfin, après avoir longtemps erré, nous sommes heureux d'apercevoir les lumières de l'hospitalière station missionnaire de Gana dont M. et M'^^Kohler me font les honneurs de la manière la plus aimable.

Le lendemain, j'ai le temps de parcourir le joli jardin qui entoure la maison d'habitation et où croissent en abondance les fruits et les légumes européens.

La station missionnaire de Gana compte dix annexes, cinq cent trente-huit fidèles, huit écoles avec (juatre cent quarante-cinq écoliers.

Près de Gana, l'on voit une caverne jadis habitée par les cannibales; on y a découvert beaucoup d'ossements et M. Koliler me donne la mâchoire d'un malheureux qui fut jadis dévoré dans cet antre. M. Koliler nous conduit lui-même, M. Goillard et moi, dans son « cart » jusqu'à Léribé, soit à une distance de 35 à l[0 kilomètres.

A divers endroits, j'assiste encore à la chaude réception faite par les habitants à leur ancien

missionnaire M. Goillard. C'est à Léribé même que ces manifestations se produisent naturellement avec le plus d'éclat, dans l'église édifiée par les soins de M. Coillard et abritée par les

superbes eucalyptus il l'entoura. J'ai les yeux l'emplacement exact où le vaillant pionnier planta sa tente lorsque, en i85c), il arriva pour la première fois à Léribé. J'habite la maison qu'il y construisit dans la suite. Gomme on le sait, M. Goillard a travaillé pendant plus de vingt années à Léribé, avant de se rendre de là au Zambèze.

Gomme à l'ordinaire, M. Goillard est assailli de visites. Jonathan, petit-fils de Moshesh et

EN AFRIQUE QO

l'un des chefs les plus considérables du pays, lui dit entre autres paroles : « Si nous avons un peu d'intellig*ence, bien que nous n'en ayons pas beaucoup, c'est à toi que nous le devons. C'est toi qui m'a ouvert les yeux ; c'est toi et mon père Molapo qui avez fait de moi ce que je suis. » A son réveil, M. Goillard trouve déjà des visiteurs devant sa porte : de tout côté on vient pour le voir et lui parler. Un évangéliste indigène, Pliélémoné, après une allocution dans le temple, lui a reuiis de la part de l'Eglise de Léribé une somme de 5oo fr. pour la mission du Zambèze. Du reste, dans le courant d'une année, les chrétiens du Lessouto, m'apprend M. Dieterlen, ont réuni plus de 4jOOO fr. pour cet objet.

Quels sacrifices cette somme ne représentet-elle pas et quel pouvoir que celui qui opère de telles transformations et qui peut faire d'un (( sauvage » un homme et d'un « cannibale » un (( chrétien ».

Le dernier dimanche passé à Léribé, près de

deux mille indigènes sont accourus des environs pour entendre encore une fois M. Goillard. Nombre d'entre eux ont fait dans ce but plusieurs journées de voyage, qui à pied^ qui à cheval.

Quelles étaient pittoresques ces files d'hommes, de femmes drapées dans des étoffes aux couleurs voyantes, que l'on distinguait serpentant au loin dans la prairie et qui peu à peu se groupaient près de la station missionnaire !

Combien l'apôtre du Zambèze dut souf-

Le tet/iple de Lérîbé.

frir

, lorsque ,

en 1884, il partit de Léribé, dont il était titulaire depuis 1807, pour fonder avec son admirable compagne la mission des ba-Rotsi, au nord du Zambèze ; mais quelle joie aussi pour lui que de constater les progrès accomplis par l'Evangile parmi les ba-Souto, dont

quelques-uns, comme nous l'avons dit, étaient cannibales.

Le Lessouto est divisé au point de vue missionnaire en dix-sept districts, y compris les deux stations du Griqualand East. Chaque station missionnaire forme une unité dont dépendent un certain nombre d'annexés; chacune de ces annexes dirig-ée par unévangéHste indig-ène, forme un centre d'évang-élisation et par conséquent un point de contact avec la nation.

Les évang-élistes et les anciens d'église, tous des indigènes^ font partie des conseils presbytéraux et des consistoires; chaque consistoire envoie ses délég"ués au synode qui se réunit tous les deux ans et qui est présidé par les missionnaires européens.

C'est ainsi que se fonde la future Eg-lise du pays des ba-Souto.

