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IAMBOURG 235

craindre, ajouta ironiquement mon interlocuteur, au contraire! Et je crois que c’est une exagération plus mauvaise que la nôtre. Aujourd'hui, dans la lutte générale des affaires, l'avantage est à celui qui met le plus d'argent sur la table. Or, la France est riche, très riche. Mais elle cache son argent dans des bas de laine et dans des titres de rente. Cest dommage pour vous, car si vous continuez, au lieu de demeurer économiquement un peuple vivace et prospère, vous ne serez plus que les usuriers du monde. Vous valez mieux que cela.

— Votre prospérité, à vous, date bien de 1870?

— Nous n’avons pas fait en 1871 plus d'efforts qu’en 1869 pour nous enrichir. Mais ce fut une année où notre budget se trouva plus riche de vos cinq milliards. Bien avant 1870, les Allemands étaient déjà partis pour l’Angleterre, la France, les deux Amériques, les Indes, essayant de fonder des maisons. Malheureusement on manquait d'argent. De là, le long terme qu’il nous à fallu pour devenir des concurrents sérieux.

« Il est vrai que l’argent affluant dès 1871, des Compagnies de navigation, des banques se fondèrent ou se développérent. C'était le temps de la liberté commerciale, puisque Bismarck ne commença sa politique de protection qu’en 1879. La véritable grande date de notre expansion fut celle des traités de commerce Caprivi qui échurent l’an dernier, après avoir donné quatorze ans de prospérité colossale à l'Allemagne. Le protectionnisme est une bêtise. Nous ne sommes pas un pays agricole, cela erève les yeux, mais un pays de grande industrie et de libre commerce, puisque nous dépendons de la Russie et de