En l'année 1898, l'Eg-lise du pays des ba- Souto comptait 10,098 professants indig-ènes sortis du paganisme. Mais avec sa merveilleuse organisation, ses diverses écoles que nous eus-

siolîs voulu décrire plus en détail, car à côté de l'Evangile, chacun le sait, l'instruction et l'éducation sont les meilleurs moyens à employer pour dissipei" la superstition et pour moraliser ; il convient aussi de signaler une école industrielle formant les indigènes aux métiers de charpentiers, de charrons, menuisiers, tailleurs de pierre, ete.

Avec le dévouement de ses missionnaires à leur œuvre de civilisation chrétienne, cette Eg-lise forme au milieu d'une population totale de 260,000 indigènes, le ferment qui fait leveila pâte. Partout son action est sensible dans les moeurs, dans les idées, dans le développement matériel.

Nous pourrions encore ajouter que le commerce, quand il est honnêtement conduit, forme aussi un secours précieux. Il fait appel à l'effort du païen, il développe son individualité en multipliant ses besoins et, pour les satisfaire, le païen doit s'astreindre à un travail r('gulier ; or le travail régulier constitue, pour les noirs aussi.

EN AFRIOl E 99

un moyen moralisateur de première importance. A ce titre, le christianisme et la civilisai ion européenne, si elle est honnête, loin de se contrecarrer, contribuent à réaliser un seul et même idéal. Ouoique des temps nouveaux s'annoncent, il ne faut pas se dissimuler la grandeur des difficultés à surmonter car les vices développés par le paganisme ont jeté des racines profondes; les missionnaires ont beaucoup à lutter contre la polygamie, source d'immoralité, négation de la vie de famille, et qui au point de vue du pouvoir, engendre chez les chefs des luttes intestines sans cesse renouvelées entre les enfants des différentes femmes.

Nous laissons à ceux de nos lecteurs qui désireraient des détails plus circonstanciés sur l'œuvre magnifique, aux bienfaits de laquelle nous avons tenu à rendre le témoignage d'un témoin sincère, le soin de nous compléter eux-mêmes, à l'aide du Journal des Missions évangéliques de Pans ' .

' On s'abonne chez M. Scliultz, 9, rue Latitte, Paris.

lOO EX AFRIQUE

Fait remarquable, le peuple des ba-Souto en reprenant conscience de lui-même, voulut à son tour conquérir ses frères d'Afrique à la vie supérieure que seul l'Evangile a pu rallumer dans les âmes. La mission du Haut-Zambèze chez les ba-Rotsi est en quelque sorte issue du peuple des ba-Souto. En 1870 déjà, ces anciens païens ont fait dans ce sens un effort considérable ; ils ont réuni une somme de dix mille francs qui permit l'exécution d'un voyage missionnaire chez les ba-Nyaï. Ce voyage peut être considéré comme la première étape de la grande œuvre de civilisation chrétienne que depuis Tannée i884 au milieu de difficultés et de souffrances inouïes, AI. Coillard a entreprise au Pays des ba-Rotsi; œuvre dont j'ai pu constater les résultats acquis, lors d'un voyage d'exploration que j'ai fait en 1890 dans ces contrées.

Que les a Zambézias » ne se laissent pas décourager! qu'elles se pénètrent de force, de bonne volonté, et qu'elles soient décidées dans la mesure de leur pouvoir, à former un appui

solide pour les vaillants pionniers du Haut- Zambèze; elles faciliteront ainsi la marche de cette jeune mission sur les traces de sa sœur ainée.

Répétons encore^ ce dont chaque voyageur impartial peut témoigner, que toute œuvre de civilisation n'ayant pas les principes du christianisme à sa base, est une œuvre néfaste, greffant des vices raffinés sur la pourriture engendrée par le paganisme.

Le pays des ba-Souto ou le

Lessouto est borné à l'ouest et au nord [)ar l'Etat libre d'Orange, à l'est par le Natal et le Griqualand East, au sud par la colonie du Gap.

Sa superficie est estimée à i6,5oo kilomètres

Cavaliers indigènes.

carrés et l'on [)eat calculer son altitude a env iron 1,600-2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

On [)eut sommairement diviser le pays des ba-Souto en deux régions distinctes :

a) Celle (jui s'étend entre les contreforts des Malouti ' et l'Etat libre d'Orange, contrée fertile qui produit en abondance le blé, le maïs, le sorgho, l'avoine, etc. ; elle est aussi la plus habitée.

b) La région montagneuse proprement dite, formée par les différentes chaînes des Malouti (jui sont séparées par des vallées où coulent le fleuve de l'Orange et ses affluents; cette rég-ion renferme de riches pâturag-es où paissent en été de nond3reux troupeaux de chevaux, de gros bétail ainsi que des chèvres et des moutons.

D'une manière générale le pays des ba-Souto est presque entièrement dénué de bois et de forets, mais l'eau y est abondante.

^ Grès.

Aujourd'hui les ba-Souto attribuent à la collaboration de leur grand chef Mosliesh, ainsi qu'à l'œuvre chrétienne et morale qu^a exercée parmi eux la mission française de la Société des Missions évangéliques de Paris, le fait qu'ils sont devenus un peuple.

Avant i833, ce pays était continuellement ravagé par des guerres civiles et c'est pendant la pé-

[od

e (jui s e-

coula entre les années i833 et 1870, que le grand chef M oshesli a réuni entre elles les débris de différentes tribus, soit des ba-Kuéna, des ba-Tokeng-, des ba-Siia, des ba-Hlakuana, des ma-Kloakhoa, des ba- Taung-, des ba-Phuti, des ma-Kholokué, des l)a-Rolong-, des ba-Hlaping-, des ba-Tlokoa,

Guerriers ba-Souto et J'I. Dieterlen.

des ba-Péli, des ma-Hluibi, des ma-Péné, etc.

De ragglomération de ces clans ou débris de clans est née la nation des ba-Souto. Au point de vue moral, il faut le répéter, le rôle de la mission dans cette œuvre a été considérable.

Les recensements de 1870 et de 1891 accusaient respectivement une population de 127,707 et de 218,324 indigènes; aujourd'hui le chiffre de 2605OOO indigènes serait sûrement dépassé.

Primitivement des bergers, les ba-Souto ont franchi une étape supérieure et ils sont devenus des agriculteurs.

Le Lessouto est peut-éti-e le pays africain (jui par rapport à sa superficie, occupe le prenjier rang- au point de vue de la culture de la terre; ce pays non seulement nourrit ses propres haletants, mais il exporte chaque année au Transvaal et dans l'Etat libre d'Orange de 100,000 à 200,000 sacs de céréales.

De nature, le mo-Souto est industrieux, sociable, bienveillant, très superstitieux, enclin à un matérialisme pratique et, menteur, comme

tous les païens. Sous rinfluence du christianisme il est capable de beaucoup se développer et son dévouement peut devenir complet.

En cas de guerre tout mo-Souto est soldat : excellent cavalier, mauvais tireur, bon marcheur, il peut être très sobre.

D'une manière générale le langage des ba- Souto est imagé. Ils se servent volontiers de comparaisons et ils parlent par sentences; voici quelques-unes de ces sentences qui sont d'un usage courant et que M. Dieterlen a bien voulu me transmettre :

« La braise eng"endre la cendre. » = Un bon père peut avoir un mauvais fils.

(( Pour abattre un éléphant il faut être d'accord. » = L'union fait la force.

(( Un cheval tombe, bien qu'il ait quatre pattes. » = Môme les sag-es peuvent se tromper.

(( L'enfant du crabe marche de côté. » — Tel père, tel fils.

c( La famine est blottie sous le panier à provisions, » etc.

Suivant le désir qu'avait exprimé l'intelligent chef Mosliesh et après bien des péripéties, le

g'ouveniement anglais a rteiidu son protectorat sur le pays des ba-Souto; il protège les ba- Souto contre leurs ennemis du dehors et aussi contre eux-mêmes, et les luttes intestines qui par la rivalité des chefs désolaient le pays ont beaucoup diminué.

Un village au Pays des ba-Souto.

Les autorités interdisent l'entrée de toute boisson alcoolique dans le territoire.

Toute hutte paie une taxe annuelle de ^5 fr., taxe unique, et une fois les dépenses de l'administration réglées, le surplus est employé dans l'intérêt du pays. C'est ainsi que l'on se mettra

bientôt à construire des ponts et depuis longtemps déjà de fortes subventions sont allouées en faveur de l'instruction et de l'éducation des indigènes. Les ba-Souto vivent aujourd'hui, à la faveur de ce protectorat très larg*e, sous une sorte de régime de home rule, et bien que soumis au contrôle des autorités anglaises, les chefs indigènes continuent à avoir un grand pouvoir sur leurs sujets.

Selon les anciens usages de cette contrée le mode de propriété immobilière est encore tribal, et lorsqu'un habitant émig-re avec sa famille d'un district dans un autre, il perd la propriété de ses champs et de sa hutte; il lui est assigné, dans la rég-ion où il arrive, le terrain sur lequel il pourra bâtir sa demeure et les champs qu'il pourra cultiver. Pas n'est besoin d'ajouter que le gouvernement apprécie hautement l'œuvre de civilisation chrétienne accomplie dans le pays des ba-Souto par la Société des missions évang'éliques de Paris.

ROUTE POUR BOULOUWAYO